рефлекторно отшатнуться, а плоть на широченной груди всколыхнулась, готовясь принять на себя удар.

Похоже, я был прав. Тело дикого мага само оберегало его от смертельных ран.

— Знаешь, куда я вставлю тебе твою палку, а, грибничок? — с жуткой улыбкой спросил Кач. — Знаешь, да? Если знаешь, то лучше выкинь её сам! Хотя нет, оставь! Я буду чесать ею пятки! Больше она всё равно ни на что не годится…

— Делай, что должен! — зарычал я, потому что Дру-уг так и стоял, замерев в нерешительности. — Давай!!!

— А ты странный, — с нотками удивления в голосе произнёс Кач. — Неужто так торопишься сдохнуть⁇

— Он говорит не с тобой! — неожиданно выдохнул более сообразительный Сар. — Он говорит с невидимкой!

Пиромант отполз метров на десять и лежал на земле, прижав обе руки к ране на животе. Его лицо стало тёмно-багровым, изо рта вырывались язычки белоснежного пламени, а толстенная кожа плаща с треском изгибалась от сильнейшего жара. Подходить к этому человеку-факелу сейчас явно не стоило.

— С каким ещё невидимкой? — Кач остановился и потёр затылок огромной ладонью.

Увеличившись в размерах, соображать быстрее он не стал.

Сар ничего не ответил своему туповатому товарищу. Он лишь раздражённо покачал головой и покрепче прижал ладони к животу. Кора на деревьях рядом с ним начала потихоньку тлеть.

Не очень хороший знак.

— Уходи отсюда, — сквозь зубы прошипел я, воспользовавшись короткой передышкой. — Усач и Лэйла ждут тебя!

— Ноу, челоувечек… — из пустоты послышался взволнованный шёпот Дру-уга. — А чтоу будет с тоубой?

Упрямство морфана выводило из себя, однако поддаваться эмоциям нельзя. В бою это могло обернуться утратой контроля.

— Мне не нужна помощь, — холодно ответил я. — Но если из-за твоей глупости мы все погибнем, то я сделаю всё, чтобы Синий Повелитель устроил тебе такое посмертие, в котором не будет ни намёка на богатую добычу!

Угроза сработала. Дру-уг наконец-то то внял моим словам. Его почти прозрачный силуэт вздрогнул, а затем двинулся в обход основной ударной группы, забирая вправо. Морфан отправился туда, где сейчас вовсю развлекались Лэйла и Усач. Так-то лучше.

Не дождавшись пояснений от пироманта, Кач махнул рукой и снова обратил внимание на меня.

— Ну что, передохнул, грибничок? — спросил он. — Сейчас я буду тебя убивать. Готов?

Вместо ответа я скользнул в сторону, вдоль границы Гиблого леса. Увидеть её было нельзя, а вот почувствовать — запросто. Она будто бы слегка подрагивала… Словно паутина на ветру.

Кач одним лёгким движением вырвал невысокую сосенку и швырнул её так, чтобы сшибить меня с ног.

Я укрылся за ближайшим деревом. Сосенка попала в ствол, раздался сухой треск и во все стороны полетели щепки. Мощный бросок… Сила в этом уродливом теле таилась просто феноменальная.

— Иди ко мне, грибничок, — «ласково» позвал Кач. — Я вырву тебе ноги, оторву руки, а башку раздавлю между пальцев… Будет немного больно, но тебе придётся потерпеть… Зато потом всё закончится… Ты же хочешь, чтобы всё закончилось?

Он говорил, а сам обходил меня справа. Что же, значит, пора передислоцироваться в противоположном направлении.

Рывок. Контроль обстановки. Звон оружия становился всё громче, но куда сильнее меня заботило кое-что другое — жар, шедший от того места, где находился пиромант. Стволы окружавших его деревьев были объяты языками пламени, а сам Сар улыбался, наслаждаясь огнём.

Раны на животе, похоже, ему уже совершенно не мешали…

Нужно торопиться. Если не решить вопрос с Качем до того, как Сар окончательно придёт в себя, то станет совсем невесело.

— Думаешь, не догоню⁈ — Кач одним длинным прыжком преодолел разделявшие нас десять метров, сшиб пару деревьев и чуть было не попал кулаком мне в голову.

Если бы ему это удалось, то, боюсь, здесь бы наш «спарринг» и завершился. Причём завершился явно не в мою пользу.

Уйти от удара получилось буквально в последнее мгновение. Поднырнув под руку, я ткнул в живот Кача трезубцем. Острия, легко пронзив неожиданно «размякшую» плоть, чуть не завязли в этом тягучем «тесте» насовсем.

— Видал, как я умею⁇ — хохотнул Кач.

Он хотел ухватиться за рукоять трезубца, но не успел. Я резко выдернул оружие из раны и отскочил в сторону, разрывая дистанцию. Выходить с этим «красавцем» на короток очень опасно. Если схватит, то всё — финиш. Вырваться уже не получится. Однако мне придётся рискнуть.

— Шустрый какой, — «восхитился» Кач, а затем оскалился и замахнулся, чтобы впечатать меня в ближайшее дерево.

Техника у паренька была поставлена из рук вон плохо, но с такой массой, силой и скоростью это не являлось большой проблемой. Какая разница, чем именно тебя приголубят? Филигранно исполненным джебом или «колхозным» ударом в стиле «Раззудись, плечо! Размахнись, рука!»? Результат в любом случае будет один и тот же.

Уска-паткар-банду!

Вокруг огромного кулака Кача, который был размером с хороший арбуз, вспыхнули алые полосы. Я дёрнул их в сторону, магия тут же развеялась, но удар прошёл мимо. В глазах потемнело — организм недвусмысленно намекал, что колдовать лучше не стоит.

— И это всё⁇ — Кач замер, с недоумением уставившись на меня. — Ворон говорил, что ты очень опасен, но всё, что ты можешь, это сраные красные светляки? Да я на ярмарках видал умельцев, которые безо всякого дара могут так же! Ничтожество! Маленькое, жалкое ничтожество! Я же тебя на кусочки порву, понимаешь? На-ку-соч-ки!

Кач громогласно расхохотался.

— Страшно⁇ — спросил он через пару секунд.

— Очень, — коротко ответил я.

— Ну ничего, — успокоил меня Кач. — Сейчас я тебя убью и тебе сразу полегчает!

Я приглашающе взмахнул трезубцем, зажатым в одной руке. В другой висела цепь, на конце которой был закреплён чёрный кинжал. Пока гигант веселился, я успел приготовить для него маленький сюрприз. Теперь оружием инквизитора можно работать с дистанции, пусть и с небольшой.

Кач снова замахнулся. Сердце застучало в три раза быстрее, а время будто бы немного замедлилось. Полная концентрация.

Я считывал малейшие движения противника, предугадывая его дальнейшие действия. Это позволяло своевременно реагировать на опасность.

Темп бешеный — на пределе моих возможностей. Нырок, поворот, удар. На стороне Кача были сила и скорость. На моей — опыт и навыки. В этой схватке я должен быть на два шага впереди, иначе не выжить.

Взмах цепью. Металл «пропел» короткую песню, и чёрный кинжал вошёл в бок гиганта. «Размякшая»