– Даже интересно, что Первый там написал…

– Ничего интересного, разумеется, – хмыкнул кэп. – Он же профессиональный наблюдатель. Гораздо интереснее то, что ты ему наговорила. Например, с чего ты вообще взяла, что существование промежуточной расы для трех и более видов вообще возможно? Ведь Джейк напрочь это отрицает.

– Во-первых, Джейк очень доверчив, если ему кто-то, имеющий вес в его глазах, когда-то сказал, что что-либо невозможно, он будет отрицать это, даже если увидит воочию. Во-вторых, он умеет хранить чужие секреты, и если ему велели об этом не рассказывать, он не будет, даже если его собственная жизнь поставлена на карту…

– А если на карту будет поставлена твоя жизнь? – угрюмо уточнил капитан.

– Мне кажется, что у него нет четких представлений о границах моей жизни…

– После тысячи лет симбиоза? – приподнял бровь капитан. И Эос в очередной раз подивилась тому, что, несмотря на совершенно идентичную внешность корабельных киборгов, одни и те же мимические жесты на их лицах смотрелись совершенно по-разному. Пожалуй, именно это сходство позволяло обращать внимание на множество мелких деталей, незаметных при общении с обычными людьми.

– Дело не в симбиозе, а в синхронизации сознаний, – пожала плечами стажер. – Просто у меня у самой нет четких представлений об этом. Различные научные гипотезы, религиозные представления… все это я воспринимаю как возможные варианты истины, но довольно часто эти варианты противоречат друг другу…

– Другими словами, ты даже блормуна можешь свести с ума, но ты не ответила на мой вопрос.

– Все мои данные почерпнуты из перехваченных переговоров. Конечно, возможно, что противник пытался нас дезинформировать. Хотя для этого они должны были знать, что я их прослушиваю. Но я способна на это лишь из-за близких отношений с Джейком, верно? А как много пилотов могут похвастаться подобной связью с блормуном? Другими словами, я считаю, что мои сведения верны с вероятностью процентов восемьдесят. Десять процентов на то, что противники все-таки как-то меня раскусили, и десять на то, что это всего лишь тяжелый бред моего воспаленного мозга. Но док ведь говорил что-то о том, что корабль странный… – Чувствуя, что начинает болтать слишком быстро, она перевела дыхание. – Кстати, как вам удалось узнать что-то об этом летающем монстре, вроде бы мы его не потрошили…

– Корабли, используемые группировкой, как и корабли Альянса разумных видов, созданы на основе биотехнологий, так что в спокойном состоянии их легко просканировать, например рентгеном. Другое дело, что в ходе боевых действий они экранируют себя силовыми полями. Вспышка электромагнитной активности, сгенерированная твоим андроидом, вывела из строя их системы управления и связи, так что обычная защита отключилась, и Двенадцатый успел сделать несколько сквозных снимков перед тем, как мы ушли в пространственную дыру… – Капитан замолчал, чувствуя, что начинает дрожать от возбуждения.

И когда он успел стать таким жадным? Еще совсем недавно ее присутствия в комнате было достаточно, чтобы успокоиться…

– Кажется, твой внешний ледяной покров тает… – словно бы невзначай заметила Эос.

– Чепуха, – слишком резким для себя жестом мотнул головой Глизе. – Я просто немного замерз.

– Вот и я про то же, – кивнула стажер. – Когда температура среды резко повышается, всегда пробирает дрожь…

Она осторожно взъерошила его волосы, не уверенная в том, как нужно себя вести. Перед этим стремление капитана держать дистанцию было очевидно, так что его позицию было легко поддерживать. Но когда он начинал колебаться, ее уверенность тут же улетучивалась, хоть она и понимала, что перекладывать на него всю ответственность должно быть неправильно.

– Может, ты и права, – голос Глизе разорвал паутину ее мыслей. – Но у меня нет времени, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

– Я заметила, – кивнула стажер, которая могла делать выводы не только из поведения, но и из настроения, излучаемого командой. – Только я не совсем поняла, чем именно. Ну, док копошится с нашей «креветкой», Десятый и другие генетики ему помогают…

– Генетики ему не помогают, – буркнул капитан. – Все инженеры пытаются выяснить все что можно о странном корабле. Это тоже нужно сделать до прихода в порт, так как большую часть информации мы тоже должны будем передать, так как память корабля ограничена, и мы не можем хранить в ней все подряд. Хорошо, что нам еще не запретили забивать себе голову… – вздохнул он, непроизвольно съезжая с ее колена и начиная ластиться.

Эос отвечала не то что робко, но чутко и ненавязчиво, так что, не входя в штопор, Глизе чувствовал себя все лучше и лучше… он даже мог продолжать думать о чем-то еще.

– Твой шеф работает над предварительными сделками с торговцами информацией в пункте прибытия. Это не так срочно, так что он занимается этим один. Но все же лучше будет сразу продать все что можно, пока начальство не решило придержать или засекретить данные. А я с психоаналитиками пытаюсь изучить как можно лучше группировку противника. Хочу понять: кто они на самом деле и насколько серьезно собираются за нами охотиться. Конечно, Центр ничего говорить не хочет, так что пригодятся любые сведения вроде газетных статей… но у нас нет доступа к такой информации. Поэтому пришлось использовать разрешение Сержа. Взамен я обещал им с Марго отпуск для медового месяца. Всегда считал эту человеческую традицию страшно непозволительной тратой времени, но сейчас мне думается, что… в некоторых обстоятельствах… – он осторожно коснулся губами ее губ и так замер, изо всех сил стараясь не думать в этом направлении.

Поняв это, Эос сразу попыталась вернуть его к главной теме разговора:

– Так что вы узнали о владельцах штурмовика? Или это секрет?

– Полагаю, знать подробности не в твоих интересах… – тихо отозвался Глизе. – В целом же все соответствует твоему отчету. Похоже, что Альянс в свое время действительно пытался создавать промежуточные расы для трех и более разумных видов. Им казалось, что это может облегчить дипломатический процесс, но в итоге не удалось создать ни одной особи с более или менее сбалансированной психикой. Кажется также, что строгий моральный кодекс, необходимый для сосуществования столь разных организмов, запрещает уничтожать результаты неудачных экспериментов, поэтом их просто посадили на корабль набитый припасами и выпустили в открытый космос. При этом все члены Альянса должны были сделать вид, что их не существует, и ни под каким видом не вступать в контакт. Предполагалось, что относительно немногочисленные экспериментальные особи рано или поздно вымрут, потому что, в отличие от классических промежуточных видов, они были гораздо более зависимы от своих создателей: не могли размножаться, нуждались в высокотехнологичных продуктах, которые нельзя просто собрать на коленке, и вообще были достаточно агрессивны. Это действительно напоминает ситуацию с киборгами, так что мне показалась занятной твоя фраза о том, что они во всем похожи на нас…

– Вообще-то, я имела в виду, что вы находчивые, так что голыми руками не возьмешь. Есть у меня глубокое внутреннее чувство, что вы выживете, даже если другая разумная жизнь исчезнет, – пройденная школа жизни много стоит…