— Извини меня, Андрюша, это может показаться кощунственным и не совсем достойным для дворянина, но мне почему-то кажется, что ты все-таки успеешь принять участие в экспедиции, — и уже открыто взглянул на него.

Их взгляды встретились, и они оба поняли смысл сказанного.

— Поэтому я все-таки зарезервирую для тебя место своего ученого заместителя, — твердо сказал капитан 2-го ранга. — Не может столь достойный человек, коим является мой друг, не принять участия в таком неординарном предприятии. Во всяком случае, — уточнил он, — не должен в это не верить.

Друзья обнялись, как бы подтверждая этим объятием все сказанное и недосказанное, но и без слов понятное им обоим.

И уже выходя из комнаты, Фаддей Фаддеевич неожиданно спросил, оглянувшись на письменный стол:

— А как ты, Андрюша, все-таки думаешь назвать свое будущее литературное произведение, которое, зная твои способности, будет не менее увлекательным, чем твои скитания по дальним странам?

Опешивший от неожиданности Андрей Петрович собрался наконец-то с мыслями.

— Ты уже сам, Фаддей, дал ответ на свой вопрос, не подозревая об этом. Рабочее, если так можно выразиться, название моей будущей книги может выглядеть примерно так: «Приключения поручика гвардии в дальних странах» или что-то в этом роде, — и он поднял на друга взгляд, засветившийся внутренним светом творческого человека, много размышлявшего до этого над этим, казалось бы, простым вопросом.

— Прекрасное название. И главное — отражает сущность повествования. — А затем вдруг широко улыбнулся внезапно пришедшей на ум мысли. — А ведь, между прочим, у него же может быть и не менее достойное продолжение. Тебе так не кажется, Андрюша?

И оба рассмеялись, как бы отбрасывая прочь возникшую было в их отношениях напряженность. Их дружба прошла на прочность еще одно не очень простое испытание. Теперь они были уверены, что если судьба вновь сведет их вместе, то они будут верны своей многолетней дружбе при любых обстоятельствах. Это была дружба, проверенная годами, уже не тех молодых людей, которые были увлечены романтикой дальних путешествий, а зрелых мужчин, много повидавших и переживших за прошедшие годы.

И если Фаддей Фаддеевич страстно желал, чтобы его друг оказался рядом с ним в трудные для него времена, которые он явственно предвидел с высоты своего жизненного опыта, то Андрей Андреевич молил Бога, чтобы это непременно бы так и случилось.

* * *