Потом в течение часа он беседовал с руководствомпредвыборного штаба. Ему радостно сообщили, что удалось собрать шестьдесят пятьмиллионов долларов, и при этом никаких долгов. Для сравнения: главный соперникЛэйка губернатор Тэрри довольствовался суммой в один миллион, по уши залез в долгии вынужден был считать каждый цент.

С еще большим энтузиазмом обсуждалась кандидатура будущеговице-президента. Это было волнующее зрелище, так как считалось, что номинациявице-президента обозначала переход избирательной кампании в последнюю, и завершающую,стадию. Первоначальный выбор Лэйка оказался не совсем удачным. Сенатор Нэнс изМичигана был прекрасным человеком и надежным помощником, однако на его прошломсуществовали темные пятна, смыть которые ему так и не удалось. Еще до избраниясенатором Нэнс довольно успешно занимался бизнесом, а его главными партнерамибыли выходцы из Детройта итальянского происхождения. Дотошные журналисты сразууцепились за его прошлое, а Лэйк безучастно наблюдал за тем, как они снимают сНэнса три шкуры. Правда, он согласился с предложением создать специальнуюкомиссию для расследования всех обстоятельств деловой карьеры сенатора, нонадежды на благополучный исход дела у него уже не было.

Кроме того, был создан комитет по планированию эффективногоучастия Аарона Лэйка в общенациональном съезде партии в Денвере. В этой связиЛэйк выразил желание обзавестись новым спичрайтером, который подготовил бы емусоответствующую речь.

В самом конце встречи с руководством предвыборного штабавсплыли некоторые негативные аспекты деятельности кандидата, однако ихобсуждение не отняло слишком много времени. Лэйку сообщили, что один изрепортеров газеты «Пост» начал энергично копаться в его биографии и наткнулсяна так называемое дело фирмы «Зеленое дерево». Несмотря на то что все этопроизошло двадцать два года назад, дотошный журналист решил сделать на этомсебе имя и пытался представить старый скандал как вопиющее нарушение закона идаже как факт мошенничества, в результате которого кредиторы лишились почтивосьмисот тысяч долларов.

– Я готов ответить на все ваши вопросы, – откликнулся Лэйк.– Вся проблема с фирмой «Зеленое дерево» заключалась в том, что мы неправильносоставили контракт и поэтому сделка оказалась порочной. Мы действительно взяликредит на указанную сумму, но вскоре фирма обанкротилась, и кредиторы потерялиденьги. Но никакого злого умысла в этом не было. Мой партнер действительно былпривлечен к суду за умышленное банкротство, но присяжные сочли его невиновным,и дело было прекращено за отсутствием состава преступления. – Лэйк сделалмногозначительную паузу и окинул взглядом присутствующих. – Кстати, – продолжилон, – после этого дела избиратели Аризоны семь раз избирали меня членомконгресса, и я, смею надеяться, вполне оправдал их ожидания.

– Средства массовой информации из кожи вон лезут, чтобыотыскать хоть малейшее пятно в вашей биографии, – пояснил руководитель группыпиарщиков. – Вы человек новый, и никто еще не копался в вашем прошлом. Так чтобудьте готовы к неожиданностям. Скоро журналисты набросятся на вас, какизголодавшиеся волки.

– Они уже набросились, – грустно улыбнулся Лэйк. – Однакосмею вас заверить, их ждет жуткое разочарование – в моем прошлом все чисто.

После окончания встречи с членами предвыборного штаба Лэйкотправился на обед в ресторан «Мортимер», что в самом конце Пенсильвания-авеню,где он провел несколько часов с Элейн Тайнер. Когда дело дошло до десерта, онадоложила ему о последних финансовых поступлениях в ее комитет. Они оказалисьвесьма впечатляющими – двадцать девять миллионов долларов наличными – ипродолжали пополняться.

Однако использование этих денег было делом отнюдь не излегких. Это были так называемые мягкие деньги, которыми по действующемузаконодательству можно было распоряжаться как угодно, но только не тратить нанужды предвыборной кампании. В связи с этим Элейн Тайнер разработала программунепрямой поддержки Аарона Лэйка и поставила перед собой несколько важнейшихзадач.

Во-первых, часть этих денег пойдет на организацию ипроведение скрытой рекламной кампании вроде той, что предложил в свое времяТедди Мэйнард. Особое внимание при этом будет уделяться освещению предвыборнойгонки в последние месяцы перед выборами, то есть осенью. Во-вторых, комитетЭлейн Тайнер взял под свой контроль выборы в сенат и палату представителей, чтодолжно было обеспечить Лэйку поддержку среди будущих конгрессменов.

– Они выстраиваются, как ошалевшие муравьи, – веселоподытожила она. – Поразительно, как меняются люди, увидев перед собой несколькомиллионов баксов. Вот уж поистине – деньги управляют миром.

Она рассказала Лэйку забавную историю о том, как проходиливыборы в палату представителей в одном из избирательных округов севернойКалифорнии. Избирательная кампания там началась почти год назад, и долгое времяв этом округе безраздельно лидировал напористый и весьма заносчивый ветеранполитической борьбы, которому противостоял никому не известный молодойкандидат. Так вот, этот неизвестный кандидат нашел дорогу в «Ди-пэк» и поклялсяв верности Аарону Лэйку.

– В результате, – весело продолжала Элейн Тайнер, – мырешили взять на себя его предвыборную кампанию. Мы писали ему текстывыступлений, проталкивали на опросах общественного мнения, выпускали множествоплакатов и листовок, обеспечивали телевизионную рекламу и даже подобрали емуновую команду. Словом, мы потратили на него почти полтора миллиона долларов, ирезультат налицо – он сократил разрыв до десяти пунктов и вполне серьезнопретендует на лидерство в этой гонке. А между тем до выборов остается еще семьмесяцев.

В целом комитет и лично Элейн Тайнер взяли под своепокровительство тридцать кампаний по выборам в палату представителей и десять –по выборам в сенат. Что же до финансовых поступлений, то Элейн выразила надеждусобрать в общей сложности около шестидесяти миллионов долларов и потратить их кконцу ноября.

Ее комитет постоянно проводил опросы общественного мнения ифактически установил мониторинговый контроль над предпочтениями избирателей,позволявший четко и своевременно определять их отношение к новому кандидату.

– Мы знаем практически все, – похвасталась Элейн Тайнер,завершая свой рассказ. – Мы, как пресловутый Большой Брат, пристально следим запроисходящим и держим в поле зрения все господствующие настроения в обществе.

Лэйк с удивлением узнал, что ежедневные расходы напроведение опросов общественного мнения составляют не менее шестидесяти тысячдолларов, причем сумма является неприкосновенной и может быть потрачена толькона эти цели. Возможно, именно поэтому Лэйк опередил губернатора Тэрри на девятьпунктов в Техасе, заручился поддержкой избирателей во Флориде, хотя еще неуспел посетить этот штат, и вплотную приблизился к сопернику в Индиане, родномштате Тэрри.