Правильно ли я поступаю…готова ли заплатить такую цену… и начать именно с Кастнеров, понимая, что тогда от их семьи ничего не останется. Новый мир перемелет их в мясорубке закрутившихся событий. Род, что первым примет удар однозначно обречен на гибель — мир высокородных слишком жесток.

Сейчас я ощущала себя самым настоящим предателем, что бьет в спину, после того как его спасли от неминуемой гибели. Каким бы чудовищем Рейонер ни был, но он помог сохранить мою стихию, мое пламя, остаться собой, а теперь, в благодарность, я хочу уничтожить магический источник целого рода, подставляя всю семью под первый и самый сильный удар.

Удар, что не оставит от фамилии Кастнеров даже памяти.

— Чего встала, как вкопанная, — окликнул меня кот, нажимая на неприметный рычаг.

Я невольно вздрогнула, возвращаясь на землю. Прямо в постаменте открылся едва различимый лаз, ведущий в подземелье. Я опасливо заглянула в темноту и решилась. Чем больше я размышляю, тем сильнее тает моя уверенность в правильности совершаемого поступка.

Пора заканчивать со всем этим, поставить жирную точку и двинуться дальше.

Глубоко вдохнув и загнав грызущий меня червячок сомнений в самый дальний угол, нырнула в узкий проход. Места было мало, и я едва умещалась в полный рост, кроме того, ход постоянно сужался. Приходилось нагибаться, царапая локтями шершавые стены.

Вокруг пахло сыростью и затхлостью, а проход опускался с каждым шагом все ниже, закручиваясь по спирали. Было темно, и я ориентировалась больше на ощупь, а в спину мне дышал притихший Василь.

Лаз вдруг слегка расширился, и я едва не упала, потеряв равновесие и вывалилась в просторное помещение. Глаза постепенно привыкли к полумраку и вот я уже могла разглядеть широкую пещеру с высоким потолком, освещенную мерцанием массивного серебристого кристалла.

Он стоял на аккуратном возвышении в самом центре, притягивая к себе взгляд. Магия, будто живая, свернулась внутри кристалла тугим коконом, пульсируя в такт моему сердцебиению. Словно завороженная, я сделала шаг вперед и едва его не коснулась.

— Эй, болезная, полегче, — возглас кота привел меня в чувство. — Чужой источник тебя испепелит, а если не убьет на месте, то нас сразу обнаружат.

Отдёрнула руку и даже спрятала ее за спину. Да что со мной такое, совсем перестала себя контролировать. Раньше я точно не страдала стремлением трогать все, что, так или иначе, относилось к магии. Теперь же она меня непреодолимо притягивала. Сделала несколько шагов, чтобы было легче бороться с искушением и замерла.

— Что мне необходимо делать? — спросила я шепотом, боясь нарушить тишину хранилища.

Василь внимательно на меня посмотрел. Я уверена, он прекрасно заметил и мои дрожащие колени, и нотки нерешительности в голосе.

— Закрой глаза и расслабься, ты лишь проводник, не более того. Твоя задача была лишь прийти сюда, остальное уже чужая забота.

— В каком смысле? — выдохнула я. — Не понимаю…

— Раниса не могла пустить все на самотек, это не в ее правилах.

Бросила очередной взгляд на кристалл и вдруг в полной мере ощутила все заключенную в нем силу, словно прикоснулась к стихии всей кожей. Она была живая, самая настоящая. Теплая и… не хотела нам зла. А теперь я должна уничтожить непросто источник, а настоящее живое существо.

Быть в довесок к предательству еще и убийцей — нет, уж, увольте.

— Я не могу! — в панике выкрикнула я, начиная пятиться к выходу. — Я не могу так поступить, понимаешь.

— Ты не в том положении, чтобы выбирать, — начал спорить со мной Василь. — Клятва моментально вышвырнет нас туда, откуда люди уже не возвращаются.

— Ну и пусть, — я едва не разрыдалась, — мне все равно! Я не убийца и… не могу ударить в спину, после того как передо мной открыли душу. Рейонер стал моим якорем, тем, кто вытащил дар с порога гибели. Кастнеры не виноваты, в том, что князь решил начать именно с них.

Кот серьезно на меня посмотрел и пробормотал, развернувшись в сторону магического кристалла.

— Уже ничего нельзя поделать, ничего… мы оба пленники, а судьба этого мира идет именно так, как должна была идти.

— Я не совершу этого! — жарко воскликнула я, но рука вопреки всему, поднялась и на кончиках пальцев зажглись золотые искорки.

Будто со стороны я услышала, как мой голос нараспев начал читать неизвестное заклинание, напитывая ладонь огненной мощью.

С каждой произнесенной строчкой я дрожала все сильнее, а голос разносился по помещению, эхом отражаясь от стен. Тело больше мне не подчинялось и огромный огненный шар полетел в родовой источник магии Кастнеров.

Самое страшное, что я не могла даже закрыть глаз, обреченно смотря на то, как прекрасный кристалл рассыпается на мелкие кусочки.

Заключенная внутри него магия хлынула наружу, распускаясь серебристым цветком, вспыхивая, словно из последних сил и распалась туманом. Я наблюдала, как нити стихии буквально врезаются в пространство, которое уже просто звенело от переполнявшей его энергии.

Из глаз брызнули слезы и в тот же момент меня отшвырнуло к стене ударной волной, едва не засыпав камнями.

От удара в голове зазвенело. Поднятая в воздух пыль осела в горле, и я закашлялась, пытаясь облегчить себе дыхание. Контроль над телом полностью вернулся, словно ничего и не было, но я ощущала себя крайне скверно, и дело было совсем не в том, что мне было физически больно, а в том, что душа просто разрывалась на части.

Я нашла семью, о которой всегда мечтала, а они превратили меня в монстра, перевернувшего новую страницу истории этого мира. Мне никогда уже не отмыться от случившегося, как бы я не старалась.

Снова одиночка, снова ничья и ни с кем.

— Жива?! — подскочил ко мне обеспокоенный демон, и я невольно улыбнулась, он был единственной отдушиной и, несмотря на скверный характер, действительно за меня переживал. — Не время сейчас раскисать, девочка моя. Запомни, у тебя не было выбора. Мы все марионетки в руках более сильных противников, таковы законы этого мира.

— Васенька, — я обняла его за шею и разрыдалась во весь голос. — Что же теперь будет?

— Ничего не будет, поняла, — он заглянул мне в глаза. — Ты вернешься в купальни, наденешь личину и сделаешь вид, что ничего не было. Поняла? Надеюсь, тебя еще не спохватились. И живее, скоро тут будут стражники!

Я кивнула, не в состоянии спорить — в купальни, так в купальни. Что есть сил бросилась обратно в лаз, который показался мне бесконечно длинным, хотя все расстояние я преодолела за считаные секунды.

Выбравшись наружу, снова кинула взгляд на статую Светлейшей. Теперь мне казалось, что она смотрит на меня с грустью и сожалением. Хотя, возможно, это лишь игра теней — начинался рассвет.

Огляделась, и даже несмотря на кота, бросилась по дорожке обратно к открытому окну купальни. Освещение в саду погасло, но это было мне только на руку. Едва я свернула за последний поворот, как позади послышался нарастающий гул. Забегали люди, донеслось лязганье оружия и крики стражников.