– на лице всегда безмятежного Эльменри появилась слабая улыбка. – Которое работает как портал?

– Портал? – я засмеялся, а затем задумался. – Ну, даже не знаю… Может быть. Я об этом не спрашивал. Но рядом с водоёмом обитает некий Оракул, который подскажет мне местоположение того, что мне нужно.

– Это очень размытая цель, друг мой. – сказал беловолосый. – Руководствуясь ей, ты рискуешь ступить на неверный путь, который приведёт тебя в никуда.

Я пожал плечами.

– У меня нет выбора, Эльм. Мне нужно отыскать Первый Храм местного Бога, который укрывает воля одного из Павших и… в общем, долго объяснять. Но про Оракула я узнал от одной могущественной ведьмы, из местных.

– Тебе решать, друг. Но ведьма может предать.

«НЕТ».

Мы с беловолосым повернулись и посмотрели на Феникса, а тот развеял слепящую надпись и заменил её на менее яркую:

«Княжна не может солгать или предать. Это противоречит её природе».

Посмотрев на серьёзную мордочку Феникса, я кивнул:

– Ладно, Феникс, мы тебя поняли. Эльм, как думаешь добираться до своего севера?

– Пока не знаю. Но гоблины советовали посетить селение с названием Железный Холм...

– В таком случае, нам с тобой в одну сторону. Может быть, пойдём вместе?

– Идём.

* * * * * *

Несколько часов спустя мы остановились перед распахнутыми воротами Железного Холма. Слева от ворот стоял накренившийся на один бок летающий корабль, вокруг которого суетилось с десяток кропполей, а из самого города время от времени выезжало по несколько штук разнообразных транспортных средств. В основном это были грузовые повозки с впряжёнными в них обычными лошадьми, но встречались и самодвижущиеся аппараты. Все они доезжали до перекрёстка и, поворачивая, уезжали куда-то на северо-запад.

«Любопытно», – подумал я. Спешившись и отпустив Форма, я с интересом посмотрел на Эльменри и заметил:

– Знаешь, Эльм, когда ты сказал, что не отстанешь, я как-то не думал, что ты всё время будешь нас обгонять. Не расскажешь, как тебе удаётся так быстро перемещаться?

– В этом нет секрета, Анриель. Чтобы обогнать вас, я просто бежал.

– Просто бежал? С такой скоростью?

– Да. Я живу быстрее, чем вы. – и беловолосый, поманив меня за собой, вошёл в город.

«Живёт быстрее... – мысленно произнёс я, прислушиваясь к тому, как звучит это странное выражение. – Такое и впрямь бывает?»

– Как думаешь, – повернулся я к Фениксу, – он не врёт?

«Думаю, что нет, Мастер. – написал тот. – Он ведь не человек».

«И этот тоже не человек. – пройдя в ворота, я помахал рукой рассматривающим нас часовым. – Надо же! Такое ощущение, что среди моих знакомых не демон и не нелюдь только один – Лион!»

Город мастерских за время моего отсутствия изменился. Не в том плане, что суеты и движения на его улочках стало больше – хотя это, несомненно, было именно так – изменения коснулись его атмосферы. И если в прошлый раз в его стенах мне слышалось деловитое жужжание железного улья, то в этот раз все те же звуки звучали обеспокоенно. Мы с Эльменри прошлись по центральной улице и направились в сторону большого ангара, где я познакомился с Главным Механиком.

– Да что б меня бесы слопали! – внезапно услышал я. – Анриель! Ты всё ещё жив!

– Привет, Фом. – повернувшись на голос, я кивнул спешащему ко мне гоблину. – У тебя очень странная манера здороваться. Ты что – поспорил с кем-нибудь, что я не вернусь?

– Ой, ну что за чушь, не бери в голову! – отмахнулся тот. – У вас, Искателей, расход по десять человек на один сезон, о чём тут разговаривать?! А про тебя я с самого начала знал, что…

– Что происходит, Фом? – спросил я, прерывая словесный поток говорливого гоблина. – Эвакуация?

– Вроде того. – кивнул гоблин и прекратил усмехаться. – У нас же ведь, как ты уже, наверное, знаешь, проблемы...

– С разрушением Запретной Башни и Скверной?

Гоблин хмуро кивнул.

– Ну да. И если бы только это...

– Мастер Анриель! Мастер Анриель! – оглянувшись, я увидел машущего мне техника Бамса. – Я тут! Идёмте! Мастер Фактус вас уже ждёт!

– Это чей-то? – удивился Фом и, шмыгнув носом, посмотрел на меня. – Да ты у этих хвостатых, никак, в авторитете?

– Потом объясню. – сказал я и схватил гоблина за рукав. – Идём. Рассказывай пока, что тут у вас стряслось. Эльменри! Нам туда!

Беловолосый оглянулся и, кивнув, жестом показал, что будет двигаться следом за мной. Бросив взгляд на семенящего рядом Феникса, я вновь посмотрел на Фома.

– Итак?

– Ну... – гоблин почесал нос. – Тут оно, ты понимаешь, такое... Всё и сразу. Но главное – у нас отрубилась телепортация.

– Как понять «отрубилась»? – переспросил я. – Не работает, что ли? Совсем?

Гоблин угрюмо пожал плечами.

– Ну, может, и не совсем, но стационарные точки больше не отвечают. И переправить мы тоже ничего не можем – ни живого кого, ни грузы.

– Ладно. А что же тогда не главное?

– А из не главного – это системы связи.

– Тоже перестали работать?

– Ага. Накрылись, как купольщик панцирем.

Мы подошли к центральному ангару и нас сразу же окружило множество кропполей.

– Ты чего здесь делаешь, Фом? – спросил у гоблина какой-то кропполь чёрно-полосатого окраса. – Заблудился?

– За вами, болтунами, присматриваю. – невозмутимо ответил Фом. – Анриель, ты к ним надолго?

– Не знаю, Фом. – ответил я. – Возможно, до вечера.

– В таком случае – ещё встретимся!

И гоблин ушёл. Поздоровавшись с хвостатыми механиками и представив им Эльменри, я вошёл внутрь большого ангара.

– О, вон он! – послышался голос Фактуса. – Анриель! Сюда!

Главный механик и пара его помощников занимались починкой довольно большого сооружения, напоминающего сплав деревянной телеги и гоночного автомобиля из Палакса. Колёса этого механизма имели сложную решётчатую структуру и высоту почти в человеческий рост.

– Как тебе, Анриель? – спросил Фактус. – Хорош? Сам придумал! Есть наверху парочка похожих разработок, знаешь ли, так я их усовершенствовал – и… Погоди, я сейчас закончу!

Закрутив невидимую с моей позиции гайку, механик вытер лапы испачканной в масле тканью и подошёл ко мне.

– Рад, что ты к нам всё-таки заглянул…

– Я тоже, Факт.