повернувшись к ней спиной. Все остальные присутствующие в комнате эльфы, как могли, избегали ее взгляда. Пока перед ее глазами плясали темные пятна, Кас вспомнила жестокие слова Леди Сарит: «Здесь никто не придет тебе на помощь».

К своему ужасу, она убедилась в том, что это чистая правда.

Глава 26

После нескольких часов работы и новых ударов вся кровь в кабинете была вытерта, а помещения рядом с ним приведены в порядок. Наконец настал момент, когда у Леди Сарит закончились поручения для Кас, и она отправила ее в темницу, ждать следующих приказаний.

Кас знала, что это вовсе не жест доброты со стороны принцессы, но тишина и темнота подземелья должны были помочь усмирить мучившую ее головную боль. Поэтому, как ни странно, она была благодарна эльфийке. Особенно когда поняла, что Несса и Рея в соседней камере, а Зев сидит у стены в одной камере с ней.

Он тут же вскочил на ноги и заключил ее в объятия. Да так сильно, что ее истерзанному телу стало больно. Кровь прилила к вискам, но она не отстранилась. Так они и стояли несколько минут, пока он наконец не сделал шаг назад. Его взгляд упал на синяк у нее под глазом и разбитую губу.

– Кас, твое лицо…

– Не волнуйся, все хорошо.

Зев несколько раз тяжело вздохнул, как будто пытаясь удержаться от комментариев.

– Могло быть гораздо хуже, – сказала Кас, отойдя в сторону, чтобы он не смог рассмотреть все ее раны. Осторожно пробираясь в полутьме, она подошла к решетке, чтобы проверить остальных друзей.

Несса почти не пострадала, за исключением небольшой ссадины под глазом и вялости после того, как ее чем-то усыпили. Кас смогла просунуть руку сквозь решетку и по-дружески пожать руку ей и Рее, у которой получилось подойти, опираясь на стену.

В физическом плане с Реей было все в порядке, но Серебряная Лапка пропала, и она несколько часов безуспешно пыталась установить с ней магическую связь. Без проводника в этом мире в тусклом свете факелов Рея почти ничего не видела. Это выбило ее из колеи, заставляя нервничать.

Кас настолько не привыкла видеть подругу в таком состоянии, что она почувствовала приближающуюся панику, которую подавляла до этого момента. Девушка тут же сосредоточилась на мысли о том, что они уже не раз оказывались в разных передрягах, но всегда выходили из них живыми.

«Я не собираюсь здесь умирать!» – вновь напомнила она себе.

Несса сообщила ей о том, что отряд солдат Садиры, прибывший в это королевство вместе с ними, только что под конвоем прошел в глубь подземелья. Кас улучила момент, когда стражников не было видно, и крикнула солдатам, а они ответили ей. Выходит, что у нее по-прежнему были союзники, на которых она могла рассчитывать.

А вот Лорента по-прежнему нигде не было видно.

Кас опустилась на холодный пол. Несколько минут она сидела в полудреме, постукивая пальцами и пытаясь сосредоточиться. Она ждала, когда стражники отойдут подальше, чтобы они не услышали то, что она собиралась сказать.

Наконец она прошептала:

– Думаю, что это не Лорент убил Принца Альдера.

Услышав эти слова, Несса, которая понуро сидела на полу, поджав колени и опустив голову вниз, встрепенулась и с надеждой посмотрела на Кас.

– Я убирала кровь принца, оставшуюся в кабинете, и кажется… во мне проснулась магия Смерти, – объяснила Кас. – Эландер когда-то мог видеть то, что произошло с умершими, по просьбе королевской семьи в Циридане. Помните, его еще звали Говорящим с мертвыми?

Рея неуверенно кивнула. Несса выглядела полной надежд, а Зев просто внимательно слушал, прислонившись к стене и не говоря ни слова.

– Я не смогла понять, что именно там произошло, потому что мне не дали сосредоточиться: стражники и фрейлина Леди Сарит дышали мне в спину, но я смогла ощутить то, что испытал Альдер в последние минуты жизни. Мне показалось, что он увидел нечто… неожиданное. Сложно сказать, что именно, но у меня есть план, как можно это узнать.

Зев смерил ее неуверенным взглядом.

– Хотя на самом деле план… еще не совсем готов, – выпалила Кас.

На его лице появилась довольная улыбка. Кас много раз видела у него такое выражение лица, когда он придумывал шутку в неподходящий момент, когда ситуация была крайне серьезной.

– Что смешного?

– Ничего, просто я подумал, что эти слова как нельзя лучше подходят для эпитафии на твоей будущей могиле: «У нее никогда не было готового плана». А еще я придумал, что я скажу на твоих поминках: «Касия умерла, делая то, что любила больше всего – пыталась осуществить свой непродуманный план».

– Скорее три ада замерзнут, чем я позволю тебе говорить на моих поминках, – заявила Кас. – Не хочу, чтобы ты сыпал сомнительными шутками-прибаутками.

– К тому времени ты будешь уже мертва. Как ты сможешь мне помешать?

– Ты ведь понимаешь, что если я здесь умру, то и тебя вскоре ждет такая же участь?

– Может, хватит нагнетать обстановку? – остановила ее Несса.

– Я тоже хотела это сказать! – вторила ей Рея.

Зев пожал плечами:

– А что такого? Лично я считаю, что нужно заранее обдумать похороны. Судя по тому, как складываются дела, они не за горами.

Несса в отчаянии застонала.

– Не слушай его! – сказала Рея. – Мы выживем. Но для этого нужно сосредоточиться, не так ли?

Кас кивнула.

– Итак… тело Принца Альдера выставлено в тронном зале, как принято в королевстве Морет. Судя по всему, Леди Сарит не стала нарушать вековые традиции.

– Видимо, чтобы не нарваться на осуждение со стороны его сторонников, – предположила Рея.

– Возможно, – согласилась Кас. – В любом случае думаю, что там мне будет проще узнать, что с ним произошло в последние минуты жизни, чем по каплям высохшей крови. Только нужно как-то пробраться к его телу, как следует подготовившись к использованию магии.

– Той магии, которая в этом королевстве почти никогда не срабатывает? – уточнил Зев.

Кас сверкнула на него глазами.

– Я просто констатирую факт.

– Можешь предложить что-то получше? – спросила она.

– Мне пока ничего не приходит на ум.

– За много лет я убедилась в том, что тебе нечего предложить, вот и приходится претворять в жизнь мои безумные идеи, чтобы не тратить время зря.

– И то верно, – ответил он, пожав плечами.

Их взгляды встретились. Зев улыбнулся, и у обоих вырвался тихий нервный смех. Но затем на Кас накатили странные эмоции – смесь страха и решимости, заставившие ее резко замолчать.

Вздохнув, она сказала:

– Нам ничего не остается, кроме как ждать.

* * *

Спустя несколько часов, пока остальные спали тревожным