И теперь ее единственным шансом разыскать его была Селеста Каргат, ее лучшая подруга, которую она не смогла спасти.

Многие наблюдали за венценосной парой. Многие завидовали, многие, наоборот, радовались, видя их вместе. Никто не остался равнодушным.

И Ктуул, сидящий в роскошных покоях в скрытой части дворца, все еще запертый, но уже не узник, радовался за своего нового подопечного. Молодой мужчина оказался еще лучше его предшественника. Такой талантливый. Такой горячий в своих желаниях. Из него выйдет отличный протеже! Особенно если помочь с направлением. Он уже идет по правильному пути, осталось лишь подтолкнуть, чтобы не свернул. И златоглавая девушка, стоящая у окровавленного алтаря, поможет ему в этом.

* * *

Все сильнее и сильнее закручиваются нити судьбы. Переплетаются желания, сбываются мечты. Мечется в бреду, улавливая песнь Книги Сделок, старая Нэрва. Жизнь покидает уставшие кости, и эльфийка готовится уйти за грань, к уснувшим мертвецам. Рядом с ней сидит невозмутимый Феликс, только что говоривший с несчастным Артаном, убеждавший мужчину не пытаться нарушить Сделку Селесты.

Король эльфов воскрешает в памяти иные встречи с влюбленными и качает головой, вспоминая, как печально заканчиваются попытки их вразумить. Увы, но вечность не переиграть. Как и предсказание Нэрвы, которая готовится выдать заключительную часть. Старуха хрипит, натужно сипит, клокочет в горле смерть, но голос звучит уверенно, непоколебимо, твердо:

«Проклятию первых придет конец, и ото сна очнутся боги.

Под силой вечных склонятся все, эпоха станет темной.

Обман и ложь, предательство и смерть – вот формула их власти.

И тот, кто сможет мир спасти,

сам покорится вечной страсти.

Так загорятся нити, в костре бессмертия сгорая,

И за собою увлекая.

Исчезнет белая, переродится черный.

Случится кукольником предопределенное.

А победить огонь и тьму сумеет лишь влюбленная!»