Гурнах замолчал. Он подумал, что интуиция в очередной раз подсказала ему правильное решение. И драконы, хотя до их сокровищ добраться не удалось, всё же сыграли роль: именно битва с ними позволила вскрыть месторождение синих кристаллов.

Фафнир с почтительной, но не подхалимской вежливостью прервал размышления Гурнаха:

– Мой вождь, осмелюсь добавить, что с подобными кристаллами мы можем управлять большими кораблями, такими, чтобы выдержали плавание в океане. Это может нам пригодиться.

Мысль капитана была ясна. Большие корабли доберутся до земель за Великим океаном.

– Ты прав, дальновидный Фафнир. Мы будем строить такие корабли. И назовем их «драконами».

Капитан кивнул. С вождём нельзя было не согласиться: ящеры показали себя храбрыми воинами. Они заслужили эту честь.

Корабль уходил по направлению к Стархату. На горизонте уже начали накапливаться облачка, но капитан Фафнир опытным глазом определил, что вождь в очередной раз оказался прав: они успевали дойти до родного острова до начала шторма.

Гурнах в раздумье стоял на палубе между мачтой и головой «змея» на носу. И вдруг он вскинул голову со словами:

– Повелители моря. Да, повелители моря.

Капитан и кормчий ничего не услышали. Ближайшие гребцы притворились глухими.

Всё случилось до последней степени неожиданно. План мои оппоненты составили с толком.

Гирра аккурат в этот день надумала рожать. Само собой, меня выгнали из пещеры пинками. При ней осталась целительница и Фиорра (последней я доверял куда больше).

Все мои старые товарищи улетели на юг. Суирра не выходила из своей пещеры по уважительной причине: как мне сказали, у её сына разболелся животик, она ожидала прилёта целителя. У Хьярры и Рройты были годовалые спиногрызики, а Ррису я тем более не решился привлекать к разведывательным полётам (всё же у неё был не один крошечный дракончик, а сразу трое, и ещё беременность в придачу). И всё.

На собрание были приглашены все сколько-нибудь начальствующие драконы, числом сто пятьдесят. Сюда вошли не только офицеры, но и наставники, целители и маги земли.

Почему-то на площадке, где собрались крылатые сограждане, не наблюдалось перешёптываний. Видимо, все уже представляли ту информацию, которую я собирался вывалить.

Нельзя сказать, что волнения не было вовсе. Но и уверенность в благоприятном исходе тоже была.

Это было не докладом, скорее, агитационным выступлением. По старой преподавательской привычке я старался прочувствовать аудиторию – и настроение части слушателей мне активно не нравилось. Продолжая убеждать в грозящей именно на этом месте опасности, я оглядел драконов. Из тех, кто явно был недоволен перспективой переселения, больше всех было молодых дракони с сирри, но не таких мелких, как у моей старой команды, а постарше. Самые молодые большей частью видели меня с десятками в деле, а если и не видели, то уж, наверное, слышали от свидетелей. А вот те, что старше… Ладно, возьмём на учёт.

Но была ещё группа: высокопоставленные офицеры в чине сотника и выше. Часть из них была из Главного штаба. Почему-то они были преувеличенно спокойными. Нервничал только тысячник Коррг, хотя старался этого не показывать. Всё это заставило насторожиться, хотя факты пока были в дефиците.

Агитационная речь закончилась, и тут…

– Десятник Стурр, вызываю вас на поединок. На этом месте и сейчас.

Мама хорошо меня научила правилам школьных поединков. На них смертоубийство, понятно, не допускалось. А поединки взрослых… Эти обычаи я помнил лишь частично.

Мысли понеслись, как при игре «на флажке» – только ставки в игре не шахматные. Формула вызова означала, что поединок будет смертельным. Объяснять причины поединщик не обязан, но в частную инициативу этого дракона я не поверил ни на секунду. Бросившего вызов я узнал сразу по чешуе цвета молочного шоколада. Тут же вспомнилось имя: Баррак. Сотник, судя по полоскам, но в боях одновременно со мной не участвовал. Никто из моих сторонников (а их не так и много) вмешиваться не будет, уж этот пункт я помнил. А кто сторонник этого коричневого?

Только в этот момент, обведя глазами ряды слушателей, я заметил, что десятка с два странно держали лапы: одна была сжата. Причина почти очевидна: так держат кристаллы. Браслетов нет, после перелёта они все сданы. Выходит, настроены ребята серьёзно… А вот Коррга среди них нет. Ему не доверяют? Впрочем, в этом я солидарен с заговорщиками – полковнику Генштаба мне тоже не стоило доверять.

Но мои всё ещё не подозревают… Хотя нет, вроде дядюшка перешёптывается с соседом. Но что он может сделать? Кнарр – водник, его магия в такой толпе бесполезна.

Была в этом всём некая несуразность. На что Баррак рассчитывал? Не мог же он надеяться на победу, заведомо зная, что я универсал? Но объяснение тут же последовало:

– Сними браслет. Я хочу знать, чего ты стоишь без него.

– Мне нужно подумать над тем, кто будет судьёй.

Право выбора судьи за мной, уж в этом все, кроме заговорщиков, будут на моей стороне. Вряд ли на этом собрании нашёлся бы дракон, настолько невежественный в правилах поединков.

Баррак неохотно кивнул.

Разумеется, это было лишь предлогом. Небольшой выигрыш времени не помешает. Думать, думать, думать побыстрее!

Вот теперь почти всё стало на места.

У Баррака нет при себе кристалла, это видно. Зато есть у его группы. Первое заключение: вероятнее всего, это аметисты. Лёд требует двух кристаллов. Вода… годилась бы, но водяные заклинания можно отвести, правда, с риском для близстоящих. Воздух – то же самое. Значит, «Молнии», а кристаллы эти драконы могли достать через главных наставников. Второй вывод: все мои сторонники не переживут этого поединка. Ну, и я туда же до кучи. Впрочем, нет: первый удар должен быть по мне как самому опасному. А умирать очень не хочется, уж больно денёк хороший. Тепло, и солнышко освещает по-весеннему яркую листву…

А ведь если кто из публики устроит атаку на меня, это будет вопиющим нарушением правил поединков. Значит, судья тоже приговорён. Вывод: ни в коем случае не просить Ррису судить.

Твою ж! Ведь Гирра на сей момент беспомощна. При ней, правда, Фиорра, но она всё же не вполне боец, поскольку к атаке совершенно не готова. И ничего сделать нельзя. Хотя…

– Рриса, лети в мою пещеру, там твоя подруга нуждается в помощи.

Кажется, фиолетовая дракона поняла второй смысл приказа, но осмелилась показать недовольство лишь почти незаметным движением гребня. Как бы то ни было, она улетела. Теперь моя жена защищена вдвое лучше.

Конечно, сторонников-одноклассников и однополчан у меня мало (в данный момент). Я только-только начал прикидывать, что надо бы сделать, когда почувствовал поле магии связи. Кто-то хочет общаться.