– Шанс. Тебя будут звать Шанс. И пусть твоя кличка принесет нам с тобой удачу, малыш, – Сказала Николь котенку, отчего тот забавно фыркнул и горделиво поднял мордочку. Над маунтом тут же появилось данное ему имя, показатель уровня роста, полоски здоровья и сытости. Последняя держалась в критически низком диапазоне, и зверек жалобно замяукал, видимо оповещая хозяйку об этом.

Николь опустилась на колени и принялась гладить пантеру по черному пушистому меху.

– Прости малыш, но мне нужно будет уйти. Зато я оставлю тебе целую гору вкусного мяса. И постараюсь, во что бы то ни стало вернуться за тобой, не переживай.

– Ну вот, какой красавец получился, – с теплотой в голосе сказал проводник. А затем быстро хлопнул два раза в ладоши, от чего Шанс тут же с любопытством уставился на него, забавно вытаращив вперед усы. Проводник присел на одно колено и покрутив в воздухе кулаком, прямо перед мордой зверя, указал ладонью в направлении туши недавно поверженного моба. Котенок устремил туда хищный взгляд, а через мгновенье припустился со всех ног к обнаруженной еде.

Другие игроки с удивлением расступались, видя мирного детеныша маунта, а Шанс остановился на половине пути и жалобно посмотрел на хозяйку, словно бы не желая расставаться и в то же время подталкиваемый инстинктами вложенных игровых алгоритмов поведения.

Николь улыбнулась ему и помахала рукой.

– Беги малыш. Надеюсь мы еще встретимся.

Словно услышав ее Шанс подпрыгнул и снова устремился к мясу.

Через несколько минут отряды вновь двинулись по ущелью и меньше чем через четверть часа увидели перед собой серую дымку ЭХО, которая, судя по всему, и представляла собой Трешевое облако. Перед облаком отряды останавливались, быстро получали еду и зелья. Еду следовало немедленно употребить, а вот зелья оставались в инвентаре и был шанс, что после вхождения в облако те уцелеют. Сразу же после этих процедур отряды устремлялись вперед, сквозь серую завесу, не дожидаясь остальных.

Несмотря на то, что выдачу расходников организовали очень хорошо, устроив более 20 пунктов выдачи по всей ширине ущелья, перед ЭХОм все равно стала постепенно образовываться очередь, в которую попал и отряд Николь. Они дожидались более часа пока им выдадут необходимое, а после двинулись вперед.

Серая пелена захлестнула их отряд, и девушка с обнаружила, что несколько склянок в её инвентаре тут же превратились в мусор, зато баночке косметики Велиана Скай десять повезло и она осталась невредимой, Частица всего сущего так же осталась цела благодаря свойству неразрушаемое.

Они двигались быстро, практически бегом, в то время как дымка вокруг все более и более сгущалась, превращая день в поздние сумерки. Через несколько минут бега Николь почувствовала, что у нее начинает перехватывать дыхание, а ноги наливаются свинцовой тяжестью, но она не успела ничего сказать, как один из магов ее отряда скастовал на нее какое-то заклинание, отчего уровень выносливости девушки получил баф в 20 единиц. Бежать сразу стало гораздо проще и вскоре показалась мутная граница Трешевого облака, за которым, однако, никто не сбавлял темпа движения.

Сразу за облаком Николь наконец увидела первые признаки окончания их пути. Ущелье впереди резко расширялось, превращаясь в ровную широкую долину, по-видимому, также скрывая под собой замерзшую реку, а вдалеке, на другом ее конце высилась очередная горная гряда, с антрацитово-черным пятном, из которого бил в небо зеленый луч света. Николь решила, что это и есть их главная цель – убежище Твердь.

В конце ущелья отряды останавливались и, некоторые из них, стоящие на переднем крае, спешно возводили какие-то сооружения, наподобие каменных валов. Другие отряды били кирами камни по краям ущелья и нетрудно было догадаться, откуда берется материал для заграждений. Их группа замедлила шаг и, вскоре слилась с беспокойной человеческой массой, игроки разбивали палатки, кто-то спешно что-то крафтил, повсюду раздавались звуки работы и разнообразные разговоры. Зуреон пожал руку их проводнику, что-то быстро скомандовал рейнджерам и обратился к Николь:

– Слушай, мне сейчас надо переговорить с командованием. Ребята тебя прикроют если что, главное никуда не уходи. Кстати, мне уже Дино написал, что ходит тут поблизости, в общем еще и он тебя охраняет.

– Зуреон, – сказала девушка с легким беспокойством. – Что будет дальше? Я хочу понять, что от меня требуется, да и вообще, узнать, как у нас обстоят дела.

– Давай чуть позже, Николь, – офицер уже было собирался уходить, но все же прокомментировал: – Если вкратце, дела у нас идут очень странно. Все ждали удара здесь в ущелье, сразу после выхода из Облака, лучше для противника и хуже для нас, было не найти момента, но Легион никак себя не проявил. В общем, сейчас сам выясню что к чему и вернусь.

С этими словами латник спешно удалился, а один из магов отряда принялся разводить огонь в небольшом кострище. Николь чувствовала беспокойство и, когда чья-то рука легла ей на плечо, вздрогнула.

– Прости, не хотел напугать, – сказал Дино, материализуясь из воздуха. Он указал на занимающееся пламя костра рукой, и они присели перед огнем на корточки.

– Никки, я здесь чтобы предупредить тебя. Ты остаешься в резерве, на твою оборону выделен целый полк. Почти две тысячи человек преимущественно из магов и танков в защитном билде обеспечат тебе защиту от ухода на респаун в течение всего сражения. Если все пройдет штатно, то саблей помахать не получится, но это не главное. Надеюсь ты помнишь о нашей основной цели и не станешь делать глупостей?

Чуть обескураженная такой прямотой девушка кивнула и ответила:

– Да Дино, я все понимаю, хорошо. Я вообще большую часть нашего пути ничего не делаю, и заметь, у меня это отлично получается.

– Да, кроме, инцидента в Жан-Батист Гренуй, – совершенно не меняясь ни в лице, ни в интонации заметил рейнджер.

Николь вскинулась и хотела было поинтересоваться как он узнал о произошедшем, но решила, что это уже не имеет значения, а потому лишь покачала головой и сказала:

– Все будет хорошо, за меня можешь не волноваться.

Казалось Дино только и ждал этих слов. Не прощаясь он растворился в воздухе и Николь стала разглядывать пламя костра, чтобы отвлечься от окружившей ее суматохи, в которой она словно бы была лишней. Она подумала о Родине и Каприс, им так и не удалось встретиться в черных землях, насколько понимала девушка, подруги шли в составе более передовых отрядов и находились сейчас где-то впереди.

Зуреон вернулся через полчаса и имел вид удивленный и словно бы чуть смущенный.

– Николь тут такое дело, – сообщил он, не зная с чего начать. – В общем я не в курсе, что ты за важная птица, но меня с отрядом прикрепили к полку, который должен обеспечить твою защиту. – Он замолчал, ожидая реакции, но Николь лишь спокойно кивнула.

– Ну, что сказать. Я немного удивлен, но да ладно. За полковника будет Асбъерн из Феникса, хороший боец и командир, я с ним знаком. Если будет время, то и ты познакомишься, но, если честно, со временем сейчас, прости пожалуйста, жопа.