class="p1">С чувством выполненного долга хозяин Келстона залпом допил остатки алкоголя в бокале, откинулся на высокую спинку своего кресла и прикрыл глаза. Выпивка помогла, и после второй порции его попустило настолько, что он был готов к тому, чтобы обсудить произошедшее во дворе своего замка с кем-то ещё. Вот только, с кем? За окном всё ещё ночь, и все нормальные люди спят. И Андрэ наверняка тоже. Хотя, тот же сам просил сообщить ему новости, как только они у него, Йенса, появятся, а значит…

Не додумав пришедшую в голову мысль, мужчина взмахом руки создал магическое зеркало и послал импульс для вызова мага, которого хотел увидеть. А как только в отражении появился сонный и лохматый товарищ, выдал:

- У меня для тебя плохие новости, брат!

- Плохие новости? – переспросил последний, мгновенно просыпаясь. – Какие? И, что у тебя с голосом, Йенс? Ты пьян?

- Ага. И только алкоголь, что сейчас плещется в желудке, позволяет мне сохранять рассудок. Ты, на моём месте, тоже напился бы, увидев, как слетает с плеч голова человека, что служил тебе на протяжении десяти лет.

- Что? – опешил собеседник виконта, удобнее садясь на постели, - какая ещё голова? Что там у тебя происходит?

- Уже ничего, - пожал плечами хозяин Келстона.

- Вот как? А что, в таком случае, было? И какие такие плохие новости ты имел ввиду, когда связался со мной?

- Касающиеся твоей земной жены, разумеется. Какие ещё?

- Она у тебя? – спросил Андрэ, и взволнованно провёл рукой по встрепанным волосам.

- Была, - криво усмехнулся в ответ виконт Ивер. – А потом пришёл злой дядя-вампир, которого она-таки разбудила, оттяпал голову у одного из моих людей, и забрал твою жену.

- То есть как, забрал? Силой?

- Да нет. Землянка ушла с ним добровольно. У этих двоих, как выяснилось, весьма тёплые отношения. Ты бы видел, с какой нежностью граф Моркант обнимал твою Веронику, тоже бы это понял. Хотя, может, еще и увидишь. Этот вампир наверняка появится на открытии сезона балов. И скорее всего не один, а в компании твоей иномирной супруги. На граждан Олверада запрет на присутствие любовниц на официальных мероприятиях ведь не распространяется.

- Ерунда! Ника слишком принципиальна в вопросе отношений и на роль любовницы не согласилась бы. А сам граф Моркант не имеет наследников, так что позвать её замуж не мог.

- Согласилась не согласилась, мог не мог, а я своим глазам верю, Андрэ, - покачал головой виконт Ивер, и плеснул себе в бокал ещё чуть-чуть алкоголя. - Говорю тебе, между вампиром-аристократом и Вероникой что-то точно есть. Может он лучше, нежели ты, уговаривал её, а может банально задурил голову, говоря о своих чувствах, вот твоя землянка и поверила. Женщинам ведь много не нужно. Сказать «люблю», и они не то, что без крыльев летать будут, каждому слову верить станут.

- Только не Ника. Я не верю, что этот Моркант ей лапши на уши навешал и она упала тому в объятия точно перезрелый плод. Не та это женщина, поверь. И я, будь уверен, во всём разберусь.

- Разбирайся, брат, отговаривать не стану. Хотя, как по мне, там всё яснее ясного.

- Увидим! – сухо бросил Андрэ. – Спасибо тебе за информацию, друг. Буду думать теперь, что делать дальше. Ты-то сам в столицу не собираешься?

- Собираюсь, как нет, - отозвался Йенс, делая очередной глоток из своего бокала. – Правда, прибуду только к самому открытию сезона. Терпеть не могу всю эту предбальную суету! В столицу съедется весь высший свет, лавки заполонят мамаши с дебютантками, компаньонки с уже заявившими о себе девицами – кошмар, одним словом!

- Очень хорошо тебя понимаю. Мы с Мэрид ездили заказывать ей новые украшения, так вот я на своей шкуре прочувствовал какого это, когда в тебе видят предмет охоты. И этих хищниц нисколько не остановило то, что я был со своей невестой.

- О том и речь. Так что увидимся на открытии сезона.

- До встречи, брат! – кивнул Андрэ и пропал из отражения магического артефакта связи.

Что в свою очередь стало сигналом и для самого виконта Ивера. Развеяв уже пустое зеркало, он поднялся из кресла и нетвёрдой походкой направился к себе. Количество выпитого, как и разговор с товарищем, позволили мужчине успокоиться. Он перестал думать о том, что жуткие воспоминания помешают ему уснуть, и собирался как следует отдохнуть.

Лесной замок

На краю крыши величественной постройки сидел, свесив ноги вниз, красивый черноволосый мужчина. Его взгляд блуждал по темным небесам с россыпью звёзд, по Черному лесу, что виднелся впереди, но не задерживался нигде подолгу. Брюнет пытался отыскать ответы на важные для него вопросы, а те, увы, не спешили находиться. От этого на душе с каждым мгновением становилось всё муторнее, и потому хозяин Лесного замка даже обрадовался, когда его тяжкое одиночество оказалось нарушено появлением советника.

Тот, пройдясь по краю крыши, уселся рядом, поставил на черепицу два бокала и принялся неторопливо откупоривать бутылку из тёмного, почти чёрного стекла.

- Жак, это то, что я думаю? – вскинул брови Арлен Моркант, увидев, как полилась в бокалы тягучая алая жидкость, а ноздрей коснулся знакомый металлический запах.

- Именно, Ваше сиятельство! – невозмутимо кивнул светловолосый вампир. – Вам это сейчас не менее необходимо, чем сон для Вероники. Да и загрустили вы совсем, как я погляжу. Что за тяжкие думы терзают ваш разум? Радоваться должны, что живы и дышите. Что в вашем доме спит женщина, которая дорога.

- Надолго ли? Ты же понимаешь, что как только Ника узнает, какую роль я для неё уготовил, она сразу заявит о своём желании вернуться домой.

- Конечно, понимаю. И счастлив узнать, что вы сами, милорд, наконец это поняли.

- Понял, - криво усмехнулся хозяин замка, беря в руки один из бокалов и делая первый глоток «живительного» напитка. – И понятия не имею, что делать. Хочется плюнуть на всё и взять в законные жены Веронику, но в этом случае придется забыть о наследнике, который сможет принять и перенять мою силу.

- А если я скажу вам, что шанс рождения такого ребенка есть? – спросил Жак, загадочно сверкнув глазами поверх собственного бокала.

- Что?! – граф Моркант настолько сильно поразился услышанному, что едва не выронил из рук свою порцию «вина». – О чём ты говоришь?

-