— М… правду. Телар пробрался в дом старосты, убил его, потом напал на нас.

— О том, что между убийством и нападением прошел год, мы говорить не будем? — понятливо уточнил Лиар.

— Знаешь, мне кажется, о разумном теларе вообще говорить не стоит, — поделилась я своими сомнениями.

— Почему? Это ведь поможет веятэ подготовиться…

— К чему? — я вздохнула и попыталась объяснить: — Если телар притворяется человеком, его невозможно вычислить. По поведению? Людям свойственно уходить в себя, особенно если есть причина. Внешне? Вообще никаких отличий. Выдать он себя может, только напав.

— И отбиться другие веятэ не сумеют, — кивнул Лиар. — Особенно, если телар нападет на спящих. Но… ведь предупрежденные веятэ будут настороже? — он моих опасений не понял.

— Да. Будут настороже. Начнут подозревать всех, кто ведет себя, по их мнению, странно. И превентивно устранять угрозу.

— Веятэ начнут убивать людей… — прошептал Лиар в ужасе.

— И люди этого не поймут. А значит, начнут защищаться. Убить веятэ сложно, но не невозможно, понимаешь?

Он кивнул. Это худший сценарий, но он возможен. Испугавшись разумных телар, беззащитные перед ними веятэ начнут убивать всех без разбора. И это выльется в кровавую войну, выиграют от которой только телары. Поэтому я и не хочу рассказывать никому об этом.

— Но, Лиар… — я посмотрела на своего атари.

Он сморщился, как от боли и кивнул:

— Мы единственные, у кого есть против них шансы, да?

— И, если они еще где-то есть, мы должны их остановить, — я кивнула.

— Я бы не хотел еще раз столкнуться с таким теларом, — признался Лиар. — Но выбора у нас, похоже, нет?

— Ты рассудительный и отважный, — я слабо улыбнулась. — За это я тебя и люблю.

— Кто-то же должен уравновешивать твое безрассудство, — он улыбнулся в ответ. — В конце концов, не обязательно, что их много в империи. Справимся.

Я обняла его. Сегодня мы были близко-близко к краю. Малейшее промедление — и мы бы не выжили. И пусть телар не оставил ран, было страшно осознавать, что эту ночь мы могли и не пережить. Ни я, ни Лиар не хотели повторения подобного, но, если в империи прячутся разумные телары, мы должны их найти и уничтожить. Потому что мы — единственные, у кого есть против них шанс.

Другое дело, что обнаружить таких телар будет непросто. В этот раз мы наткнулись на него почти случайно. Оплаченная заявка, которую гильдия не могла удалить; мое любопытство, покладистость Лиара… Даже близость Горенки к столице. То, что мы здесь очутились — чудо.

Остальных придется выискивать самостоятельно. И как же хочется, чтобы Лиар был прав.

Вернувшись домой из Горенки, мы решили, что в гильдию пойдем после концерта. Все равно еще одно задание мы сделать не успеем, а мероприятие нам предстоит ответственное. Надо отдохнуть, набраться сил и подготовиться.

Тексты песен освежить.

И заодно поискать в новостях что-нибудь подозрительное. Повышенная детская смертность или пропажи людей. С чего-то же надо начинать.

Но все равно это был больше отдых, мы приходили в себя после встречи с разумным теларом и привыкали к мысли, что он такой в империи не один. А потом как-то незаметно наступил день концерта.

Приглашения нам выдали еще тогда, когда мы согласились на это задание, так что дополнительно идти в гильдию необходимости не было. Но мне до последнего казалось, что с этими приглашениями нас могли разыграть. Это ведь уму непостижимо — попасть на такой концерт совершенно бесплатно, безо всяких усилий! Просто не верилось, что ни одна другая веятэ нас не опередила. Впрочем, как заявил Лиар, веятэ не любят совмещать работу и развлечение.

Я такого отношения не понимала.

Нас встретил организатор группы, но, прежде чем проводить к нашим местам, привел нас к музыкантам. Вживую встретиться с любимой группой — это же мечта! Я и не ожидала, что мне так повезет. Но ответного восторга мы с Лиаром ожидаемо не дождались.

— Моу Хайви? — переспросил солист, Кастен Таули, когда организатор меня представил.

— Нет, просто Хайви, — я беспечно улыбнулась.

— И где ваша остальная команда? — недоверчиво осведомился он.

— Мы без команды. Но вам не стоит переживать, мы и вдвоем справимся с теларом любой сложности, — уверила я его.

Обидное недоверие, но его можно понять. Группа выступает не первый год, и на каждом концерте их страхует команда веятари. Разумеется, им и в голову не придет, что одна веятэ может справиться там, где обычно работает команда. Нас он не знает, в деле не видел, так что не на что обижаться.

— Нам не нужны проблемы, — Кастен нахмурился. — Телары появляются на каждом концерте. Вы уверены, что справитесь?

— Мы в первой половине рейтинга лучших, — заметил Лиар. — И добились этого меньше чем за год.

Я кивнула, самодовольно подумав, что при желании мы легко его возглавим. Но озвучивать это не стала, зная, что никто не любит хвастунов.

— Что ж… — парень нахмурился. — Гильдия никогда нас не подводила. Располагайтесь в зале.

— Я могу попросить? — прежде чем он отвернулся, заговорила я. — Не прерывайте концерт, когда появится телар. Мы сделаем его частью выступления.

Конечно, я могла бы воспользоваться музыкой на медиафоне, но под живую музыку сражаться будет гораздо интереснее. Кастен удивился, но кивнул, а Лиар предвкушающе улыбнулся.

После разумного телара привычный противник, каким бы опасным не был, совершенно не пугал.

Живое выступление музыкантов я слушала, затаив дыхание. Это было куда лучше записи, которая не передавала и десятой доли той энергетики, какой делились с залом выступающие. Я действительно заслушалась, не заметив, как пролетело время. И из этого блаженного состояния меня выдернуло неприятное тянущее ощущение в груди.

Разрыв.

Арену я создала на мгновение позже, чем появился телар. И с благодарностью кивнула группе, которая продолжила играть, несмотря на опасность. Бодрый ритм, зажигательные слова — я ворвалась в поединок, как в танец. Яростный, дикий и свободный, каким он и должен быть. Лиар сомкнул щиты, принимая на себя удары телара, а я развернулась на полную, мстя этой твари за тот, предыдущий