Я скучаю по городу не только из-за своих вещей, но еще и потому, что не написала ни слова с тех пор, как приехала сюда. У меня достаточно времени, но нет идей и стимула, чтобы писать. Чем ближе я подхожу к двери, тем больше возрастает нервозность, ведь как только выйду из дома, могу встретиться с Эдди или Дэниелом. Папа оставил мне ключи от машины и пешком пошел к другу, который устраивает ежемесячные вечера покера.

Конечно же, когда я выхожу на улицу и направляюсь к автомобилю, открывается дверь Грантов и снова закрывается. Словно Дэниел стоял у окна, и весь день наблюдал за моим домом. Я ускоряю шаг, но мой бывший быстро меня нагоняет.

– Тейлор, – выдыхает он и с болью смотрит на меня. Как же давно я не слышала его голос, запретила себе думать о нем. – Пожалуйста, посмотри на меня, – умоляет он, и я собираюсь с силами, чтобы повернуться.

Когда я наконец это делаю и впервые за неделю стою напротив него, меня переполняют эмоции. Он выглядит измотанным, словно отражая мое состояние. Больше нет того сильного мужчины, которого я всегда в нем видела, которого любила.

– Ты плохо выглядишь, – говорю я, не подумав. Он печально улыбается, и это почти разрывает мне сердце.

– Я знаю, что провел ужасную неделю без тебя. – Я не отвечаю, глядя себе под ноги. – Я скучаю по тебе, Тейлор. Знаю, что совершил ошибку, но то, что существует между нами, нельзя просто так выбросить. Я тебя люблю, ты это знаешь, и все сделаю, чтобы исправить случившееся.

Я ему верю. Это никогда не было проблемой. Я знаю, что он меня любит. Я его тоже, но это больше не имеет значения, потому что потеряно доверие.

– Больше нечего исправлять, Дэн.

– Не говори так. Пожалуйста.

– Но так и есть. В отличие от тебя я серьезна и не обманываю. Я тоже тебя люблю, но ты меня ранил. Как теперь я могу вообще тебе верить?

– Можешь. Я обещаю тебе. Я слишком много лет надеялся, что однажды ты увидишь во мне нечто большее, чем друга. А теперь, когда ты наконец появилась в моей жизни, я от тебя не откажусь, Тейлор.

– Делай что хочешь, но я съеду, Дэниел. Я уже присмотрела квартиру и жду лишь согласия маклера.

– Что? Зачем? Тебе не нужно съезжать, давай я съеду. Оставайся с Грейс и Эдди.

Я делаю глубокий вдох и проклинаю пекло калифорнийского солнца. Я не позволю, чтобы он ушел и оставил свою сестру.

– Мне серьезно нужно идти. Поговорим, когда я вернусь в вашу квартиру, но тебе не стоит съезжать.

– Давай спокойно поговорим, не здесь, где весь район нас видит и слышит?

– Мне жаль, Дэниел. Но я не могу. Мне больно тебя видеть, не говоря уж о том, чтобы быть рядом с тобой.

Не дожидаясь его ответа, я сажусь в машину и уезжаю. Сжимаю руки на руле и пытаюсь побороть слезы, потому что ужасно скучаю по этому парню. Увидеть его снова невероятно больно, потому что все раны снова оказываются открытыми. Когда меня предал Робб, было гораздо легче по сравнению с мучениями, которые я испытываю теперь.

Знаю, что можно развернуться и снова спрятаться дома, но это не поможет. Я сильная и самостоятельная девушка, и даже если парень разбил мое сердце, это не значит, что я не переживу. Паркую машину возле своей старой школы и смотрю на кирпичное здание, с которым связано столько воспоминаний. Появится Дэниел или нет, я не стану портить себе вечер просто из-за его присутствия.

Все похоже на выпускной бал, только наряды моднее и у народа больше морщин. Пусть и прошли годы, я сразу же узнаю большую часть соучеников. Я болтаю со Стеллой, подругой по театральному кружку, когда в комнату входит Эддисон. Ее появление невероятно, все в комнате поворачиваются к ней, а она идет вперед, словно владеет этим помещением.

– Прости.

Я не готова к радости, которую испытываю при виде своей бывшей соседки и подруги. Она быстро отыскивает меня и подходит с нежной улыбкой. Мы крепко обнимаемся. Она часть родины, которой для меня стала квартира, дома, полного дорогих моему сердцу людей.

– Мне так жаль, Тэй. Мы с Дэном ужасно себя чувствуем из-за того, что все так далеко зашло.

Я знаю, что девчонки не хотели меня обманывать.

– Все нормально. Я понимаю, как вы дали себя уговорить. Вы ничего не говорили о его сексуальной ориентации, это делал только Дэн.

– Ты выглядишь ужасно, дорогая, – решает сменить тему Эддисон. В ее глазах горит лукавство, и она совсем не по-женски хрюкает от смеха.

– Спасибо, это приятно слышать, – весело отвечаю я, прекрасно понимая, что сейчас всем видна боль моего сердца. – Ты лучше других понимаешь, через что я прохожу…

– Если честно нет. Чем больше времени проходит с моего расставания с Воном, тем лучше я понимаю, что мы и вполовину не любили друг друга так сильно, как вы с братом.

При его упоминании я сглатываю, но пытаюсь выглядеть веселой.

– Да, между нами было что-то особенное, но все кончено.

– Почему? Как ты можешь простить меня, но ненавидеть его?

– Я не ненавижу Дэниела. Если бы ненавидела. Если бы я могла навсегда забыть его поцелуи, прикосновения и запах.

– Ты настоящая лицемерка. Он столько всего делал ради тебя. Старался быть хорошим другом. Да, он солгал, но не со зла. Ты хоть представляешь, как ему было сложно находиться рядом с тобой, безумно желать тебя, но не иметь возможности прикоснуться.

– Что ты хочешь сказать? Мы только в феврале сошлись.

Эдди на мгновение прикрывает глаза, прежде чем снова решительно посмотреть на меня.

– Дэниел в тебя влюблен с самого детства. Его чувства вспыхнули не только что. Он всю свою жизнь мечтал быть с тобой.

Ее слова никак не укладываются у меня в голове, только еще больше запутывают мысли, как и мое сердце, которое внезапно начинает биться словно безумное.

– Этого быть не может! Я бы заметила.

– Не злись, милая, но ты туго соображаешь, особенно когда речь идет о Дэниеле.

– Ты врешь, – гневно восклицаю я, опасаясь, что Эдди говорит это, чтобы помочь брату.

– Нет, не вру, Тэй. Ты знаешь, что я всегда говорю то, в чем уверена. Более того, я никогда тебе намеренно не лгала. Но верь во что хочешь.

С этими словами она медленно удаляется к танцующим, оставляя меня наедине со своими мыслями. Я стою на месте и не могу осознать сказанного. Дэниел любит меня с детства? Этого быть не может. Он бы не мог прожить рядом со мной так долго и не выказать своих чувств. Или мог?

* * *

Пару часов спустя многие уже напились, но я держусь подальше от алкоголя. В желудке пусто и потому неразумно употреблять алкоголь. Я рада, что пришла, потому что приятно встретить старых друзей и учителей.

– Тейлор Дженсен! Глазам не верю!

Я поворачиваюсь и смотрю на Джону, моего бывшего и первого настоящего парня. Улыбаюсь искренне и широко, когда понимаю, что он все еще пахнет перечной мятой и юностью.