«Ты хоть представляешь себе, как бросается крыса, загнанная в угол?»

– Нет, ни разу не видел, – хмыкнул Солвер. – Но я тебя понял. Учту.

Король оглядел меня с ног до головы и неожиданно притянул к себе, шепнув в губы:

– Выглядим мы отменно. Немного грязные, сильно растрепанные… Да и мантия твоя пострадала. – Он кивнул на разорванный, видимо, в схватке с ведьмами, подол.

– Я тебе не нравлюсь? – хмыкнула я.

– Конечно, нет.

– А…

– Я тебя люблю. Это намного больше, чем просто «нравишься», драконоведьма Эльвира.

Ну вот как на него можно сердиться?

– Солвер, я…

– Вы еще долго миловаться будете? – рядом с нами материализовался Вай-Вай. Призрак нравов, не меньше! Король тяжело вздохнул и как-то недобро посмотрел на будущего тестя. А я невольно улыбнулась. Романтика откладывается, но ведь у меня будет немало времени на ответное признание.

Вайтон сообщил, что Хранители собрались в кабинете ректора. Прозвучало это немного забавно: «Расселись как у себя дома!»

На подходе к месту предполагаемой битвы мы едва не столкнулись с Алвеном и Агнумом, что-то живо обсуждающим вполголоса.

– Слава Лаари, жива! – выдохнул его высочество, заключая меня в крепкие объятья. Солвер зарычал, но я не обратила на это никакого внимания.

– Она. Моя. Пара, – с угрозой в голосе предупредил он брата.

– Даже не сомневаюсь, – отмахнулся Агнум, продолжая меня тискать. – Моя ждет в своей комнате и уже вся извелась, беспокоясь за подругу.

– Какие вы быстрые! – ахнула я.

– Долго собираться – это прерогатива моего брата, – подмигнул принц, за что удостоился еще одного рыка от Солвера. Последний весьма невежливо вырвал меня из рук Агнума и, легко поцеловав в губы, шепнул:

– На всякий случай держись позади меня.

Алвен, подмигнув нам всем, распахнул двери в собственный кабинет.

За тремя широкими спинами я мало что видела, поэтому осторожно выглянула из-за плеча его величества. Кажется, в кабинете собрался весь цвет артагонской аристократии. В креслах у окна вальяжно развалились четверо пожилых мужчин с абсолютно седыми волосами; у троих они были стянуты в хвост, у одного – ниспадали на плечи. Одеты Хранители были одинаково – в длинные мантии с широкими рукавами, правда, разных цветов – серебряного, золотого, платинового и темно-серого, почти маренго. Держались они как настоящие хозяева жизни, которыми, собственно, и являлись до недавнего времени.

На диване рядом восседала счастливая троица – первый советник Софлейна с нервно улыбающейся дочерью и сверкающий как начищенный пятак Кринт Оллен. А он-то что тут делает? По логике, он привел на Артагон ведьму, не справившуюся с заданием, и сейчас должен быть в опале. Кажется, предположение Вайтона о заговоре Хранителей и Тертона не так уж далеко от истины…

– Рион Солвер! – вскинулся Хранитель в серебряной мантии. – Мы вас заждались. Как видите, лично прилетели поздравить с предстоящей свадьбой. Риона Ламайна – замечательная кандидатура, а ее оборот стал неожиданностью для всех нас.

Я почувствовала, как под туникой, за которую я держалась, напряглись мышцы короля.

– Рион Сейм, это такая честь для меня, – ядовито произнес Солвер. – И я очень рад за риону Ламайну. – Его величество повернулся к напрягшейся девушке и слегка кивнул. – Расскажи, как тебе удалось получить драконью ипостась, ты же вторая дочь риона Вигдора? На Артагоне что-то изменилось, а я не знаю? – Это уже адресовалось Хранителям.

Ламайна откашлялась и неуверенно произнесла:

– Оно как-то само собой вышло…

– Это настоящее чудо! – уверенно произнес один из Хранителей. – Без помощи Лаари не обошлось. Она благоволит вашему союзу.

– Богиня вам сама это сказала? – невинно уточнил король.

– Разумеется, рион Солвер. Мы исполняем ее волю на Артагоне.

– А когда призывали ведьму с Земли и настаивали на отборе невест для меня, вы тоже исполняли ее волю? – хмыкнул его величество.

Рион Сейм невольно вздрогнул.

– Да, но это, безусловно, было ошибкой. Уверен, по задумке Лаари вам нужно было пройти через это, чтобы обрести истинное счастье.

– Да, вы определенно правы. Нелегко мне пришлось… А куда подевалась лэйта Эльвира?

Хранители переглянулись.

– Мы отправили ее домой. Но это уже не имеет никакого значения, рион Солвер. Рады поздравить вас…

– А если я не захочу связывать свою жизнь с рионой Ламайной?

В кабинете наступила абсолютная и какая-то гнетущая тишина. Я боялась даже пошевелиться, чтобы ненароком себя не выдать. А нос как назло зачесался.

– У вас нет выбора, рион Солвер, – отрезал Хранитель. – Осталось совсем немного времени до вашего совершеннолетия. Если вы не женитесь сейчас, то потом просто лишитесь возможности обзавестись потомством. Риона Ламайна – идеальная кандидатура для вас.

– Поддерживаю! – из стены вылетел Призрачный и захлопал крыльями. – Бери, Солвер, не ошибешься! В любом браке главное – родственники. А тебе достанется чудесный отец невесты! У него и настоящая лаборатория по зельеварению имеется, ведьмам до него, как до Лаари! А уж сколько крови погибших драконов в пузырьках, я сам видел! Даже имена стесняюсь озвучить… Лаари тоже в шоке.

– Вайтон! – ахнули Хранители, подскакивая со своих кресел. – Ты разве не в Бездне?!

– Был там, но мне не понравилось. Зато нынешним Хранителям, я смотрю, вольготно живется на Артагоне. Что вам Тертон обещал, продление ваших никчемных жизней? Ведь кровь драконов можно для многого использовать…

Вигдор даже не пошевелился, замерев подобно статуе. Его лицо побелело как мел, а вот Ламайна пошла пятнами. Оллен вжался в угол дивана и почти потерял сознание.

– Что ты такое говоришь! – нервно оглядываясь на окно, произнес рион Сейм.

– Некуда бежать, – уверенно заявил Солвер. – Богиня Лаари отправила вас в отставку. А в связи с открывшимися обстоятельствами вас ожидает ее справедливый суд.

Он неожиданно шагнул к Тертону и схватил его за грудки.

– Ты убил моих родителей и потенциальных невест?! Забрал их кровь и силу? Ради того чтобы твоя дочь стала драконом?!

О богиня… Не может быть…

Так, кажется, мой выход.

– Сол, подожди, я его хотя бы попинаю перед тем, как ты его задушишь! У меня к нему личные счеты!

– Ведьма Эльвира! – Вигдор задергался в руках его величества, а Оллен шарахнулся в сторону. Ламайна же просто закрыла лицо руками и, глухо застонав, сползла на пол.

– Драконоведьма! – гордо заявила я. – Да, специально ради вас восстала из Ущелья Смерти! Готова помочь королю отправить вас в пресловутую Бездну!