Сражение у реки Ялу. Начальная позиция флотов

Находившаяся под командой вице-адмирала графа Ито, японская эскадра была разбит на два отряда. Меньший из них — летучая или крейсерская эскадра — состояла из 4 крейсеров с водоизмещением в 3 700-4 000 тонн и ходом в 19 узлов; флагманский крейсер контр-адмирала Цубои (12 орудий) давал даже 22 узла и мог держать такой ход до шести часов. Главная эскадра состояла из 2 более старых броненосцев небольшого водоизмещения, 3 бронепалубных 17-ти узловых крейсеров и одного небольшого броненосного крейсера (19 узлов). Флагманским кораблем был бронепалубный крейсер «Мацушима». Вооружение судов состояло из 120 пушек Канэ, Круппа и Армстронга, среди которых имелось 15 орудий крупного калибра; патроны скорострельных пушек были уже снаряжены бездымным порохом. Боеприпасов было по полтора боекомплекта.

Китайцы опознали японские корабли раньше, между десятью и одиннадцатью часами, обнаружив дымы в южной части горизонта. Корабли, стоявшие южнее, первыми сыграли боевую тревогу и подняли сигнал «Ожидаю нападения с юга». Флагман объявил тревогу по эскадре лишь после подтверждения информации о том, что корабли — японские. При этом практически все крупные китайские корабли не могли дать ход! Две смены кочегаров ринулись к топкам поднимать пар до марки, однако на некоторых кораблях котлы остыли совершенно. Сигнал флагмана «Сняться с якоря, ход иметь назначенный, следовать за мной» исполнить было невозможно. Собирать ордер китайцам пришлось почти час.

Бронепалубный крейсер «Мацушима»

Тем временем японцы по громадным клубам дыма догадались, что перед ними весь китайский Северный флот целиком. Ито понял, что это его звездный час. Упускать его было нельзя, и времени на разработку плана боя у Ито не было. Ситуация была аховая: вот он, флот, за которым гонялись больше месяца, и вот она, японская эскадра, которая может этот флот уничтожить. Но как это сделать?! На одном за другим кораблях японской эскадры поднимались сигналы: «Вижу противника» и «Вопросительный» до места. Надо отдать должное японским командирам: каждый из них сыграл боевую тревогу самостоятельно, на всех кораблях был подан боезапас и вывалены шлюпки. Теперь трудно судить, послужила ли такая боевая слаженность успокоению и здравомыслию японского адмирала, но, увидев безупречные и грамотные действия своих командиров, Ито принял единственно правильное решение: атаковать китайцев с ходу, указания кораблям передавать флажными сигналами. Бой вести, используя тактику адмирала Цубои, о которой безусловно знали все командиры. Первым сигналом адмирала было «Держать строй кильватера, следовать за мной, быть готовым к циркуляции». Так же, как Цубои в предыдущем бою, Ито намеревался сосредоточить всю мощь японской артиллерии по китайцам на циркуляции, когда в одной точке по отношению к противнику поочередно оказываются все корабли ордера. Это давало возможность непрерывного огня до полного уничтожения противника, и одновременно сильно затрудняло ответный огонь по постоянно маневрирующей цели. Для того чтобы воспрепятствовать отступлению китайского флота, Ито разделил свой отряд на два в соответствии с боевыми возможностями кораблей, но задачу поставил одну и ту же: уничтожение максимально возможного числа китайских кораблей артиллерией.

Китайцы были значительно стеснены позицией. На мелководье они отойти не могли, поэтому единственным направлением движения для них было южное — прямо на пушки адмирала Ито. У китайцев, в отличие от японцев, была заранее составлена диспозиция на случай встречи с кораблями противника, но назвать ее удачной никак нельзя. По сути, строй копировал боевые порядки почти двухсотлетней давности, когда гребные корабли двигались шахматным порядком, зажимая противника бортами и поражая его носовым тараном. Дин Жучен поднял сигнал «Занять место в ордере по варианту два» — то есть в строю двойного фронта в шахматном порядке. Мало того, что указание выполнили всего лишь несколько кораблей в центре, даже это построение более напоминало вытянутую петлю, нежели двойной строй фронта. Это маневрирование значительно облегчало задачу Ито, который с самого начала был заинтересован в выманивании китайского флота на приемлемые глубины, а затем в полном его окружении. Вдобавок ко всему, китайский адмирал, очевидно, вспомнив кавалерийскую молодость, поднял сигнал «Каждому действовать самостоятельно, стремиться держать строй». Рубай, ребята, в хвост и в гриву, пики долу — шашки вон, в атаку марш-марш, короче говоря. Но при этом буквально через несколько минут, как только предыдущий сигнал был разобран и подтвержден, Дин Жучен поднял сигнал «Делай, как я», чем окончательно запутал своих малограмотных командиров. Они, кто лучше, кто хуже, по мере сил пытались выполнить указания своего адмирала, но получалось плохо. Да и сам Дин Жучен по сути боем не руководил: при первом же залпе собственных орудий от сотрясения командирского мостика он получил серьезную травму при падении, и его место занял флаг-капитан Пун Чин. По сути, весь бой китайские командиры осуществляли самостоятельно, без единого руководства. И пришлось им — ох как непросто!

Прежде всего, сложным и маломаневренным ордером китайский адмирал лишил свои корабли возможности стрельбы по траверзу: они могли вести огонь только по носу, из опасения накрыть своих. Фланги позиции никак не были укреплены, то есть самые вооруженные корабли находились в центре строя, в полной мере соответствуя замыслу военно-морской «свиньи». Поняв этот замысел, Ито немедленно поднял сигнал «Дистанцию до броненосцев держать максимальную, сближения избегать». Как и положено, самого сильного всадника «свиньи» можно было уничтожить только нападением с разных сторон, и Ито предусмотрел необходимость атаки китайского центра несколькими кораблями одновременно. При этом основа атаки — непрерывный совместный артиллерийский огонь всеми кораблями по одной цели. Главное преимущество японского флота — скорость и артиллерия — в этом замысле использовались максимально от возможного. Для этой цели строй кильватерной колонны подходил как нельзя лучше.

Японская атака началась около 12 часов 30 минут 17 сентября. Ито атаковал китайцев тремя кильватерными колоннами, роль застрельщика отдав все тому же удачливому контр-адмиралу Цубои, державшему флаг на крейсере «Ёшино». Он атаковал центр китайского строя, привлекая на себя главное внимание и главный огонь китайской артиллерии. Первыми открыли огонь китайцы, причем на довольно значительной дистанции в 3 мили. Цубои увеличил ход до 14 узлов и начал стремительный маневр обхода китайской эскадры, уклоняясь влево. Китайцы не поняли замысла маневра, решив, что японцы попросту уходят из зоны обстрела. Однако все оказалось не так просто: сблизившись с правым флангом китайского строя, с дистанции в 2 мили японские корабли сосредоточили огонь четырех кораблей против двух китайских — «Янг-вэй» и «Чао-юнг», которые от артиллерийского огня загорелись. Сломав строй, корабли направились к берегу. «Янг-вэй» сумел добраться до мелководья, а «Чао-юнг» опрокинулся и затонул на большой глубине. Тем временем центр китайского ордера продолжал движение в направлении главных японских сил, но Ито уклонился от них за счет преимущества в скорости. Он последовал вдогонку за Цубои — в обход фланга китайской эскадры. При этом от главных сил отстали тихоходный «Сайко-мару», корвет «Хийей» и канонерка «Акаги». На них сосредоточила огонь вся китайская эскадра. Их обстреливали сильные «Тинг-юен» и «Чженг-юен», а несколько крейсеров пошли на сближение с потерявшими ход японцами. Этот маневр нежданно-негаданно помог корвету «Хийей»: его командир развернулся навстречу китайским крейсерам и начал стремительно сближаться. Китайские комендоры не успевали вносить стрельбовые поправки, и через короткое время корвет оказался между китайскими кораблями, выйдя, таким образом, из зоны обстрела. После того, как на корабле потушили пожар, он вышел из боя. В очень сложном положении оказалась «Акаги»: по ней одновременно вели огонь четыре китайских корабля. Броненосный крейсер «Лай-Юен» сумел подойти на дистанцию менее 300 метров. На канонерке были убиты командир, два офицера, упала грот-мачта, что полностью лишило корабля связи с эскадрой. Однако японским артиллеристам удалось выстрелом из кормового орудия вызвать сильный пожар на китайском крейсере, что заставило его прекратить преследование. Ито поднял сигнал: «Адмиралу Цубои оказать помощь поврежденным кораблям». Прервав маневр на пересечение китайских кораблей, выходивших из реки в море, Цубои на полном ходу устремился к «Акаги», и китайские крейсера из преследователей превратились в преследуемых. Канонерка впоследствии вышла из боя.