– У нас было настоящее приключение, мама! Ты никогда…

Комната кружилась у меня перед глазами, и я плавно опустилась на колени. Подняв голову, я увидела Люка, который удерживал меня от падения.

– Как вам удалось сбежать? – спросил Энцо, обнимая Мари. – Почему от вас пахнет копотью и плесенью?

Кора смеялась и рыдала, отказываясь выпустить дочерей из рук.

– Я так рад, что с вами все в порядке, – прошептал Марко, крепко держа девочек за руки.

Люк опустил меня на землю, стараясь не задевать мое плечо. Он не видел моих ран: магия все еще скрывала их от чужих глаз. Я пыталась развеять чары, но они не пропадали, как в тот раз, когда я слишком долго сжимала рукоять меча и в конце концов мои пальцы просто застыли.

Энцо поспешил ко мне.

– Лейн?

Тишина накрыла шатер как тяжелое покрывало, и всеобщее внимание переключилось на меня. Энцо опустился на колени рядом со мной.

– Что с ней? – прошептал он.

Люк обвел меня взглядом.

– Я не знаю, дири. Она странно держит руку, но никаких ранений я не вижу. Ее дыхание слишком отрывистое, а на ощупь она холодна как лед.

– Ей больно, – запинаясь, произнесла Кьяра. Мои глаза закрылись сами собой, и у меня уже не было сил, чтобы снова открыть их.

– Что случилось, Лейн? Что не так? – ладони Энцо обхватили мое лицо.

– Мама, пожалуйста, выведи Мари отсюда, – голос Кьяры прозвучал так, словно она отдала приказ.

Совсем рядом раздались шаркающие шаги, и я почувствовала, что ледяной холод добрался до моей груди. Тишина окутала меня, словно саван. Кто-то погладил мои волосы, и сверху раздался голос Кьяры:

– Лейн. Ты вернула нас родителям. Теперь ты можешь расслабиться.

– Расслабиться, – пробормотала я, пытаясь отогнать магию.

Руки Энцо касались моего лица.

– Я здесь.

Может, мои запасы магии совсем истощились, или у меня наконец получилось расслабиться, но невидимый щит ускользнул, как сухой лист, подхваченный ветром. В тишине шатра раздался рваный вздох Энцо.

Я знала, что они увидели.

Я была покрыта кровью. Моя левая рука согнулась под неестественным углом. Кровь из пореза на предплечье залила всю руку. Моя рубашка насквозь пропиталась кровью, хотя большая ее часть принадлежала не мне. Моя нога была перетянута импровизированным жгутом, а на бедре, в окружении зеленых вен, зияла рана с белыми краями.

Посмотрев мне в глаза, Энцо принялся осторожно убирать волосы с моего лица, а Люк поднял полог шатра и позвал лекаря.

Вдруг Энцо замер. Отделив часть моих волос, он пробежал пальцами по белой пряди и вгляделся в мое лицо.

– Принцесса? – прошептал он так тихо, что я не сразу разобрала слова.

– Что ж, по крайней мере теперь мы точно знаем, что она не наемная убийца, – пробормотал Люк. Он прижал к моей ноге покрывало, чтобы остановить кровь, и я позволила тьме, затаившейся в недрах моего сознания, поглотить меня целиком.

Кавало.

Теперь Энцо знал, что его невеста была жива.

* * *

Сильные руки осторожно приподняли меня с пола, и в мой рот полилась прохладная вода. Я чувствовала, как у меня сводит руку, а в плече пульсирует сильнейшая боль, которую я когда-либо испытывала.

Я чувствовала все, но не могла найти в себе сил, чтобы двигаться или беспокоиться. Моя задача была выполнена: принцессы вернулись к своим родителям. Мое угасающее сознание ухватилось за смутное воспоминание, словно я должна была сделать что-то еще. Темнота была парализующей. Мой организм отказывался работать, мысли ускользали, а тело становилось все холоднее и холоднее.

А затем я почувствовала, как на смену теплу в моей ноге пришел лед, и что-то горячее окружило меня, вырывая из мрачного оцепенения.

Откуда-то издалека низкий голос прошептал:

– Оставайся со мной.

И в тот момент меня поглотила уже совсем другая темнота.

Раскаленный огонь, вспыхнувший в моих ребрах, вернул меня в сознание. С моих губ сорвался хриплый стон, и я с трудом открыла глаза. Полог шатра был поднят наверх, и свежий воздух обдувал мое лицо, пока солнечные лучи и летняя жара пронизывали все вокруг.

Наконец я смогла сфокусироваться на лице Энцо. Опустившись возле меня, он осторожно приподнял мою голову и поднес чашку к моим губам. Межу его бровями залегла небольшая морщинка: она служила немым вопросом, обращенным ко мне. Я сделала несколько глотков теплой воды и снова откинулась на подушку, но мое тело инстинктивно тянулось вслед за его прикосновением.

– Ты могла бы мне рассказать, – прошептал он. Солнечный свет проникал сквозь белую ткань шатра, наполняя все пространство светом. Но я не могла прочесть его эмоции. Наверняка он злился из-за того, что его королевство пострадало из-за моей лжи. Я не знала, сможет ли Энцо простить меня и что он думал по поводу нашей помолвки. Его челюсть дрогнула, и он запустил пальцы в свои темные волосы. – Я скоро вернусь, – принц вздохнул, и я поняла, что так ничего и не ответила.

– Подожди, – я отчаянно пыталась подобрать подходящие слова, и, ледники, даже малейшее движение отзывалось в моем теле ноющей болью. – Я хотела тебе рассказать. Но я видела, как Греймер убил всех, кто отправился в путь вместе со мной. Я боялась, что он обо всем узнает. Что он придет сюда и убьет твою семью.

Энцо сел на пол рядом со мной и подпер подбородок рукой, поставив локоть на колено.

– Так, значит, ты жива. Дженесара, – он пробовал мое имя на вкус. – Я не могу…

В этот момент в шатер вошел король Марко, и Люк, все это время стоявший снаружи, опустил полог.

Король взял меня за здоровую руку и поклонился.

– Спасибо, что защитила моих дочерей, Эл… принцесса, – он осторожно опустил мою руку мне на живот, а затем скрестил руки на груди, снова превращаясь в грозного короля. – Но мои люди умирают на перевале, а ты притворяешься стражницей у меня во дворце? Что на самом деле случилось по дороге сюда и почему ты не рассказала мне правду?

Я облизала свои потрескавшиеся губы и проглотила тяжелое чувство вины, прочно укрепившееся где-то глубоко внутри меня.

– Маг, – я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. – Маг сказал, что вся моя семья мертва, а затем убил мою служанку вместо меня.

Энцо поднялся на ноги и принялся расхаживать из стороны в сторону, но я бы предпочла, чтобы он остался сидеть возле меня.

– На ней был мой плащ, – в каждом моем вдохе слышался хрип. – Мне стоило остаться и принять бой, но мой генерал сказал, что я должна бежать в Дикие Земли. Я должна была выжить, чтобы найти того, кто обернулся против нас. Если бы маг узнал, что я жива, он пришел бы за мной сюда. К вам во дворец.