– Послушай, Лена, я бы не хотел тебе что-то запрещать. Правда. И будь сейчас другая ситуация, это был бы твой выбор, что рассказывать подруге, а что нет. Но сейчас не та ситуация. На данный момент, чем меньше она знает, тем лучше для неё. Понимаешь?

Нет. Я всё ещё просто качаю головой и, распахнув глаза, гляжу на Алека, ничего не понимая. Ничего.

– Если она будет выглядеть по-настоящему расстроенной твоим исчезновением, то Ордену до неё не будет никакого дела. Это необходимая мера, – продолжает он по-прежнему очень тихо, и теперь до меня начинает доходить, что он пытается донести. – Точно также, как и твои родители…

Нет-нет-нет. Я отчаянно трясу головой, отступая назад. Но Алек меня останавливает. Как он может так спокойно говорить о подобном?

– Я не могу, Алек! – не собираясь соглашаться с ним, заявляю я. – Пропасть? Куда? Ты хоть понимаешь, что я не могу оставить маму без предупреждения. Она будет искать меня и переживать!

– Именно это и нужно, принцесса, – Алек оказывается слишком близко, ловя взгляд, он приподнимает моё лицо за подбородок. В его глазах всё тоже сожаление, и я верю ему, что он не хочет заставлять меня делать подобное, но никак не могу принять его просьбу. – Мне жаль, – мягко говорит он. – Но для твоих же родителей безопасней, если ты не переедешь к ним. Точно также, если они не будут знать о твоём месте нахождения.

Наконец-то я осознаю все слова Алека, они как цунами накрывают меня с головой. И самое худшее в них то, что они являются истинной, заставляющей чувствовать себя пойманной в клетку.

Слёзы, горькие и беспомощные, медленно скользят по моему лицу, но Алек их мгновенно стирает нежными прикосновениями пальцев.

– Мне, правда, жаль, – просто повторяет он, и его взгляд становится тусклым, словно не способным вынести моих слез.

Всхлипываю, смотря на Алека долгим, умоляющим взглядом. Мне необходимо донести до него свою правду, которой долго обманывала себя.

– Но мама приедет уже через день, и ей ведь может кто-то угрожать из-за того, что я пропаду, – заявляю, находя жалкий довод, почему не способна сделать так, как он хочет.

Я всё ещё надеюсь, что у меня получиться обмануть не только себя, но и реальность. Алек отрицательно качает головой.

– Нет, – твёрдо говорит он. – К тому же, я попрошу Марко, чтобы за ней приглядывали. И сделаю это так, чтобы все знали, что ей ничего неизвестно. А учитывая то, что в поместье сейчас предатель, никто и не подумает, что твоя мама что-то знает, – продолжает заверять меня Алек.

– Марко пока ничего не знает? – доходит до меня, и Алек снова качает головой. – Ты ему не доверяешь? – поражаюсь я. – Почему? Он же твой самый близкий друг.

– Но он – не моя семья. Я доверяю лишь Даму и Несс. А она мне, как сестра. И всегда была ей. Кстати, вот, почему мне было сложно принять, что они вместе. Брат с сестрой, – Алек кривит губами, – как-то неправильно, не находишь?

Его попытка немного разбавить разговор проходит безуспешно. Мне мешает другое понимание.

– Ты всё продумал заранее, не так ли?

Мои слова звучат как обвинение, но обида не даёт нормально дышать, пусть она и не относится сугубо к Алеку.

– Да, – без колебаний признаётся он.

– И давно?

Секунду-другую он не торопится с ответом.

– Тогда, когда сказал тебе про свой «план Б».

Я киваю, и не один раз. Конечно, у него всегда есть план. Алек ведь знает всё наперёд. Отворачиваюсь, озираясь по сторонам, отыскиваю что-то в воздухе, в стенах, в мебели. Во всём, что попадается на глаза. Надежду – вот, что я настолько отчаянно ищу. Много-много раз вдыхаю, но мои попытки перестать плакать не помогают. Больно. Мне просто на всего чертовски больно. В особенности от того, что я давно должна была перестать отталкивать и избегать этого понимания – я опасна для тех людей, которые мне близки, которых так сильно люблю.

Я знала это, знала и обманывала себя, думая, что у меня получится совместить свою прошлую жизнь и нынешнюю. Но не Алек, он давно предполагал, что рано или поздно именно так всё и выйдет. Вновь смотрю на него, потерянная и разбитая, лишившаяся только что какой-то жизненоважной части своей души. Я сдалась.

Зияющая болью и пустотой холодная пропасть – она там – в моём сердце.

Возможно, это всё отражается в моих глазах, потому что Алек мгновенно прижимает меня к себе, обнимая крепко за плечи, позволяя ютится в его тёплых объятиях и ещё с минуту просто беззвучно плакать.

– Поэтому ты был такой спокойный всё это время по поводу переезда. Ты знал, что никакого переезда не будет, – озвучиваю приходящие на ум понимания. – И с Лесей позволил сегодня увидеться по той же причине, – мой голос практически не разобрать, когда я говорю в его футболку, но Алек всё равно меня слышит.

– Не совсем так, принцесса. Это был план на самый крайний случай. Когда всё станет так, как происходит именно сейчас. Орден не отступит, и это всего лишь начало, а уже всё настолько плохо, что другого выхода у нас просто нет.

Я немного отстраняю голову, чтобы посмотреть на него.

– А если у нас не получится пропасть? Ты сам сказал, что Орден не отступит.

Алек ощущает моё недоверие, видит его в неодобрительном взгляде, хотя я и понимаю, что не доверять ему у меня нет причин, но ничего не могу с собой поделать. Нутро горит огнём, и я хочу показать ему все свои чувства. Однако Алек его с лёгкостью выдерживает, понимая, что ненавижу я сейчас ситуацию, а не его.

– Там они нас никогда не достанут, принцесса, – заверяет он голосом, в котором нет ни единого сомнения.

И этому голосу я уже точно верю, даже не спрашивая, что за место, куда он собрался меня отвезти. Да и оно сейчас абсолютно неважно. Что бы это ни было за место, там я оказаться хочу меньше всего. Упираюсь лбом в грудь Алека и закрываю глаза. Он понимает, что мне нужна хотя бы минута, чтобы свыкнуться с данной мыслью. Удивительно то, что ещё минут двадцать назад, я ощущала себя самой счастливой на свете. Беззаботные, нежные моменты, которые мы разделили, проснувшись, становятся лишь далёким, словно и вовсе несуществующим, воспоминанием.

– Всё будет хорошо, принцесса, это временная необходимость, – пытается успокоить он, а затем наклоняется к моему уху, опуская руки мне на поясницу. – Но я очень надеюсь, что дома у тебя достаточно зимних вещей. – Я хочу взглянуть на Алека, но он удерживает меня, продолжая говорить. – Не собирай вещей здесь. Вообще ничего. Просто оденься и жди, когда утром за тобой придёт Несс или Дамьян. Больше ни с кем не общайся, сделав вид, что спишь.

Наконец-то Алек достаточно отстраняется от меня, чтобы я снова могла видеть его лицо.

– Вот так просто? – удивляюсь я. – Больше ничего не скажешь?

Алек качает головой, принимая более оживлённый вид.

– Скажу, что я принес тебе кофе и поесть, – Он улыбается, и теперь его глаз даже касается блеск этой естественной проказливой улыбки. – Заодно, вернись под одеяло, пожалуйста, а-то мне как-то уж чересчур сильно нравится, как ты выглядишь в моей футболке.