Ратибор тут же последовал совету. Алексей тоже оторвался от кочки и заскользил в воздухе на высоте нескольких сантиметров над болотом. Слева и справа начали появляться фонтаны тумана, превращающиеся в фантомы людей. Они кланялись Константину, тот отвечал им степенным кивком головы. Со стороны это, наверное, очень интересно смотрелось бы, будь в этом месте наблюдатель: призраки кланяются живым, а те, в свою очередь, отвечают им. Алексей попытался выстроить временное поле, но у него, почему-то, этого не вышло.

– Даже не пытайтесь, – посоветовал Константин, едва повернув к ученику голову. – Призраки принадлежат иному миру, так что фокусы со временем здесь бессильны.

Алексею стало неловко, словно его уличили в чем-то неприличном. Так, в молчании отвечая на поклоны встречных призраков, они добрались до берега озера. Только теперь Алексей увидел небольшой каменный дом, высеченный прямо в небольшой скале и похожий больше на храм, чем на дом. Вот почему он не видел его издали.

Константин жестом предложил гостям следовать за ним, сам вошел первым.

В доме было тепло и уютно. Из прихожей они попали в гостиную, в которой горел камин, стоял каменный стол, высеченный из скальной породы, возле него – несколько стульев, добротных, деревянных. На стенах висели полки с книгами и свитками, а также несколько икон с лампадами, незажженные факелы. Изваяния разных богов, в том числе и неизвестных, были расставлены в каком-то своем, непонятном, но гармоничном порядке. Внутренним взором Алексей видел коридор, но закрытая дверь не позволяла заглянуть в него. А еще в глаза бросалось большое матовое зеркало у камина. Сомнений в том, почему оно матовое, у него не возникло.

Стол был накрыт на три персоны, в блюдах, горшках и тарелках исходили паром каши, жаркое, радовала глаз нарезанная зелень, сыры, а в хрустальном графине переливалось рубином вино. Света от камина было вполне достаточно, чтобы не зажигать ни свечи, ни факелы.

– Прошу, – хозяин первым сел в свое кресло.

– А мы вот с гостинцем к тебе, – Ратибор положил на стол окорок. – Охотник, между прочим, расстарался. Поклон тебе передавал.

– И ему поклон, – Константин даже слегка склонил голову. – За подарок – отдельное спасибо. Ты давай мясо нарезай, пока я вино разолью.

Но к графину он даже не притронулся. Сосуд самостоятельно поднялся в воздух, облетел все бокалы, наполняя их, а потом вернулся на прежнее место.

– Несправедливо это, – вздохнул Ратибор, нарезая мясо. – Кто-то должен ручками трудиться, а кому-то полтергейст помогает.

– Каждому свое, – философски ответил Константин, поднимая свой бокал. – За это и выпьем.

Алексей отпил из своего бокала. Вино оказалось превосходным, легким, с приятным букетом и прекрасным послевкусием. Хотелось пить его, как воду.

– Злоупотреблять не рекомендую, – Константин пристально посмотрел на ученика, словно читая его мысли. – Вино обманчивое, пьется легко, но бьет и по голове, и по ногам.

– Откуда здесь такой прекрасный напиток? – спросил Алексей, разглядывая свой бокал в свете камина.

– В городе остались неплохие винные погреба. Этому вину, кстати, не одно столетие.

– Быть такого не может! – Алексей не поверил словам Константина.

– Может, – ответил Ратибор. – Просто древние знали какой-то секрет, который не позволял вину превратиться ни в уксус, ни в желе. Как видишь, даже через столько лет оно сохранило все свои лучшие качества.

Из дальнейшего разговора Алексей выпал. И не потому, что хмель ударил в голову. Просто Константин расспрашивал Ратибора о новостях, об уровне подготовки ученика, о Егоре, время от времени поглядывая на Алексея, а потом начал уговаривать Ратибора остаться вместо себя.

– Ты же умеешь общаться с тонкими мирами не хуже моего, – говорил Константин. – Даже самостоятельно смог бы обучить ученика, без моей помощи. А мне уже время отходить от дел.

– Что так? – отвечал Ратибор. – Ты ведь не стар еще?

– Душа покоя требует. Заждались меня предки, к себе зовут. Отдохнуть бы надо, чтобы потом, с новыми силами, явиться на Землю.

Ратибор в ответ аккуратно съезжал с темы.

Чем разговор кончился, Алексей так и не узнал. От выпитого вина он стал сонным, вялым, захотелось спать. Константин заметил это. Он щелкнул пальцами, один из факелов вылетел из крепления на стене, подлетел к хозяину, вспыхнул сам собой.

– Идите за ним, – предложил Константин. – Вам приготовлены отдельные апартаменты. Там и душ примете, и спать ляжете.

Алексей поблагодарил, с трудом встал на ноги. Прав, ой прав был Константин, предупреждая насчет вина. Ударило, коварное, и по ногам, и по голове. Зал качнулся, ноги подогнулись, но Алексей устоял. С трудом он вышел вслед за факелом, по короткому коридору доковылял до открывшейся двери, вошел в небольшую прихожую, оттуда – в комнату с небольшой, но мягкой постелью, и упал в нее, не имея сил ни мыться, ни раздеваться. Сон мгновенно сморил его.

Наутро Алексей чувствовал себя бодрячком. От вчерашнего хмеля не осталось и следа. Как говорится, ни в одном глазу. Алексей вошел в ванную, довольно современную, принял с удовольствием душ, оделся, вышел в гостиную. Ратибор и Константин сидели за столом и вели неторопливую беседу.

– А вы что, не ложились? – спросил ученик с долей иронии.

– Возраст, – объяснил Константин. – Это вы, молодые, можете спать сутками напролет, а нам на отдых времени нужно меньше.

– Тоже мне, старики, – тихо пробурчал Алексей, но Константин его услышал.

– Мне лестно слышать, что вы считаете нас молодыми, но годы все-таки берут свое. Лет этак через четыреста вы меня поймете. А сейчас – прошу к столу. Думаю, вам стоит подкрепиться.

От этого обращения на “вы”, иронично-менторского тона Алексея начинало коробить. Ему казалось, что над ним постоянно смеются. Ладно, пока проехали. Посмотрим, чему его учить собираются.

На завтрак были в основном овощи и сыр. Константин, поймав недоуменный взгляд Алексея, пояснил:

– Для общения с тонким миром нужна легкость. Мясная пища тяжела, организм тратит на ее усвоение слишком много сил, поэтому завтрак у нас будет легким.

Алексей только пожал плечами.

Поедая салаты, закусывая их сыром (кстати, отличным, такого он еще не ел), парень сообразил, что учителя давно уже позавтракали и ждут только его. Они даже не разговаривали, просто молча смотрели, как насыщается молодой организм. Хотелось, конечно, их подразнить, есть помедленнее, но Алексей отбросил эту мысль: в его же интересах быстрее закончить обучение и вернуться к Правиде. Поэтому парень ускорился, запихивая в рот еду и почти не пережевывая.

– Не спеши, – посоветовал Ратибор. – Никто не гонится за тобой, не отбирает.

– Пусть только попробует, – ответил Алексей с набитым ртом.

В ответ учителя только переглянулись с улыбкой.