Глянув на Анилаэль, буквально пожирающую фигуру своей бабушки глазами, ответил иллюзорной проекции правительницы тёмных эльфов.

— Я готов пройти испытание, — произнёс я, и свет моментально потух.

Перед глазами появилось системное сообщение:

Хорошо, что предупредили, а то появился бы в этом загадочном подпространственном мире в одних штанах да рубашке. Всю экипировку же пришлось снять, чтобы протиснуться в узкий лаз. Когда ставшие уже привычными вещи заняли свои законные места в соответствующих ячейках экипировки персонажа, передо мной встал вопрос: как протащить с собой Мрака? Не факт, что, призови я друга здесь, в этой странной пустоте междумирья, он перенесётся вместе со мной. Единственный вариант, который мне удалось придумать, — это сжать амулет в свободной от посоха руке и надеяться, что он не исчезнет после перехода. 3..2..1…

В нос ударил запах гари, во рту чувствовался привкус крови, звуки яростного сражения и крики раненых слышались приглушённо, как будто через толстую преграду, голова пыталась расколоться на тысячи мелких осколков. Контузия, тут же сообразил я. Не раз приходилось испытывать подобное состояние. Внезапно по телу прошла прохладная волна целительной энергии, и послышался взволнованный молодой голос:

— Как вы, месси́р? Возле вас взорвалось мощное заклинание, запущенное кем-то из светлых. Вас отбросило с оборонительной позиции и приложило о ствол великого древа.

— В норме, — ответил я и, наконец, открыл глаза.

Надо мной склонился молодой тёмный эльф 89 уровня, в средней броне с гравировкой герба королевства Вудстоун на нагрудном доспехе. Быстрый взгляд по сторонам помог немного сориентироваться в пространстве. Судя по всему, я нахожусь на одной из магистральных ветвей мэллорна, которая достигает немыслимой ширины — пятнадцать метров. Близким взрывом меня отбросило и приложило о более мелкую ветвь, которая у эльфов выступает в роли лестницы между различными уровнями древа.

Похоже, я угодил в те времена, когда армия светлых штурмовала самое сердце королевства Вудстоун — великий мэллорн. Ну или, по крайней мере, в системную, иллюзорную реконструкцию тех давних событий. Других вариантов пока не видел, вряд ли я научился путешествовать во времени.

— Вы готовы продолжить бой, мессир? — протянув руку, чтобы помочь мне встать, спросил боец. — Нашим воинам нужна помощь тёмного лекаря. Мы уже потеряли треть гарнизона.

— Готов, — схватив протянутую мне ладонь, быстро поднялся я.

Состояние вроде стабилизировалось, полоска жизни полна, мана и тёмная энергия на максимуме, регенерация энергии за счёт близости великого мэллорна просто зашкаливает, можно работать спокойно.

— Прошу занять боевой пост, я постараюсь больше не допустить вашего травмирования, даже ценой собственной жизни.

Отвечать на это высказывание паренька я не стал и проследовал в указанную сторону. Боевым постом оказался участок ветви, испещрённый сложным руническим узором, ярко горящим фиолетовым цветом.

Как только я ступил внутрь рунического круга, меня накрыло волной невероятного могущества. Магические плетения, формирующие боевой пост, выступают в роли усилителя. Я вдруг понял, что видение окружающего мира изменилось. Я как будто стал частью великого древа и мог видеть всё, что происходит вокруг.

А вокруг царил настоящий ад. Армия светлых под прикрытием крупных животных, на спинах которых были закреплены огромные артефакты щитов, буквально гудящие от переполняющей их энергии, медленно, но неотвратимо приближались к мэллорну. Тысячи боевых летающих маунтов с ездоками на спинах пикировали на защитников великого древа, постепенно сокращая их количество. Наземные бойцы светлых не отставали от своих коллег и заливали несчастное древо потоками огня.

Но мэллорн держался, а остатки воинства тёмных намертво встали на его защиту, стараясь захватить с собой в могилу как можно больше врагов. Я осознал, что в таком состоянии чувствую каждого союзника, что, прячась за складками коры великого древа, пытаются отстреливаться от наступающей орды светлых, и, что самое главное, я могу им помочь — залечить раны и придать сил продолжить неравную схватку.

И тогда я начал действовать. Магическую формулу массового касания тьмы я сформировал в рекордно короткий срок и тут же отправил потоки целительной магии на помощь союзникам, что сбились в плотную группу, чтобы защитить более уязвимые классы соратников.

Применение заклинания сопровождалось вспышкой мрака над моей головой, оповещая всю округу о том, что темный лекарь вновь начал поддерживать бойцов. К моему удивлению, сформированное плетение никуда не исчезло. Магический конструкт по-прежнему висит немного сбоку от меня и полностью готов к использованию. Надо просто влить необходимое количество тёмной энергии и указать цель.

А вот это действительно круто. Теперь не надо тратить лишнее время, чтобы каждый раз формировать пространственную формулу того или иного заклинания. Нужно сделать это лишь одиножды, а потом просто вливать энергию, необходимую для активации.

Как оказалось, у боевого поста есть лимит — он может удержать в памяти лишь пять магических конструктов, но и это немало. Помимо касания тьмы, я сформировал формулы проклятья, ослепления, щита тьмы и немощи. К моему удивлению, в этой иллюзорной битве все изученные на текущий момент заклинания были прокачены до 10 уровня, приобрели приставку массовый и позволяли использовать их на группы врагов или союзников до 100 человек.

Вот тут я осознал истинную мощь сильного тёмного лекаря. Я чередовал поддержку бойцов касанием тьмы с проклятьями, существенно ослабляющими наступательные возможности передовых отрядов вражеской армии на нашем участке обороны, а невероятно мощная регенерация тёмной энергии, дарованная мэллорном, позволяла мне это делать без остановок.

Такая активность не могла остаться без внимания врага, и в мою сторону полетели сотни заклинаний, а вражеская авиация нацелилась на уничтожение опасного мага. Справиться с защитой моего тела в одиночку парнишка не мог, поэтому он сплотил вокруг себя группу эльфов, подопечных магов которых враг уже успел уничтожить. Они обладали специальным классом, способным нейтрализовывать вражеские заклинания, так как во время слияния с боевым постом оператору делать это некогда.

Но даже при постоянной поддержке целителя справиться с огромным потоком заклинаний жалкая горстка вымотанных практически до предела эльфов не могла. Когда плотность огня достигла высокой концентрации, защитники не успевали нейтролизовывать все заклинания и им пришлось прикрывать меня своими телами от несущейся смертоносной магии.