Внезапно в висках закололо, а волосы на руках встали дыбом. Где-то высоко в небе, над древом, по воле сотен вражеских магов, пришёл в движение колоссальный пласт магической силы и ударил по мэллорну разрядом огненной молнии. Толщина бело-оранжевого разряда достигала метров десяти. Набрав огромную скорость, вся эта сила обрушилась на несчастный мэллорн.

Я заметил, как одна из магистральных ветвей, на которой располагались сотни защитников, с треском надломилась у самого ствола и обрушилась на землю, погребая под собой отряд обороняющихся бойцов. На ментальном уровне разнёсся душераздирающий крик боли раненого древа, а со всех сторон послышался яростный победный клич вражеской армии.

Видимо, в строю осталось совсем мало магов, раз на самоубийственное задание посылают тёмного лекаря, а в том, что вернуться к своим после десантирования в ядро вражеской армии мне не суждено, я был уверен. Но на войне приказы не обсуждают, а выполняют чётко и в срок, командованию видна общая картина, значит, эта угроза сейчас самая значимая.

— Спускайтесь вниз и помогите бойцам, — покидая боевой пост, приказал я оставшимся в строю защитникам. — Я получил приказ ликвидировать вражеского иерарха, и ваша помощь мне более не потребуется.

Молодые эльфы уважительно на меня посмотрели и похромали в сторону ближайшего спуска на нижний ярус, а я стал ждать свой десантный транспорт и наблюдать за событиями битвы с большой высоты.

Королевский железный лес пылал, с каждой минутой охватывая всё большую площадь, а чёрный, едкий дым заслонял небо. Кое-где вдали ещё мелькали всполохи магических заклинаний, что говорило о продолжении сопротивления, но это была агония. Светлые, накачанные праведным гневом, культивируемым алчными душами игроков, участвующих во всеобщем заговоре, действительно обезумели и потеряли связь с реальностью. Они уже не могут остановить эту кровавую бойню и пойдут до конца. Возможно, некоторые из них ужаснутся, когда разум очистится от одурманивающего влияния гормонов, и, когда они вспомнят, что творили, им ещё долго будут сниться кошмары. Но сделанного вернуть, увы, уже не получится.

— Мессир, примите группу, так вы сможете увидеть моего пета, — раздался молодой голос из пустоты, отвлекая от созерцания ужасной картины.

— Ты прибыл немного раньше, — заметил я и принял запрос на присоединение к группе.

Рядом со мной тут же проявился полупрозрачный силуэт довольно крупного существа, немного напоминающего птеродактиля из Земных учебников палеонтологии, только больше.

— Нашим удалось пробить коридор, глупо было не воспользоваться, залезайте, мессир. У вас есть маскировочное умение или выдать вам зелье?

Вместо ответа я скрестил на груди руки и исчез из его поля зрения.

— Ого, покров тьмы, вас трудно разглядеть даже в группе, — уважительно склонив голову, проговорил парнишка. — Ладно, теперь к делу. Вам когда-нибудь приходилось десантироваться?

— В этом мире нет, — совершенно честно ответил я.

— Тогда держите и слушайте, — парнишка протянул мне небольшой шарик, сделанный из тонкого на вид, прозрачного стекла, внутри которого клубилось тёмно-фиолетовое облако. — Это артефакт экстренной посадки. Он имеется у каждого обладателя летающего пета. Управлять им очень просто. Как только десантируетесь, просто держите сферу в руке, магия артефакта замедлит полёт и сделает его управляемым, вам будет очень удобно незаметно высадиться в нужной точке. Когда до земли останется меньше ста метров, раздавите артефакт и выберите точку телепортации. Но запомните: меньше ста метров, иначе разобьётесь.

— Запомнил, — улыбнулся я, вспоминая своё первое десантирование в учебке. Именно тогда я понял смысл бородатого анекдота про десантника, который бежит по полю и кричит: «Теперь я знаю, откуда выделяется адреналин!». — У тебя уже есть предполагаемая точка сброса?

— Пока только район, во время полёта получим маркер от разведчика, — пояснил парень. — Приготовьтесь, скоро должен поступить приказ на взлёт, наши бойцы отвлекут внимание, и мы сможем проскользнуть через вражеский кордон. Закрепите ноги в стременах, а руками держитесь за крепления на седле, придётся много маневрировать.

После этих слов рептиль рванулся вперёд, подчиняясь приказам пилота, и небо с землёй тут же поменялись местами. Парнишка выписывал сложнейшие фигуры пилотажа, мастерски протискиваясь между авиацией врага. Как он умудряется что-то видеть в такой суматохе, да ещё и на огромной скорости, я понятия не имел, но парнишка вместе со своим рептилем были настоящими асами и смогли пробиться через плотные ряды вражеских маунтов и выйти из зоны окружения.

— Есть подсветка цели, передаю маркер на карту, до точки десантирования минута, — предупредил союзник.

Из головы привычно исчезли все мысли. Осталась лишь цель задания, всё остальное потом. Такие метаморфозы со мной происходят всегда. В боевой обстановке мало что может вывести меня из равновесия. Откат придёт потом, когда минует опасность. Если минует опасность…

— Точка сброса, — доложил парнишка, и я без промедления прыгнул.

Меня накрыл адреналиновый шторм, что разразился в организме уже после первых секунд свободного падения. Оказывается, я очень скучал по десантным операциям, хотя недостатка в острых ощущениях на Асдаре не было. Сфера, зажатая в руке, еле заметно блеснула, и падение резко замедлилось. Я даже бросил мимолётный взгляд наверх, чтобы посмотреть, не появился ли купол парашюта. Но нет, в магическом мире свои законы, и десантники имеют возможность не демаскировать себя.

Корректировать полёт оказалось очень просто, сверившись с маркером на карте, я скорректировал полёт и стал отслеживать расстояние до земли. У меня будет только один шанс выполнить задание командования. Возможно, это и есть цель испытания? Посмотрим.

Иерарха ордена огнеликих я заметил сразу. Им оказался игрок 327 уровня. В данный момент он планомерно строил пространственную формулу невероятно сложного заклинания. Сталкиваться ни с чем подобным мне ещё не приходилось. Как мне убить игрока, превосходящего меня более чем на 250 уровней, я не знал, но как минимум сорвать сложный каст я смогу. Тем более что вокруг него в радиусе десяти метров нет ни одного охранника. Магическое излучение, исходящее от иерарха, настолько велико, что наносит урон всем, кто попадает в определённую зону.

Сфера трещит в руке, я мысленно тянусь к выбранному участку позади иерарха, картинка перед глазами мелькает, и в следующую секунду происходит сразу несколько событий одновременно. Вырвавшийся из амулета призыва, Мрак получает приказ атаковать врага всеми доступными средствами, а я с интервалом в 1,5 секунды начинаю выпускать по нему заключённые в посохе заклинания.