сирен. Их голоса звучали приглушенно и отдалённо, но и этого хватило, чтобы уловить нужный ритм. Прочувствовать магию шторма каждой клеточкой тела и с первой ноты сделать её своей союзницей.

Безмолвная песня хлынула рекой, наполняя пустые руны феникса моей магией, и окружающий мир растворился в перезвоне волшебных струн и шёпоте волн.

Пой, ведьма, пой!

Сплетай свою магию с симфонией гроз и дари надежду тем, кто прошёл испытания на проклятой горе!

– Доверься крыльям, Альена! – голос Гаррета донёсся словно сквозь густой туман. – Магия исцеления у тебя в крови! Хрустальное сердце не может ошибиться…

Остаток фразы утонул в оглушительном раскате грома, но страха больше не было. Лишь шальная смесь азарта и желания помочь. Я пела, как в последний раз, жадно исследуя границы своей Силы. Делясь ею с Леоном и взамен забирая его веру. Она стала моей путеводной звездой, не позволяя заблудиться на штормовых тропах и утонуть в водовороте собственной магии. С каждой секундой я всё чётче ощущала возникшую между нами невидимую связь и будто наяву видела чужую болезнь.

Она напоминала огромную пиявку, присосавшуюся к золотистой ауре мальчика, как раз на уровне поясницы. Рядом с ней расположилась сеть мелких разрывов, а сам магический кокон, окружающий Леона мерцающим шёлком, выглядел грязным и пожухлым.

Поддавшись внезапному порыву, усилила потоки магии, оплетая проклятую пиявку хрустальными нитями и буквально выкорчёвывая из ауры Леона. Он вздрогнул, прикусив губу от боли, но не успела я отступить, как на помощь пришли сирены, отвлекая ребёнка чарующим пением и позволяя мне закончить начатое.

Миг! И чернильный паразит с громким чавканьем отделился от ауры мальчика и рассыпался пеплом, а я принялась наспех наполнять образовавшуюся дыру своей магией. Действовала интуитивно, полностью отдав инициативу крыльям и уже через несколько минут от жуткой прорехи не осталось и следа, а по губам Леона скользнула робкая улыбка. Нежная и трепетная как первый подснежник…

– Я… – мальчик осторожно переместил вес на одну ногу, а затем на вторую, разминаясь словно танцор перед выступлением.

В его изумрудных глазах переплелись восторг и недоверие, он боялся радоваться раньше времени, но сделав несколько шагов и убедившись, что это не сон, звонко рассмеялся, волчком закружив на месте. А мои крылья вспыхнули от оглушительной и чудовищной по своей силе магии. Желание Леона не только вернуло ему здоровье, но и подарило мне шанс выстоять в схватке с тёмным близнецом.

ГЛАВА 23: Свет надежды

– Магия искренних желаний самая мощная, но и принять её способен лишь тот, кто сам чист душой и силён духом, – Гаррет неожиданно шагнул к алтарю, забирая мешочек с дарами. – Сегодня ты дважды доказала, что достойна звания Девы тысячи молитв!

– Надеюсь… – прошептала, с улыбкой наблюдая за пританцовывающим Леоном.

– Я здоров, здоров! – по щекам мальчишки ручьями текли слёзы, он до сих пор не мог поверить своему счастью. И от его искренней радости и детской непосредственности тоже расплакалась. – Я верну долг! Принесу ещё жемчуга! – порывисто добавил Леон, и шагнув к алтарю уколол палец о ритуальный шип. – Клянусь! Я никогда не забуду вашей доброты! – прошептал, и поклонившись нам с Гарретом, помчал вниз.

Хотелось догнать его и сказать, что этих даров достаточно, но феникс удержал меня. Оставалось лишь проводить мальчика взглядом и пожелать счастья. Его кристально чистые эмоции до сих пор грели душу, пробиваясь первым лучиком рассвета сквозь сгустившиесянад моей головой  тучи. Я давно не испытывала такого умиротворения.

Единственное, что немного омрачало радость – это слова о том, что герцог Тагротта хотел заполучить в горничные его сестру Маришку. Я слишком хорошо знала такой тип мужчин и переживала, что эта погань не отступит.

– Отец Леона сразу отказал ему и предупредил дочь, чтобы не смела соглашаться из чувства вины, – заверил Гаррет, услышав мои мысли, – сказал, что не позволит никому из семьи жертвовать собой и найдёт другой способ раздобыть денег.

– Думаешь, отказ остановит негодяя? – нахмурилась, вспомнив мерзкую, самодовольную улыбку мужчины.

– Скорее страх, – в голосе феникса проскользнули зловещие нотки. – Видишь ли, хоть мои сирены часто помогают тем, чья жизнь связана с океаном, сами они отнюдь не безобидные девы и хорошо помнят, по чьей милости стали невестами шторма.

– Сойран упоминала, что сиренами чаще всего становятся обесчещенные девушки, жаждущие праведной мести, – прошептала, чувствуя во рту ядовитую горечь, – и что ты можешь забрать жизнь преступника, независимо от его статуса и Силы…

– Если та, что пришла просить защиты, пройдёт испытание элементалей, я могу убить обидчика по праву Шторма, даже если это будет сам император, – кивнул Гаррет, – а мои сирены могут утопить любого насильника, едва он приблизится к воде.

– А как…

– Они безошибочно чувствуют гниль, – пояснил феникс, – Тагротта об этом знает, поэтому действовать силой не решится. Ведь утонуть можно не только в океане, но и в ванной и даже в обыкновенной луже.

Слова феникса приободрили, хотя и не развеяли тревоги окончательно. Увы, шантаж и угрозы ещё никто не отменял…

– Альена, герцог, конечно, та ещё мразь, но о Маришке можешь не переживать, – заверил меня Гаррет, – после исцеления Леона вся его семья находится под защитой океана. Местным хорошо известно, что это значит. Никто не захочет связываться со мной и элементалями.

– Это радует, – вздохнула, – но я всё равно предпочла бы выселить отсюда Тагротту. Что он вообще забыл на чужих землях? Разве территории не принадлежат семье Янгроу?!

– Покойный герцог часть земель сдавал в аренду, – пояснил Гаррет, – но если по истечению срока договора ты не станешь продлять его и вышвырнешь Тагротту, поможешь… – он на миг запнулся и принялся сгибать пальцы, словно что-то подсчитывая, – самое малое, сотне чистых душ, а то и больше.