Насколько же проще сражаться с такими — сильными, но тупыми, легко укладывающимися в ту картину боя, какую пишет веятэ. Я искренне наслаждалась происходящим — хорошая музыка, привычное сражение, погибающий под моими ударами телар, упорно рвущийся к Лиару, до которого ему никогда не добраться. И не успела отзвучать мелодия, как телар был повержен.

Я упаковала сферу, убрала арену, и мы вернулись на свои места. И тут заметила, с каким восхищением смотрит на нас Кастен Таули. Поймав мой взгляд, он широко улыбнулся и жестом показал, в каком восторге.

Да, обычно то, что происходит внутри арены, снаружи не видно. Это просто серый скучный куб, и случайным зрителям остается только гадать, выйдет из него победившая веятэ или обозленный телар. А я пообещала зрелище — и устроила его частью выступления музыкантов.

Не удивлюсь, если зрители даже не поняли, что телар был настоящий. Но это не имело значения, ведь главное, что задумка удалась и никто не пострадал,

После выступления музыканты снова захотели пообщаться, и причин отказываться я не видела. Выдержка парней меня восхитила: с теларом они сталкивались не впервые, но даже осознавая опасность, продолжили играть. И я была не прочь высказать свое восхищение и еще раз увидеть любимую группу. Все же такая удача выпадает нечасто.

— Это было великолепно! — с ходу заявил Кастен, глядя на нас горящими глазами. — Признаюсь, впервые в жизни видел телара так близко! Я и не представлял, что веятэ работают так зрелищно!

— Не все, — заметил Лиар, аккуратно меня приобнимая.

— Да? — тот удивился, но внимания на этом не заострил, предложив: — Мы можем рассчитывать на вашу помощь на следующих выступлениях в столице?

Мы с Лиаром переглянулись и хором ответили:

— Конечно!

Ведь это означало бесплатный гарантированный доступ на живые концерты любимой группы, за которые нам еще и приплачивать будут! Мечта, а не работа. Кто бы отказался на нашем месте?

Расстались мы с Кастеном и его коллегами, куда более довольные друг другом, чем при встрече. И по дороге домой я без умолку болтала, делясь с Лиаром впечатлениями о концерте и перспективах. А он молча слушал, кивал и чуть мечтательно улыбался. Я даже насторожилась, когда мы приехали и я осознала, что в дороге он мне ни слова не сказал.

— Все в порядке? — осведомилась я неуверенно.

— Разумеется, — он легкомысленно кивнул, а когда мы зашли в дом, вдруг поднял на руки и закружил: — Я люблю тебя, моя Лисса.

— Я тебя тоже люблю, — поцеловав своего жениха, я улыбнулась. — Но ты какой-то… сдержанный?

— Нет, — Лиар покачал головой. — Я просто… удивлен, как интересно иногда поворачивается жизнь. Знаешь, в прошлом году я ведь тоже охранял концерт. Другой группы, но они мне тоже нравились. Тогда моей веятэ была еще Сеши… и она терпеть не могла такую музыку. Ее оскорбляла необходимость охранять их концерт, а я думал о том, каково это — оказаться на таком задании с веятэ, которая разделяет мои музыкальные увлечения. Но даже не представлял, как на самом деле это здорово. Ты — чудо, Лисса. И я безумно счастлив, что ты у меня есть.

Упоминание о его предыдущей веятэ меня не обрадовало, но само признание умилило. И я крепко обняла своего атари, счастливая от мысли, что мы можем разделить радость друг друга.

А в гильдии, куда мы отнесли обе сферы на следующий день, нас ждал неприятный сюрприз.

Снова дежурила Рия, и, рассчитавшись с нами за сданные сферы, она с каким-то виноватым видом протянула Лиару конверт.

— Моу Дейтан, вам персональное послание от Ее величества императрицы.

Лиар замер, вперившись взглядом в этот конверт, и по стиснутым его кулакам я поняла, что ничего хорошего от этого послания он не ждет. Ничего удивительного, если вспомнить, как в императорском дворце относятся к атари.

— А вы можете сделать вид, будто потеряли его? — легкомысленно осведомилась я, накрывая ладонью стиснутый кулак Лиара.

Рия смущенно захихикала:

— Тогда у меня будут проблемы, извините, госпожа Хайви.

— Ох уж это императорское внимание, — притворно вздохнула я. — Покоя от него нет, хоть совсем не работай.

Пока я шутила с дежурной, Лиар сумел взять себя в руки, подошел к Рие и решительно забрал конверт. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел его минутную слабость, поэтому я и перехватила инициативу. Чтобы никто не заметил, как мой храбрый атари испуган.

Я чувствовала, что нас ждут большие неприятности.

11. Императрица

Счастье не может быть безоблачным, в чем я убедился на собственном опыте. Казалось, вот только произошло наше с Лиссой примирение, чудесные несколько дней отдыха, когда мы были только вдвоем, предложение, которое она приняла… И следом — встреча с разумным теларом, едва не стоившая нам жизни. И мы бы не справились, если бы не новоприобретенные наши способности. Не стоило и рассчитывать, что Лисса просто забудет о таких теларах и продолжит брать задания гильдии, как ни в чем не бывало. Я это тоже понимал — другим веятэ такие противники не по силам.

А ведь мне всегда казалось, что подобные телары — это просто страшные сказки. Но, если есть один, значит, могут быть и другие…

Может, мы и не найдем их всех, но сделаем для этого все возможное.

Да, я смирился с тем, что эта ответственность ляжет на нас.

А потом был концерт, который принес мне море удовольствия — и главным образом потому, что рядом была Лисса, разделявшая мой восторг. И даже нападение телара не могло испортить мои впечатления, потому что этот монстр был обычным, привычным и убился легко, став частью выступления. И я был счастлив — ровно до того момента, как в гильдии мне вручили послание от Императрицы.

К сожалению, я прекрасно понимал, что ничего хорошего оно мне не сулит. И первым моим порывом было порвать конверт на мелкие кусочки, даже не заглядывая внутрь. Вот только это ничуть бы мне не помогло, лишь усугубив