Одеждой ей служили лёгкие кожаные доспехи и тёмно-зелёная накидка, на поверхности которой были вышиты ряды угловатых символов.

«Ведьма», – подумал я. То, что девушка связана с древними силами, я ощутил сразу, как только её увидел.

– Пусть взор Владыки озарит вас своим сиянием. – сказала девушка и осмотрела нас всех по очереди. – Моё имя Лира и я…

– Началось? – серьёзным и напряжённым тоном спросил Фом. Я покосился на носатого шутника с удивлением, а девушка замолчала и кивнула.

– Да.

– В таком случае я с вами не прощаюсь! – сказал Фом и, вскочив, подхватил с пола сумку со своими вещами. – До скорого! – и мгновение спустя он скрылся за входной дверью.

– Так. – сказал я. – Лира. Вы можете объяснить мне, что происходит?

– И мне. – добавил Фактус. Немногословный Эльменри промолчал, невозмутимо рассматривая внезапную гостью.

– Посланники Тени заполняют доступные нам Пути. – ответила Лира. – Меня послала Осень, и я пришла для того, чтобы провести вас по тем Путям, что ещё доступны.

Мы с Фактусом переглянулись.

– Это очень кстати, – сказал я, – но почему вы не предложили этого сразу? Я имею в виду – тогда, после драки с демонами у Курганов?

– Я… – девушка запнулась. – Я не знаю. Просто война уже началась и… В общем, времени у нас мало. Итак. Кого из вас называют мастером Анриелем?

Глава 26. Герои с мечами и магией. Часть 1.

Пути встретили нас запахом сырой земли и подгнившей растительности. Стены широкого коридора, в котором мы оказались, были выложены четырёхугольными каменными плитами, из-под которых торчали высохшие побеги какой-то травы, а с высокого потолка свисали длинные и покрытые шипами зелёные стебли.

– Какое интересное место. – протянул Эльменри и неторопливо повернулся, осматривая растения и покрытые резьбой камни. – Это и есть то самое Междумирье?

– Нет. – с улыбкой ответил я. – Междумирье выглядит совсем иначе, а это – Пути. Что-то вроде особых магических переходов.

Стоящая чуть в стороне ведьма отвлеклась от рассматривания стены и оглянулась.

– Пути – это вовсе не магия. – сказала она. – Это...

– Я знаю, Лира. – перебил её я. – Я успел проучиться в Академии несколько месяцев и всё понимаю. Но согласись, что такое определение наиболее простое и внятное.

Ведьма на пару секунд задумалась и согласно кивнула.

– Да. Пожалуй.

– И не обижайся, но я спрошу тебя ещё раз – мы точно не сможем помочь остальным ведьмам? Может быть, нам всё же стоит действовать сообща?

– Нет. – покачала головой Лира. – Я же уже сказала! И не отставайте. Нам нужно спешить.

Я вздохнул и посмотрел на Феникса.

«Ведьмы», – написал тот на стене и пожал плечами.

«Это не объяснение», – подумал я и мысленно вздохнул.

«Чёрт с ними. Надеюсь, они знают, что делают», – мелькнула у меня мысль.

– Куда теперь?

– Туда. – Лира закончила изучать стену и с уверенностью указала в нужную сторону. – Идите за мной и никуда не сворачивайте.

– Идём. А где, кстати, мы должны будем выйти? Какой у нас маршрут?

– Ну... – девушка на мгновение обернулась и, поправив волосы, начала объяснять: – Я постараюсь вывести вас на севере от Долемира, у Белостенья или Третьего Камня. Оттуда до Приутёсья и Озёрного края рукой подать, сможете добраться без сложностей.

– А по Путям туда не пройти? – я замедлился и посмотрел на тёмные следы на одной из стен – каменная поверхность была оплавлена, словно после воздействия боевой магии. – И, к слову, мне кажется, что здесь кто-то применял магию. Вот следы.

– На севере Нижнего Мира на Пути Природы выходов нет. – ответила ведьма. – И из-за проклятия Долемира, и из-за близости Забытого Города. И ещё вы правы, тут кто-то сражался. Но не волнуйтесь, я проведу вас по наиболее безопасному маршруту.

– В текущих обстоятельствах нет нужды прятаться, – заметил я, – если по пути встретятся демоны, то...

– Если вас заметят, – перебила меня ведьма, – то о спокойном перемещении можно будет забыть. За вами станут охотиться целенаправленно. А мне сказали, что вы пришли сюда не за этим… Или вы хотите уничтожить легионы Тени самостоятельно?

Я усмехнулся и одобрительно кивнул. А девчонка-то – молодец! Отчитала меня, словно ребёнка. И ведь по делу! Хотя вопрос, который она задала, навёл меня на интересную мысль – чего в сложившейся ситуации хочется мне? Мне лично? Потому что Мод просил меня отыскать и освободить от влияния Павшего Святилище их Владыки, но разве это сможет решить все проблемы? А как же твари Павшего? Избегая столкновений с демонами, я перекладываю бремя противостояния с ними на плечи всё тех же ведьм. И разве это нормально? Правильно?

«И почему они не хотят, чтобы я им помогал? На что надеются?»

– Лира, – сказал я, – расскажи, что сейчас происходит на Мельфенире.

Ведьма замедлилась.

– Княжна просила меня не распространяться на этот счёт…

Я улыбнулся.

– Извини, Лира. Но если не расскажешь ты, то я спрошу это у неё сам. В ближайшее время.

Девушка оглянулась и тихо произнесла:

– Я лишь проводник. Не просите меня нарушить слово одной из Старших.

– Меня не интересуют подробности. – сказал я. – Но ты ведь можешь описать происходящее в целом, верно? Я уже знаю, что Тень собирается уничтожить ваш мир и уже повредил некоторые из его составляющих. Из-за этого не работают телепорты, корабли и всё остальное…

Лира кивнула.

– Да. И ещё он натравил своих демонов на наши Перепутья и на Средоточие. Но мои сёстры сражаются с ним и будут сдерживать его столько, сколько потребуется.

– Только твои сёстры? А гоблины и прочие расы Мельфенира им не помогут?

– Они уже помогают. Все, кто откликнулся на призыв, уже ведут бой.

– Уже ведут бой? – переспросил я. – Но тогда почему мы… Лира, я не понимаю! Ты можешь объяснить, чем так важно то Святилище, которое я ищу? Осень сказала, что Обители – это скрепы на мозаике вашего мира. А первая Обитель – это что, получается, некий центр? Но целостность мира не может держаться на одном-единственном волшебном месте. Чем бы оно ни было!

Лира остановилась и развернулась к нам.

–