На моём, теперь уже пятом уровне профессии селекционер работать с простеньким растением было очень легко, не чета тем экспериментам, что я проводил, будучи невольником у Хантеров. Всего несколько минут, и при вливании небольшого количества маны болотная лоза начала выделять слабый ядовитый газ.

Реакция последовала мгновенно. Из тоннеля пулей начали вылетать пищащие болотники и стремительно теряться в складках местности. Похоже, я немного переборщил с концентрацией яда. У последних падальщиков шкала жизни опустошалась больше чем на половину.

— Я пойду первым, территория не разведана, Ани, ты за мной, возможно, твоё присутствие упростит нам задачу, Мрак, с твоими возросшими габаритами ты в дыру не пролезешь, так что посидишь в амулете призыва.

Мрак недовольно уркнул, он не любил это состояние, но признал, что по-другому последовать за хозяином не сможет. По спелеологическим правилам, в незнакомую узкую дыру, тем более наклонную, следует лезть ногами вперёд, чтобы в случае тупика было проще выбраться наружу, но мне пришлось их нарушить. Без возможности увидеть магическую защиту убежища пересекать её слишком опасно. Пришлось убрать все лишние предметы в инвентарь и только тогда, вытянув руки вперёд, протиснуться в узкую дыру. Ани в этом плане будет значительно легче.

Эти сорок метров ползли долго, минут десять, но в итоге своего добились. Ани оказалась права. Дальнейший проход блокировала магическая защита, которая была отчётливо видна в теневом зрении. Структура защиты была столь сложна, что малейшее нарушение её целостности приведёт к весьма плачевному последствию для того, кто её нарушит, естественно. Провозившись минут десять, я понял, что мы попали.

— Нужен ключ доступа, — крикнул я. — Ани, у тебя он есть?

— Нет, откуда? Что будем делать? Ползём назад? — послышался приглушённый ответ девушки.

— Подожди, есть одна идея.

Не может такого быть, чтобы система послала на выполнение задания и не снабдила всем необходимым. Эту защиту явно выстраивал очень знающий маг самой высокой категории. Взломать её даже сильному игроку невероятно сложно. С учётом того, что изначально было выделено около двух лет на то, чтобы отыскать семя, развиться до таких высот невозможно чисто физически. Значит, в момент получения задания у меня было всё, что требуется. Тот факт, что мне не сообщили всю информацию, ещё ни о чём не говорит. А как я вообще узнал о семени великого мэллорна? Правильно, из информационного кристалла.

Чёрный информационный кристалл я оставил при себе на память, хоть он и не имел практически никакой ценности. Как только он оказался в руке, то начал тут же испускать волны тёмной энергии, хорошо заметные в теневом зрении. Каждая такая волна встраивалась в структуру защиты и раздвигала туго сжатые магические нити, создавая в монолитном поле защиты небольшую брешь.

— Приготовься, по моей команде очень быстро ползи вперёд, — сообщил я девушке, когда брешь в защите практически достигла границ лаза. — Вперёд! — крикнул я и первым выбрался на открытое пространство.

Ани тут же последовала моему примеру. Мы оказались в просторном полусферическом зале, в центре которого обнаружился странный, как будто сделанный из стекла диск, заключённый в оправу из фиолетового камня. Откуда-то сверху на этот диск падал еле заметный столб света, который заставлял диск равномерно мерцать. В самом центре диска обнаружилось ромбовидное углубление, а рядом с ним лежал подходящий по размерам, изумрудный с фиолетовыми вкраплениями кристалл.

— Это стационарная телепортационная установка, — с восхищением прокомментировала нашу находку Анилаэль. — Мама рассказывала, что их устанавливали на стандартные каменные диски самых сильных стихийных алтарей королевства. Только мощь развитого алтаря способна питать пространственные перемещения на большие расстояния.

— Алтарь давно потерял былую мощь и либо отключился сам, либо его отключили принудительно. Мы не сможем воспользоваться установкой. Других функций у этого стеклянного диска нет? — осторожно уточнил я. В душе появился червячок сомнений. Если здесь не окажется семени мэллорна, то нам придётся проверять оставшиеся маркеры на моей карте, что долго и опасно. Неужели я ошибся с выбором места?

— Да, устройство многофункциональное, и одна из функций — воспроизведение записанных иллюзий.

Каким-то совершенно другим, потерянным голосом ответила Анилаэль. Когда я перевёл взгляд на девушку, то понял, что она не отрывает глаз от небольшого кристалла, что лежит на телепортационной установке уже множество столетий.

— Я так понимаю, что этот кристалл содержит иллюзорное послание? — мгновенно догадался я.

— Угу, — еле слышно пискнула девушка. — Только я не смогу его взять, система пометила кристалл как квестовый предмет.

А вот это уже интересно. Решительно ступив на стеклянную поверхность телепортационной установки, я поднял кристалл и активировал познание сути.

Теперь понятно, почему Ани так выглядит, этот кристалл содержит последнее сообщение от её бабушки.

— Ты готова? — спросил я у бледной девушки.

— Да, — сделав глубокий вдох, ответила она.

Кристалл со щелчком встал в отверстие диска, и рядом с нами появилась проекция невероятно уставшей, немолодой, но всё ещё полной сил эльфийской воительницы, на доспехах которой имелось множество пробоин и следов копоти. Превозмогая сильную боль, правительница тёмных эльфов начала говорить:

— Война проиграна. Эти безумцы уничтожили великий мэллорн. Они уничтожили не просто символ власти тёмных эльфов, а одного из двух защитников нашего мира, который даровали нам боги. По глупости ли или из злого умысла, мне то неведомо. Мы совершили невозможное и ценой катастрофических потерь сумели вынести из всепожирающего пламени семя великого древа. Мои муж и дети пали во время прорыва, как и вся остававшаяся на тот момент в строю гвардия. Мне удалось прорваться к резервной телепортационной установке и переместиться в это секретное убежище, спроектированное специально для такого, невозможного случая. Чтобы обеспечить безопасность, мне пришлось оставить свою химеру и отдать последний приказ — уничтожить портал, так что последовать за мной враг не сможет. Тот резервный портал был соединён только с этой точкой. После того как я запишу это сообщение, перемещусь в подпространственный карман и спрячу спасённое семя великого мэллорна. Это секретная разработка наших магов, о которой знают лишь единицы. Светлые не смогут почувствовать, что на Асдаре спрятано живое семя мэллорна. Там, питаясь энергией моего тела, оно сможет выжить и дождаться, когда за ним явится предвестник перемен. Войти в подпространственный карман сможет только предвестник с подтверждённым системой статусом. Если ты видишь это сообщение, то являешься претендентом на эту роль. Готов ли ты пройти испытание и объявить всем тёмным Асдара, что у них есть надежда на возрождение?