– Палм-Вэлли – это небольшой городок для любителей гольфа,где живут богатые люди, – торжественно объявил Спайсер, окинув друзей гордымвзглядом. – Стоимость жилья там доходит до трех миллионов долларов! У этогопарня, насколько я могу судить, много «зелени», а сам он не большой любительписать пространные письма.

– Да, похоже, он действительно изнывает от страсти, –закивал Ярбер.

– Нам нужно обтяпать это дело как можно скорее, – напористопродолжал Спайсер. – Он собирается приехать туда через три недели.

– И какой может быть навар? – поинтересовался Бич.

– По меньшей мере полмиллиона! – торжествующе воскликнулСпайсер. – Так, быстро сочиняем письмо. Тревор ждет меня.

Бич открыл досье и вынул оттуда несколько сделанных ранеезаготовок, которыми он пользовался, когда сочинял письма.

– Хорошо, я сейчас напишу «болванку», а потом мы все вместеобсудим ее.

– Прекрасно, – мгновенно отреагировал Спайсер, – только нетяни резину. Времени осталось мало.

Хэтли Бич приступил к работе, и вскоре был готов первоначальныйвариант письма, в котором сообщалось, что Рикки двадцать восемь лет, онвыпускник колледжа, попавший в дурную компанию и оказавшийся в конце концов вреабилитационном наркологическом центре, откуда должен выйти через десять дней,так как успешно прошел курс лечения. Особое внимание при этом уделялось томупечальному факту, что он чрезвычайно одинок и всей душой стремится завестиновые знакомства. Далее Рикки сообщал, что ему крупно повезло, что его новыйдруг собирается поселиться в Палм-Вэлли. Дело в том, что в Джексонвилле у негоживет сестра, с которой он намерен провести некоторое время после выхода изклиники.

Таким образом, никто и ничто не может помешать имвстретиться и познакомиться. Рикки также просил своего нового друга выслать емуфотографию и спрашивал, действительно ли тот женат и если да, то собирается лиего жена отправиться в Палм-Вэлли вместе с ним. Как было бы здорово, позволилсебе помечтать Рикки, если бы она осталась в Пенсильвании!

Письмо всем понравилось, и они решили ничего не менять впервоначальном варианте. К письму была приложена фотография Рикки, которую онииспользовали уже сотню раз и никогда не сталкивались с какими бы то ни былонареканиями.

Когда все было готово, Спайсер быстро направился в комнатусвиданий, где мирно дремал Тревор.

– Отправь это немедленно, – приказал он, растолкав адвоката.

После этого они минут десять рассуждали по поводу очередныхбаскетбольных матчей, условились насчет ставок и быстро распрощались.Возвращаясь на машине в Джексонвилл, Тревор позвонил своему новому букмекеру исказал, что желает сделать ставки. Тот тщательно записал информацию и пообещал,что все будет нормально. Команда Клокнера тут же взяла на заметку телефонныйзвонок и отследила продвижение Тревора до самого дома. Все искренне поражалисьнеобычайной везучести этого бестолкового, как они уже поняли, адвоката. В товремя как дела его юридической конторы были хуже некуда, ставки у букмекераприносили ему завидный доход.

Кроме прослушивания телефонной линии, люди Клокнераустановили в машине Тревора четыре микрофона, которые позволяли им прослушиватьвсе частные беседы адвоката. Кроме того, под каждым бампером поместиликрошечные передающие устройства, позволявшие контролировать любые передвиженияего машины. Правда, большую часть времени она простаивала на платной стоянкеперед баром Пита, пока Тревор швырялся деньгами, угощая пивом всех своихдрузей.

Супервторник начался рано утром седьмого марта. Аарон Лэйкторжественно прошествовал через огромный банкетный зал отеля «Манхэттен», авокруг него бушевало море людей и громыхала музыка. Он был героем дня и вполнезаслуженно принимал поздравления от тысяч незнакомых людей. Еще бы – емупокорился даже Нью-Йорк, где он получил сорок три процента голосов! Что же доего главного противника, губернатора Тэрри, то он вынужден был довольствоватьсядвадцатью девятью процентами, не говоря уж об остальных соперниках. Лэйк то идело пожимал руки, обнимал каких-то людей, постоянно улыбался и размахивалруками, приветствуя собравшихся.

А после торжеств в Нью-Йорке он отправился на самолете вЛос-Анджелес, где его ожидала очередная церемония празднования победы напредварительных выборах. Полет на арендованном за один миллион долларов в месяц«боинге» дал ему возможность хоть немного отдохнуть и прийти в себя послешумных торжеств в Нью-Йорке. Его многочисленные помощники и эксперты темвременем анализировали результаты предварительных выборов в двенадцати другихштатах. Помимо штатов восточного побережья, где результаты уже были объявлены,Лэйк одержал убедительную победу в штатах Мэн, Коннектикут и Вермонт, переигралпротивников с небольшим преимуществом в Нью-Йорке, Массачусетсе, Мэриленде иДжорджии и проиграл восемь процентов голосов в штате Род-Айленд.

Вскоре пришло сообщение, что Лэйк победил также в штатеМиссури и весьма близок к победе над губернатором Тэрри в Огайо.

К моменту, когда самолет Лейка коснулся земли в Калифорнии,исход предварительных выборов был предельно ясным. Он получил поддержку трехсотдевяноста делегатов, то есть большинства. Кроме того, Лэйк заручился поддержкойбогатейших семей Америки, что означало дальнейшее усиление его позиций. А самоеглавное – он имел в своем распоряжении столько денег, что губернатору Тэрри ине снилось.

Сторонники последнего все чаще и чаще стали перебегать кфавориту предвыборной гонки.

Шесть часов спустя после объявления победы в Калифорнии Лэйкпроснулся, чтобы дать первые интервью журналистам в прямом эфире. За два часаон провел восемнадцать встреч, а затем вылетел в Вашингтон. Там он сразунаправился в свою новую штаб-квартиру, расположенную на первом этаже огромногоздания на Эйч-стрит, что практически в двух шагах от Белого дома.

Его радостно встретили все сотрудники офиса, которых он отвсей души поблагодарил за сотрудничество и добросовестную работу, хотя никто изних, как оказалось, не работал в штабе добровольно, то есть на общественныхначалах. Лэйк пожимал всем руки, добродушно улыбался, а сам никак не могпонять, откуда взялась такая огромная армия специалистов и экспертов.

И почти каждому он говорил, что они непременно выиграютпрезидентские выборы, и все соглашались с ним. Почему бы и нет?