– Даже не знаю, просто мелодия – очень тихая, очень далекая… на фоне других ощущений почти незаметная, но когда все раздражители полностью исчезают, просто невозможно не прислушиваться…

– Хорошенькое дельце, – задумчиво насупился старпом. – Я всегда знал, что от этого инопланетного безобразия будут только проблемы… и как нам теперь не дать тебе впасть в нирвану? Тоже петь тебе непрерывно, что ли?

– Я бы не отказалась, – вздохнула стажер, чувствуя сильное желание каким-то образом спрятаться за шефа. – Ведь тишина эта – довольно жуткая штука. То есть раньше я таких вещей не боялась, но после тысячи лет… мне каждый раз кажется, что, очнувшись, я и вас потеряю. Или еще хуже, что вы мне только приснились, а на самом деле я все еще в трансе…

Под влиянием ее чувств взгляд Инкуба снова слегка затуманился. И все же это был первый раз, когда поцелуй его оказался легким, словно крылья бабочки.

– Только бы кэп позволил, – прошептал он Эос в губы. – Я буду работать как проклятый, чтобы получить возможность петь тебе каждый день…

Как ни странно, пение в самом деле возымело ожидаемый эффект. И дело пошло. Довольно скоро их с Джейком выпустили погулять. Эос так не хотелось ломать и портить растительность у себя под ногами, что она научилась летать куда быстрее, чем от нее ожидали. Хотя сначала это было скорее чем-то вроде перепархивания…

И все же шефу не удалось узурпировать права на аккомпанемент. Ребята быстро перенимали его репертуар, а Одиннадцатый с подачи Десятого выучил пару мелодий на скрипке. В общем, пели они тоже по очереди, где-то по полчаса. Вероятно, их рвение в этом отношении объяснялось еще и тем, что ради экономии времени оставшуюся часть теоретической подготовки было решено перенести на время после отлета, как несущественную для старта.

В то же самое время, по мере того как ее успехи становились все более заметными, ребята казались все более взмыленными и все реже отвлекались на сторонние разговоры. Широ пояснил, что они надеются успеть полностью закончить подготовку шаттла и стартовать сразу же, как она будет готова протащить их сквозь атмосферу.

Примерно тогда же она начала находить спящих парней у себя в каюте. Любой из них мог вдруг оказаться в любом месте: на кровати, под кроватью, в углу, в ванне. Однажды Эос даже нашла Седьмого в шкафчике для банных халатов. Бедняга старался не улыбаться даже во сне, и писательница в очередной раз пожалела, что при первой встрече плохо отозвалась о его профессиональной улыбке…

Создавалось впечатление, что в те час или два, что было отведены им на сон, те шли не к себе, а к ней, и, доползая, сразу же отключались.

А Эос уже довольно бодро таскала шаттл по округе, прицепив его к спине андроида наподобие громадного даже по его масштабам рюкзака, и невольно начала задумываться, а хватит ли ей решимости покинуть Землю… Одно дело, когда корабль уносит тебя куда-то – тут можно не замечать изменений, пока в один прекрасный день не выйдешь где-нибудь в совсем другом месте. Но вот так, вот своими ногами, можно сказать, оттолкнуться от родственной поверхности…

Но, когда пришло время, она оттолкнулась – все же слишком много было здесь потеряно. Стоило только вспомнить и хотелось бежать со всех ног… главным образом от самой себя.

Шаттл удачно сцепился с небольшим космическим крейсером, а они с Джейком висели пришпиленные к нему, как плюшевый медведь к рюкзаку. А под брюхом мягко светился голубой, немного мглистый шар, загородивший их от черной бездны, утыканной блестящими иглами холодных звезд.

«Всплакнуть, что ли?» – тихо вздохнула писательница, но не могла припомнить, что по этому поводу гласит инструкция.

И как раз тогда сообразила, что кроме обычной «колыбельной» слышит сосем другую заунывную мелодию. Звук долетал до нее сразу с нескольких сторон. Мировосприятие Джейка говорило – это корабли.

«Парни, вы уже знаете, что у нас гости?» – с деланной беспечностью поинтересовалась она.

«Еще нет», – живо откликнулся Широ.

Стажер быстренько перекинула ему данные. Все Тринадцать чертыхнулись одновременно.

«Это контрабандисты из той банды, у которой мы реквизировали андроида, – пояснил капитан. – Нам нужно десять минут, чтобы перевести крейсер в боевую готовность из такого глубокого сна…»

«Это правда, кэп, – откликнулась писательница, прислушиваясь к странным стонам извне, которые непостижимым образом обретали для нее смысл. – Они пришли за андроидом. Они уже какое-то время здесь караулят. Думаю, это шанс. Отцепите нас, кэп. Мы минут десять от них побегаем по округе».

«Совсем сдурела! – рявкнул старпом, прежде чем капитан успел хоть что-то ответить. – Это тебе не роман!»

«Не горячись, шеф! – огрызнулась Эос. – Во-первых, мой напарник научился пилотировать боевой истребитель раньше, чем ходить и говорить. А во-вторых, какие еще у нас есть варианты?»

Она почувствовала, как поочередно отходят крепления шаттла, еще прежде, чем закончила фразу. Но слишком поздно и слишком медленно. Корабли противника собрались вместе для общего выстрела. Дальше она думала очень быстро и как-то одновременно с Джейком. И еще прежде, чем их тряхнул выпущенный контрабандистами разряд, впереди ослепительно сверкнула вспышка раскрывшегося силового поля.

«Ничего себе, Двенадцатый, – услышала она Шестого в каком-то непривычном ракурсе. – Как ты успел?»

«Никак, – мрачно откликнулся корабль. – Все боевые системы крейсера в данный момент находятся под контролем андроида».

«Не беспокойтесь, – вдруг заговорил Джейк. – Мы отдадим контроль, как только Широ поднимет систему».

«Когда мой напарник сам высказывается, чувствую себя настоящим Змеем Горынычем…» – усмехнулась писательница.

«Прости, мам, – смутился подопечный. – Наверное, ты должна была сама это озвучить…»

«Ну что ты, милый, ты же знаешь: Змей Горыныч мой тайный идеал – всегда мечтала быть на него похожа!»

«Знаю, мам, – писательница почувствовала его улыбку. – Широ, отдаю контроль через десять секунд».

«Начал обратный отсчет», – откликнулся корабль.

Уходить от вражеских нападок было не слишком сложно, главное, надо тщательно прислушиваться к странному вою, что те издавали, – в нем содержались все их соображения. Дело облегчало и то, что противник очень боялся повредить андроида. И все же их непривычный образ мысли пугал и даже был неприятен. Тем более неприятен, что чем-то напоминал Джейка, но как-то шиворот-навыворот…

Поэтому, услышав, наконец, капитана, она испытала огромное облегчение.

«Через тридцать секунд выпускаю истребители, – сообщил он. – Гильдия импровизаторов может возвращаться».

Эос не шевелилась, нутром чуя, что надвигаются большие неприятности. Она как во сне наблюдала скользнувших мимо обтекаемых скоростных красавцев, предназначенных для орбитальных боев, и оттого способных легко входить и выходить из атмосферы. Стажер с удивлением поняла, что знает, кто из ребят какой машиной управляет. И хотя сейчас это не должно было отвлекать, ощущая пьянящую гордость, она не могла не любоваться их ловкими маневрами.