а я невольно размышляла, сумеем ли мы справиться с таким противником? Ведь его еще нужно найти. А если найдем? Насколько он силен? Не окажемся ли мы в ловушке, попытавшись избавить мир от этой разумной твари?

Вот только выбора все равно не было. Мы не могли уехать, оставив тварь отжираться на деревенских. Он ведь примется и за взрослых, когда сожрет всех детей. А сожрав деревню, станет значительно сильней, и справиться с разумным теларом, накопившим силу, будет гораздо сложнее.

Надо было бы подумать, как мы будем искать телара в деревне, где о его присутствии никто даже не подозревает, но я решила, что займемся мы этим с утра.

Но выспаться нам не дали.

Я проснулась резко, как от толчка, и увидела, как староста заносит меч над Лиаром. Среагировала я раньше, чем успела осознать увиденное, и отшвырнула мужчину от своего атари магией. И хорошо, что в тот момент у меня был к ней доступ. Потому что иначе я бы не успела.

Староста оскалился и бросился на меня. Окончательно просыпаясь, я создала арену и метнулась к Лиару, чтобы его разбудить.

Потому что поняла — староста не держит в руках меч. Его рука и есть лезвие — острое и полупрозрачное, как щупальце телара.

— Лиар!

От моего толчка атари вскочил с кровати, словно и не спал. А в следующее мгновение уже сомкнул щиты, обнаружив себя в привычной форме. Вот только телар нам попался не обычный, и хорошо, что мы были к этому готовы. Хотя бы морально.

Разумеется, телар проигнорировал Лиара за шитом и сосредоточился на мне. В отличие от атари, я выглядела легкой мишенью, а с моей смертью и Лиар стал бы беззащитен. И в отличие от обычных телар, выбирающих наиболее аппетитную цель, наш противник это прекрасно понимал.

Он был быстр, а у меня почти не было возможности для маневра. Спаленка в деревенском доме совсем не подходила для сражения с таким врагом. Но человеческий облик в какой-то мере ограничивал телара, не давая ему развернуться в полную силу. Да и вряд ли телар учился сражаться в этом обличии, так что на моей стороне была не только магия, но и мастерство.

Вот только пока меня хватало лишь на то, чтобы уклоняться от его атак. Увы, в отличие от меня, телар мог игнорировать свои раны, потому что ни одна из них не могла его убить. Мне же приходилось быть осторожной. Даже с магией — слишком тесно, чтобы без опасений применять весь доступный мне арсенал.

Лиар наблюдал за нами из-под щита и ничего не делал, опасаясь попасть под мои удары. У него тоже не было возможности развернуться.

Надо было в возке спать. Глядишь, и туда бы выманился, а места все побольше бы было.

— Похоже, я не застал вас врасплох, — вдруг заговорил телар.

И вот сейчас чуть не застал. Мне стоило огромных усилий не утратить концентрацию. Как-то я не привыкла, что телары разговаривают, и оказалась совсем не готова к такому.

— Что-то такое мы и предполагали, — пропыхтела я, уклоняясь от очередной атаки. — Правда, не знали, как тебя вычислить. Спасибо, что сэкономил нам время и показался сам.

— Да, стоило начать с тебя. Мой просчет. Не ожидал, что у тебя есть доступ к силе, — он оскалился и замахнулся своим лезвием.

Я подставила под удар магический меч и пробормотала:

— Да мы тоже… удивились.

— Недооценил я вас, детки, — зло прошипел телар. — В следующий раз буду умнее. Воспользуюсь сонным зельем.

— Надеешься, что будет следующий раз?

— Знаю, — его рот растянула злая улыбка.

У него были основания рассчитывать на свою победу. Телары неутомимы, а у меня нет места для маневра, чтобы атаковать его в полную силу. Рано или поздно я устану, а он — нет, и воспользуется первой же моей ошибкой. И уйти я не могу, ведь вокруг — арена. А если ее убрать, на шум обязательно сбегутся соседи, и кто-нибудь пострадает.

Время играет против меня, и мы оба это понимаем.

Телар остановился, явно намереваясь что-то наколдовать. Но не успел.

Мы оба быстро перестали обращать внимание на Лиара, слишком хорошо защищенного, но не имеющего возможности атаковать. Телар так и вовсе не принимал его в расчет, а потому остановился как раз перед ним, не опасаясь стоять спиной к атари. И Лиар этим воспользовался.

Его скопированный с моего меч легко рассек тело телара пополам.

Это не могло убить нашего врага, но на какое-то время парализовало его. А закрыться на время, нужное, чтобы паралич прошел, он не успел, застигнутый врасплох.

Я атаковала его всем, чем можно, уже не опасаясь промазать и попасть в Лиара, а мой атари методично и неожиданно быстро орудовал мечом, кромсая плоть телара на мелкие куски.

Все было кончено меньше, чем за минуту, телар едва ли успел прийти в себя, прежде чем навсегда свернуться в сферу. Я не поленилась, посмотрела в ее глубинах последние моменты его жизни — в мешанине плоти и энергии телара невозможно было узнать старосту. Доказать, что под человеческой личиной прятался телар, мы не сможем.

Да и к лучшему.

Я отпустила арену и развеяла магию вокруг. Лиар, в ночном костюме, грузно опустился на кровать и прижал руку к груди.

— Жуть какая, — пробормотал он.

Я закинула сферу в сумку и согласилась:

— Ага. Особенно, когда он заговорил.

— Видела, как он деформировался во время боя?

— Как-то внимания не обратила. Но хорошо, что не успел до конца измениться, вне человеческого облика мы бы с ним не справились.

Обычно телары куда крупнее и требуют для уничтожения больше времени. А если бы он раздался, то ему и ловить меня бы не пришлось, он бы всю комнату занял, и бежать мне было бы некуда. Возможно, именно это он и собирался сделать, когда Лиар его так удачно приложил.

— Мне не понравилось, — признался Лиар.

— Жуть, — повторила я за ним.

— Что в деревне скажем?