Он выглядел отстранённым и очень задумчивым, в обсуждении почти не участвовал, и лишь иногда странно поглядывал то на Миранду, то на меня.

– Свадьбе быть, это мы все и так понимаем, – ответил отец Эйвера. – Закон, разрешающий подобные браки, к счастью, принят уже неделю назад. Но в нём есть пункт, что наличие магической совместимости уравнивает супругов в статусах. И вот тут начинается самое интересное.

Несколько долгих секунд в кабинете было тихо. Но потом слово взяла Миранда.

– Думаю, в данном случае мы не имеем права отступать от того, что написано в законе. Да, мой супруг станет королём, но королём-консортом. То есть официально правительницей останусь я.

– А не официально? – с неодобрением бросил лорд Дайт, которому явно не нравилось предложение королевы. – Вы хоть представляете, какие могут начаться беспорядки? Обязательно найдутся те, кто не примет ни королевскую свадьбу, ни мага рядом с правительницей!

– Значит, мы заставим их принять! – жёстко выдала Миранда и сжала пальцы в кулак. Потом обвела взглядом собравшихся и подытожила: – Свадьба состоится через две недели. Тейра займётся организацией празднеств во дворце. Вы, лорд Хайвир, возьмёте на себя СМИ и аристократию. Вы, господин министр, проконтролируете настроения в народе. Ваша задача вовремя купировать массовые недовольства. Вы, мистер Ходденс…

Она посмотрела на мага, но почему-то оборвала себя на полуслове.

– С магами проблем не будет. Думаю, все они придут в восторг от такой новости. Но вот Гердеру вам бы лучше сообщить всё лично. Причём, сделать это нужно до того, как поползут слухи.

– Вы правы, – кивнула королева.

Потом поднялась, объявила заседание оконченным и направилась к выходу. Я пошла следом.

Нет, на самом деле в мои обязанности не входило везде за ней ходить, я даже не была ни её официальной помощницей, ни секретарём, ни фрейлиной. Но в последнее время во дворце мне приходилось появляться часто. А всему виной один маленький нюанс. Тайна, которую мне доверили, и которая не позволяла оставить Миранду одну.

– Тей, – тихо проговорила королева, когда мы с ней оказались в её покоях. – Я не хочу, чтобы мы с ним говорили во дворце. Он не придёт. Я уже трижды пыталась назначить эту встречу. Гер каждый раз находил веский повод для отказа. Если бы не знала, что он всё так же один, подумала бы, что у него появилась женщина.

– Нет у него никого, – заверила я. И предложила. – Давай мы пригласим его сегодня вечером к нам. Там и пообщаетесь. А мы с Эйвером проследим, чтобы всё прошло хорошо.

Её величество посмотрела с благодарностью и улыбнулась ‒ впервые за последние несколько дней. После чего пошла в свой личный кабинет, а я с чистой совестью отправилась прочь из дворца. Домой, в нашу с Эйвом квартирку недалеко от центра.

Да, именно в нашу. Неделю назад, сразу после принятия закона мы прошли свадебный ритуал. Стали первыми в стране, кто на это решился. А на свадьбу отец подарил нам ту самую квартиру в тихом ухоженном районе. Мы не стали отказываться от такого подарка, но Эйв всё равно заявил, что теперь просто обязан заработать нам на настоящий особняк. И, скажу вам, двигался к осуществлению этого заявления довольно быстро.

Нет, магам пока не было разрешено творить, что хотят. И на продажу их изобретений всё ещё стоял запрет. Но мы нашли выход. Я стала выступать посредником при оформлении и продаже патентов. Их оформляли на меня, а выгодоприобретателем в документах указывали автора-мага. Так, закон нарушен не был, ведь номинально хозяйкой патентов являлась ведьма. Но фактически, маги получили возможность легально зарабатывать на своих открытиях.

Конечно, первым стал Эйв с его артефактами переноса на дальние расстояния. Тогда-то мы и поняли, что схема пусть и не совсем легальная, но работает. И вот недавно был продан пятисотый экземпляр того самого артефакта, а стоили они, между прочим, весьма и весьма прилично.

Да, страна вступила в эпоху перемен. Но пока эти самые перемены двигались со скрипом. Возможно, я предвзята, ведь с момента восшествия Миранды на престол прошло всего четыре месяца. Ясное дело, что всё самое серьёзное ещё впереди. Стоит быть благодарными и за то, что за столь короткий срок уже оказался принят закон, разрешающий браки между ведьмами и магами, да и Совет состоял теперь не только из колдунов.

Я стала миссис Ходденс. Окончательно разочаровала высшее общество и собственную маму. Можно сказать, бросила вызов вековым устоям. Но не жалела об этом ни капельки. Ведь была замужем за лучшим мужчиной в мире, а всё остальное – полная ерунда.

С Мирандой мы не виделись довольно долго, и лишь месяц назад она прислала приглашение посетить дворец. Отказываться я не стала. Явилась в назначенное время, отправилась в королевский кабинет. В тот самый день Мира открыла мне одну тайну, и снова попросила помощи. Отказать я не смогла. И с тех пор стала наведываться во дворец часто.

Эта самая тайна была такой серьёзной, что я даже Эйверу не могла о ней рассказать. Они имела поистине государственную важность. Но теперь, наконец, пришло время открыть карты. Сегодня вечером всё должно решиться.

Покинув дворец, я села в свой магмобиль и привычно занервничала, вспоминая, как управлять этой махиной. Увы, личного водителя у меня больше не было, а транспорт остался. Так что пришлось учиться мастерству управления. К счастью, чаще всего за рулём ездил Эйвер, но сегодня отвезти меня он не смог.

Уже хотела тронуться с места, когда увидела мистера Ходденса, как раз направляющегося в сторону остановки общественного транспорта. Притормозила рядом с ним, предложила подвезти. Отказываться мой свёкор не стал.

– Глупо всё у этих двоих получается, – сказал он, явно вспомнив Миранду и Гердера. – Зато, глядя на них, меня наполняет гордость за сына. Вот его точно ни предрассудки, ни сомнения не мучили. Нашёл свою женщину и присвоил при первой же возможности.

– А может это я его присвоила? – бросила с улыбкой, внимательно следя при этом за дорогой.

– Думаю, там всё было обоюдно, – дипломатично ответил мистер Ходденс. – Но скажи, Тейра, когда нам ждать внуков?

– Дезмонд, – я тяжело вздохнула. – Успеется. Сейчас нам важно другое. Эйв всерьёз загорелся идеей построить дом. Уже даже участок присмотрел в пригороде. Работает над разработками новых артефактов. Его сейчас сильнее всего занимает возможность реализовывать свои идеи. Мне тоже дел хватает. Мало того, что в лаборатории два экспериментальных зелья ждут, так ещё и Миранда внимания требует.

– Во всём этом тебе на самом деле не помешала бы беременность, – тонко намекнул свёкор. – И время бы на семью появилось. И сама бы стала чуть более приземлённой, не хваталась бы за всё подряд. Да и её величество перестала бы тебя третировать.

– Я… не знаю, – ответила, не желая грубить. – Думаю, мы с Эйвером сами сможем решить этот вопрос.

– Да, решать вам. Просто хочу сказать, что Кристалл буквально вчера за ужином заявила, что готова сидеть с внуками, пока вы будете продолжать зарываться в работу. Так что ты имей в виду. Она слов на ветер не бросает. Когда решитесь на такой шаг, мы будем очень рады.