Я не стала спорить и приспустила рукав, выставляя на обозрение демона свое новое приобретение.

— Доволен? Да, твоя хозяйка полоумная и совершенно не думает о последствиях! Ты это хотел сказать?

Кот округлил глаза и сел, удивленно приоткрыв рот. Таким ошарашенным я его не видела даже тогда, когда вытащила с изнанки в самый пыл сражения.

— Этого просто не может быть, — он забормотал себе под нос, — о них же остались лишь воспоминания и древние легенды. Все еще хуже, чем я думал. Нет, ты не полоумная, а самая настоящая идиотка. И за что я был так наказан, — демон закатил глаза. — А теперь слушай сюда, руки в ноги и бежать! Разрушаем источник и надо тебя спрятать, пока не произошло непоправимое. Прятаться придется далеко и надолго, чтобы ни один…хм…ищейка не добрался.

— Объясни толком, что случилось, — сердце ушло в пятки, уверена, кот что-то недоговаривает.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — отрезал он, — ты, итак, делов уже наворотила столько, что полжизни разгребать. Живо, бежим к источнику, а то утащило тебя это чудовище непонятно куда, теперь еще назад добираться.

— А как ты, вообще, смог меня найти?

Кот смерил меня уничтожающим взглядом, словно я спрашивала сейчас полнейшую глупость.

— Я всегда знаю, где носит твою хилую тушку, — он едва лапой у виска не покрутил, — и когда ты не явилась, то отправился на свет дара, как на маяк. Правда, первое время я вообще не мог его отыскать, и, признаюсь, даже немного запереживал. Но, как вижу, все благополучно разрешилось, — сарказма в его голосе было не занимать.

— Чужой дар и правда меня чуть не поглотил, Василька, — я поежилась от воспоминаний.

— Да понял я уже, мряу, хоть какая-то польза от этого прилипалы, — он пренебрежительно фыркнул, снова окинув меня взглядом с ног до головы, — но, чтобы ты знала, были и другие способы, надо было только до меня добраться. Огненный демон, это тебе не шавка…

— Подзаборная, — закончила я за него, примирительно поднимая руки, — давай забудем временно о произошедшем и займемся, наконец, делом. Далеко до замка?

— Нам повезло, что поместье Кастнеров примыкает к охотничьим угодьям, а то добирались бы обратно весь день, — он двинулся в сторону неприметной тропки в лесу, а я отправилась следом, — ума не приложу, как вы смогли так быстро сюда попасть, даже я бы не успел…

Кот продолжал что-то бормотать себе под нос, все набирая ход, а я едва за ним поспевала. Действительно, чтобы преодолеть такое расстояние необходимо было либо использовать магию, либо… крылья.

Я едва не остановилась, пораженная догадкой. Неужели меня не принесли в этот небольшой домик, а фактически доставили по воздуху. Догадка выглядела слишком невероятно, но после того, что произошло ночью я склонна была поверить во все, что угодно.

— Пошевеливайся! — уже привычно поторапливал меня демон. — Что плетешься, моль немощная, — сердито пробурчал он. — Нет, так дело не пойдет, к утру точно не успеем. У меня новый план — будем добираться верхом.

— На ком?

— На лошади скаковой! — рявкнул он. — Что за очередной глупый вопрос. Мряу, на мне, конечно! Ты здесь видишь другое четвероногое животное?!

— Н-не-вижу, — я попятилась назад, — ты уверен? — идея не казалась мне хорошей, да и спина кота не выглядела надежной.

— Живо! Пока я не передумал, и ты снова не отправилась пешком.

Я опасливо подошла ближе. Демон доходил мне уже до середины бедра, сильно увеличившись за последние дни. Надо же так вымахать, такими темпами его точно под коня маскировать придется.

Не без труда забралась на кошачью спину и попыталась крепче ухватить за шею.

— Эй, полегче, — засипел он, — я тебе не подушка для обниманий и даже не твой ненаглядный Рейонер.

— Не мог обойтись без колкостей? — съязвила я в ответ. — А если я свалюсь? Еще шею себе поломаю. нет уж, увольте, пальцы я не расцеплю.

— Я буду поддерживать тебя магией, — он начал набирать разгон, — приготовься, — деревья замелькали сплошной полосой и мне пришлось зажмуриться, чтобы не мутило, — побежали!

Резкий рывок и мы помчались, едва касаясь земли. Поток встречного воздуха едва не сбил меня со спины демона, но что-то крепко держало, не позволяя даже на миллиметр сдвинуться.

В какой-то момент я осмелела и приоткрыла глаза. Василь лавировал среди деревьев с умопомрачительной скоростью, оставляя позади себя лишь пыль и комья грязи. Казалось, что он даже дышит, стрелой прорезая пространство. Стальные мышцы переливались под мягкой шкурой при каждом прыжке. Похоже, моему питомцу не хватает быстрых прогулок, слишком одомашнен. Ну ничего, я это исправлю.

Вскоре впереди показалась такая знакомая парковая дорожка и Василь, недолго думая, сиганул в ближайшие кусты, кулём скидывая меня на землю.

— Прибыли, — фыркнул он, — дальше ножками, а то совсем разленишься и разжиреешь.

— Что?! — я опешила и кряхтя поднялась на ноги. — С дуба рухнул? Можно было как-то полегче?

Многострадальному боку снова досталось, за прошедший день это уже третий раз, когда я на него падаю.

— Шшшш, — вместо ответа он прижался к земле. — Давай потише. Я, конечно, понимаю твое стремление быть в центре внимания, но сейчас это не тот случай. Нас могут заметить.

Я даже не нашлась что ответить. Похоже, кот еще долго будет мне припоминать все ошибки, тыча меня в них лицом, словно нашкодившего котенка.

— И где они прячут родовой источник? — шепотом спросила я, крадясь следом за демоном по ближайшим кустам.

— Не поверишь, — он оглянулся, — эти ненормальные замуровали его в семейный склеп. Я, как дурак, весь замок облазил, голову ломал, как им удалось так хорошо замести следы, пока не заметил легкий магический фон возле статуи Светлейшей. Ну вот мы и пришли.

Сердце забилось с утроенной скоростью и в ушах зашумело. Вот и окончание нашего пути, сегодня мы развернем историю империи в противоположном направлении. Наконец, уравняем нелегалов и высокородных между собой. Я отомщу за своих близких и выполню магическую клятву, данную Виларду.

Все было так, как утверждал князь. Именно его слова я сейчас мысленно повторяла, стараясь уговорить себя, что все в порядке. Казалось, я поступаю абсолютно правильно, вот только радости от этого совсем не ощущала, даже наоборот, на душе становилось все тяжелее.

Светлейшая укоризненно взирала на меня с постамента, прижав руки к груди. Скульптура была выполнена с невероятной любовью, каждая деталь была прорисована талантливым художником с такой точностью, будто девушка лишь замерла на мгновение и вот-вот оживет. Казалось, что она смотрит в самую душу, словно взывая к моей совести и я засомневалась.

Новые невинные жертвы, кровавые репрессии, государственные перевороты — все это будет неизбежным итогом, того, чему я положу начало. Возможно, что целая империя, чье величие построено лишь на магии стихий, даст трещину. Я стану тем, кто запустит череду новых кровавых войн. Очередным вестником смерти.