когда Ник сказал слово «война». Ведь это не просто слово, далекое от жизни миленькой кэрры. Это проклятое обещание. Это грустная улыбка Анки, это заливистый смех шамана Кукулейко. Это невысказанное признание Никлоса, что он никогда меня не отпустит. А значит, надо стать умнее, если не хочу оказаться на месте, которое все так отчаянно мне пророчат.

Да, ночка была еще та. В ней были драка с одеялом, разбитый подсвечник, холодный душ, еще пара сигарет, а также стул возле входной двери и перенос одеяла с подушками в ванну. Я была дурной в эту ночь. А утром – даже не в состоянии испугаться от пробуждения в постели, укутанной в одеяло, среди мягких подушек, на которых еще остался мужской запах.

Стул стоял на своем месте, а дверь была чуть приоткрыта.

Проснувшись и убедившись, что осталась одна, вызвала личных слуг, попросила завтрак. От Ника получила записку с приказом сидеть в комнате и никуда не выходить. Ха, вот уж дудки. И я впервые в жизни решила нарушить прямой приказ короля. Позавтракав, переоделась в принесенное платье, натянула теплое пальто с шарфом и, выставив прислугу, сиганула в окно, подозревая, что королевские слуги получили приказ никуда меня не выпускать.

Подозрения перешли в уверенность на конюшне, где поначалу не хотели подавать карету, и только после повелительного приказа тоном аристократки-выскочки согласились отвезти меня, куда нужно.

На выезде случилась непредвиденная остановка. Я замерла, подозревая, что Никлос пронюхал о моих планах, однако в окно сунулось женское лицо. Винелия Барбская выглядела паршиво, будто всю ночь проплакала, подозреваю, что я сама была не в лучшем виде. Не спрашивая разрешения, девушка забралась внутрь, вплотную наклонившись ко мне:

– Сэл, я знаю, мы особо не общаемся. Я больше с твоим мужем дружна… но, проклятье, не могу не спросить – что происходит? Куда запропастился Артан? Что сегодня ночью случилось? Это то, о чем я думаю? Король Агондарий собственной персоной?!

Мое гробовое молчание послужило ей ответом. А исказившееся при упоминании мужа лицо подсказало Винелии правду. Она еще больше побелела, отодвигаясь от меня и вжимаясь в спинку дивана.

– Думаю, сегодня вечером, после заката, король сделает объявление, – ответила я ей, выждав минуту. – Винелия, у меня мало времени, я хочу навестить кэрра Богарта. Как ты знаешь, ему нездоровится.

– Да-да… хорошо, передавай пожелания скорейшего выздоровления, – сухо и отстраненно пробормотала она, отсутствующе глядя перед собой. Из нее будто весь воздух выкачали, и мое сердце сжалось ответной болью. Именно Артан помог Винелии получить должность. Он был ее другом. Девушка, ничего более не сказав и не спросив, выскользнула из кареты, ударила по крупу лошади, и мы тронулись в путь.

Глава 20

Крылья из пепла

Селеста

Поместье семейства дэ’Винье встретило густым туманом, во всем заметен был упадок. Я знала, что прежде оно принадлежало семейству Грацбурских и после их падения за заслуги досталось Богарту, но, видимо, с тех пор им никто не занимался. Только чистили подъездную дорожку, а сад оставили на волю природы, отчего за лето и осень он приобрел вид дикий и неухоженный. У главного входа навстречу вышла сама Милан дэ’Винье.

Девушка, как старуха, нарядилась в глухое черное платье с воротом под горло, натянула на плечи тускло-серую шаль, а волосы спрятала под плотным платком. На лице – ни грамма косметики, на руках и шее – ни единого украшения, даже фамильный камень отсутствует. Но по тому, как она держалась, было видно – это ее выбор. Словно болезнь канцлера дала ей возможность спрятаться в монашескую раковину, забыв, что еще весной она рядилась в совсем иные наряды и мечтала блистать на балах. Крепко же ее ударило замужество.

– Кэрра Селеста Каргат! – хриплым и крайне удивленным голосом воскликнула она, вставая в дверях. – Мы не ожидали вас увидеть. Что-то случилось?

– Решила лично навестить кэрра Богарта. Он очень помог мне в прошедшие дни, хочу оказать ответную услугу.

– Ответную услугу? – недоуменно пробормотала Милан, подхватывая ускользающую шаль. Ей пришлось посторониться, так как я, как таран, прошла внутрь, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Как и снаружи, здесь все было запущено. Навстречу не вышли слуги, а по нехарактерной для столь большого здания тишине я сообразила, что здесь их совсем немного, если они вообще есть.

– Чай? – спросила я у Милан, не дав ей и слова сказать, и, осекшись, девушка молча кивнула, указывая путь к гостиной. По дороге никто не встретился, а я подметила толстый слой пыли на некогда роскошных тумбочках, комодах, шкафах и витринах. Такими же грязными были и паркетные полы, в углах которых скопилась опавшая листва. И тяжелые шторы посерели без стирки, а остатки цветов в вазах высохли. Я заметила, что и сама Милан выглядит, как этот дом. И если во дворце так отчетливо не бросалось в глаза, насколько она плоха, то здесь стало очевидно, что девушка бросила заниматься собой. Нет маникюра, кожа неухоженная, волосы торчат, как попало, ногти обгрызены, а платье висит мешком, словно она давно не ела нормально. Даже неловко было так откровенно ее разглядывать, но Милан ничего не замечала, погруженная в свои мысли.

– Смотрю, домом не занимаются. Проблемы со слугами?

– Они разбежались после того, как поместье перешло к нам. У Богарта не было времени нанять новых. Осталась только парочка, но они не справляются с объемом работы, – вздрогнув, произнесла девушка, однако смущения в голосе не было. Она говорила почти механически, как кукла. – Боюсь, у вас не получится увидеть кэрра дэ’Винье. Муж совсем плох, в таком виде он не принимает посетителей.

– Поэтому в доме опущены шторы, а вы одеты, как на похоронах? Почему королю не передали, что канцлер так плох? Речь шла о легком недомогании.

– Простите, но ему только сегодня утром стало хуже. Доктор будет через пару часов. А новости отправили во дворец с одним из заместителей мужа. Странно, что вам не сообщили, – вяло ответила девушка, открывая скрипучие двери гостиной. Здесь пыль буквально танцевала в тусклых просветах между штор. Поморщившись, я решительно подошла и раздвинула занавеси, расчихавшись от взлетевших пылинок.

– Милан, это полное безобразие! Если бы у меня были такие проблемы со слугами, я нашла бы способ их решить. Богарт небеден, найм новых работников не занял бы много времени. В чем дело?! – разозлилась я, заметив, сколько на самом деле грязи было в комнате. – Неужели тебе приятно встречать мужа в подобном свинарнике, да еще в таком неухоженном виде?! Что с тобой не так?