Сегодня в кабинете между Лорентом и его братом произошло нечто странное. У нее не было доказательств, что ее друга каким-то образом подставили, но в глубине души она в этом не сомневалась. Если Леди Сарит запрет ее вместе с друзьями в темнице, Кас не сможет добыть необходимые доказательства. А слуги имеют большую свободу перемещения, чем пленники.

Поэтому она решила использовать выпавший ей шанс.

– Уж лучше умереть, чем стать вашей служанкой! – процедила она сквозь зубы.

Как и следовало ожидать, глаза Леди Сарит вспыхнули от такой дерзости.

– Что ж, решено! – произнесла она и, бросив взгляд на руки Кас, добавила: – Оставь тряпку у себя. Тебе предстоит убрать кровь, пролитую твоим другом.

Кас ни за что не хотелось возвращаться в кабинет, но пока что все шло по плану и нельзя было терять ни минуты.

Один из стражников схватил ее за руку и подтолкнул к выходу. Она немного посопротивлялась, чтобы это выглядело правдоподобно, а затем, опустив голову, признала поражение и поплелась вместе со стражниками вниз по лестнице.

По мере приближения к месту убийства принца у нее по коже пробежала дрожь. Не такая явная, как во время встречи с умирающими или почившими за пределами этого королевства, но достаточно сильная, чтобы вспомнить о том, что внутри нее по-прежнему теплилась магия Бога Тьмы, которая только и ждала возможности выйти наружу.

Она по мере сил старалась сдерживать ее, сосредоточившись на изучении того, что ее окружало.

К счастью, тело Принца Альдера уже куда-то унесли. Кабинет прибирали три служанки, которые суетились, как маленькие пташки, собирающие веточки для своих гнезд. Генерал Кольвар стоял в дверях, ведущих во двор, и его суровое лицо было мрачнее, чем обычно.

– Они пропустили немного пятен, – пробурчал один из сопровождающих стражников, подталкивая Кас в спину и указывая на красную лужу на полу.

Они пропустили много пятен.

Кас выдали ведро. Взяв его, она набрала воду в фонтане. С трудом вынув его оттуда, она понесла его перед собой, поскольку руки по-прежнему были связаны. Тем не менее она успешно справилась с этой задачей под внимательными взглядами молчаливых стражников и генерала Кольвара.

Встав на колени перед самым большим кровавым пятном, она представила, что находится совсем в другом месте, далеко отсюда. Например, в их доме в Отвесном Утесе, где у них с друзьями был свой домик на дереве, или в любом другом месте, которое обретенная ею семья обычно звала своим домом. Больше всего она ненавидела убираться в каждом из этих домов. С тех пор ничего не изменилось, просто она научилась справляться с этим так же, как и с любым другим задачами.

Вот и сейчас она принялась за дело, считая каждое движение тряпки – до десяти и обратно. Снова и снова, в успокаивающем ритме, стараясь отвлечься на монотонные, одинаковые движения.

Ее хватило на несколько минут, пока у нее в голове с пугающей ясностью вдруг не возникла сцена убийства: занесенный меч, крики и скорчившаяся на полу фигура Принца Альдера…

Кас изо всей силы сжала тряпку, из которой полилась розовая вода, но не заметила этого, так как все ее мысли были заняты Лорентом. Куда его потащили? Жив ли он или нет?

А что будет с остальными ее друзьями и союзниками?

«Что же здесь произошло? – думала она в отчаянии. – Что за проклятое стечение обстоятельств?»

Вдруг она почувствовала пульсацию в висках, которая как будто была ответом на ее вопрос.

Девушка замерла, уставившись на испачканную в крови тряпку. И тут у нее в голове возникла идея.

Кас сделала глубокий вдох, а затем медленно и осторожно окунула пальцы в лужу крови на полу возле колена.

Вновь последовал небольшой толчок в висках, но на этот раз он сопровождался сценами произошедшего в этой комнате. Это были не ее собственные воспоминания, как прежде, а чьи-то еще, с другого ракурса и менее четкие. Она видела все в искаженном виде, как будто под водой. А при попытке приблизиться картинка начинала дрожать и расплываться в воздухе.

Тогда Кас дотронулась до другой капли крови и увидела перед собой лицо Лорента.

Только теперь она догадалась, что происходит. От неожиданности скользнула рукой по мокрому мрамору и чуть не упала на пол.

Магия Смерти, живущая в ней, проявилась.

Если бы не эльфийские заклинания, подавляющие магию, она бы давно увидела последние минуты жизни Принца Альдера его собственными глазами. Возможно, если сосредоточиться, ей удастся увидеть достаточно, чтобы получить ответы на свои вопросы?

Кас пошевелила пальцами, чтобы снять напряжение, и приготовилась попробовать еще разок.

– Почему ты остановилась? – раздался тихий голос.

Подняв голову, она увидела женщину, стоявшую у стены и наблюдавшую за ней. Ее худое лицо и длинные золотистые волосы, заплетенные в косу, показались ей смутно знакомыми. Это была одна из фрейлин, которая часто сопровождала Сарит.

Интересно, сколько времени она там простояла и что успела увидеть?

Остальные служанки замерли, когда она направилась к Кас. Опустившись на корточки, женщина пристально посмотрела на нее, и в ее глазах блеснуло нечто похожее на торжество. Словно она только и ждала возможности отчитать и наказать пленницу. Кас тут же вспомнила, как часто эта женщина и другие фрейлины Леди Сарит смотрели на нее с ненавистью, и у нее перехватило дыхание.

Эльфийка пальцем взяла Кас за подбородок и заставила поднять голову.

– Я обещала госпоже присмотреть за тобой, – заявила она. – Она ждет моего рассказа о всех твоих действиях. Поэтому повторяю свой вопрос: почему ты остановилась?

У Кас все еще кружилась голова после случайного использования магии, поэтому она не смогла быстро придумать подходящий ответ.

На этот раз пощечины не последовало, как это произошло с Леди Сарит. Эльфийка размахнулась и изо всей силы нанесла удар кулаком в лицо, и Кас тут же повалилась на пол. Поскольку у нее были связаны руки, она не смогла сгруппироваться и при падении ударилась головой о мраморный пол. Комната поплыла у девушки перед глазами, и она заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд.

Генерал Кольвар по-прежнему стоял в дверях.

Когда за первым ударом последовал второй, он отвернулся. Как будто ему было неприятно смотреть на происходящее. Однако он не вмешался, чтобы остановить фрейлину.

Эльфийка взяла Кас за волосы и подняла с пола, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Продолжай уборку! – рявкнула она, толкнув ее обратно на пол.

Кас ощутила боль от удара. Ее сердце сковал ужас, а взгляд скользил по комнате в поисках… она сама не знала чего.

Генерал Кольвар стоял,