Да, я подтолкнул их принять это решение, но был лишь крохотным камнем, что сдвинул, наконец, эту давно нависшую лавину.

Я сомневаюсь в своих поступках, комтуры сомневаются, магистр колеблется. Никому из нас не дано увидеть будущего, нам остаётся лишь надеяться, что мы поступаем верно.

Например, что верно поступаю я, продолжая сидеть в ложе комтуров. Зачем я вернулся сюда? Возможно, нужно найти Регана и уговорить его провести меня к ложе магистра и высоких гостей? А может, спуститься вплотную к схваткам, притворится каким-нибудь послушником, что помогает приводить ринг в порядок и устроить им… Или несправедливо будет своим талантом купить победу для Ордена? Несправедливо будет действовать исподтишка?

Значит, спуститься? Только в открытую?

Шандри ухватил меня за руку, шепнул мыслью:

— Не надо. Сиди здесь. Всё уже решено. Эти проигрыши, это унижение Ордена обернётся нашей победой в будущем.

Я также ответил мыслеречью, впервые признавшись:

— Если дух Изард не пришёл в себя и не стал спокойней относиться к гостям.

Шандри ответил без промедления:

— У Дизир будет два пути — либо отправлять талантов, которые будут пытаться пройти до испытания Стражей, либо кучу слабаков, которые начнут опустошать хранилище города. Давай подумаем — вот пришли молодые, наглые, самоуверенные, которые хотят стать Стражами и получить награду за испытание. Этот твой Изард даст им стать шэнами?

А вот я помедлил, представляя перед собой духа. С его безупречным лицом, развевающимися на невидимом ветре волосами, с его разноцветными глазами, в которых горит алое и ледяное презрение, вновь услышал его голос:

«Допустим, я ошибался. Самый простой способ проверить это всё — выживи и убей как можно больше сектантов, шэн Страж, а там, глядишь, мы когда-нибудь и встретимся.»

Покачал головой. Нет. Не верю. Дух Изард собирался ждать окончания своей проверки, он собирался ждать нашей с ним встречи. Позволять год за годом десяткам людей становиться шэнами? Даже я, убивший сотни сектантов, заслуживший от духа Изарда отдельного разговора — не заслуживал пройти испытания Стражей от его собрата Маорса.

Отправил мысль к Шандри:

— Нет. Дух Изард не даст дизирцам пройти испытание.

Шандри кивнул, по его губам скользнула улыбка:

— И я так считаю, учитывая, что пришлось показать тебе, чтобы его заинтересовать, чего он требовал от остальных учеников и скольких он в итоге выбрал, предлагая им свой путь. Значит, остаётся второй путь.

— Тот самый, который и предположил Ловер.

Шандри зло прищурился:

— Пять отрядов уже двигаются к городу Тысячи Этажей. Пять ключей ведут за собой тех, кто встретит дизирцев на первых этажах, когда те попытаются вернуться с добычей из Павильона Алхимии.

Я похолодел, ухватил Шандри за руку:

— Погодите! Как это встретят?

Шандри ответил ледяным взглядом:

— Ты же не десятилетка, который только начал путь к Небу и ничего ещё не понимает в нашем мире идущих? В прямом смысле. Они преградят им путь, став первым или последним испытанием города Тысячи Этажей и проверят, достойны ли те этого города.

У меня в голове заполошно метались сотни мыслей и обрывков разговоров. Рассказывал ли мне что-то о подобном Волк Мириот, чем закончилась распря отрядов разных фракций в Миражном? Не помню, но это и неважно. Сильней сжал пальцы на руке Шандри:

— Старший, это запрещено правилами…

Он оборвал меня:

— Запрещено помогать на пути туда. Мешать? Нет такого запрета. Чем больше препятствий, тем лучше. Именно на этом фракции основывают защиту своих городов Древних, не пуская туда никого постороннего.

— Да, но…

— Уверен, так же обстоит дело и внутри. Твой дух Изард будет только рад новой забаве и тому, что эти глупые идущие новой Империи рвут друг другу глотки.

Я возмутился:

— Да с чего бы он был мой? — спохватившись, что это совершенно не важно сейчас, оборвал сам себя. — А что, если это не так?

— Не ты ли рассказывал мне с Ксилимом, как собирался схватиться с Волками сразу после входа в Миражный? Что же тогда тебя не остановила эта мысль?

— Мне казалось, что у меня тогда не было выбора.

Шандри отрезал:

— У Ордена сейчас точно нет выбора. Мы сбросим город Тысячи Этажей клану Дизир и позаботимся, чтобы он стал ядовитой костью, которая застрянет у них в горле и высосет у них все силы.

— Но Дизир тоже не дураки и могут сначала отправить туда тех, кто очень силён.

— Мы тоже не поскупились, у Ордена в избытке нашлось добровольцев, которым возраст или Возвышение не позволяют сегодня выйти на Арену, но которые готовы отдать свои жизни за Орден, — Шандри повёл свободной рукой, блеснул на солнце шёлк его халата. — Хватит, Леград. Всё решено, отряды уже давно вышли из города Меча и мчатся к городу Тысячи Этажей, будущие ключи уже получили набор алхимии. Десять лет они будут стоять на его страже.

Я отпустил руку Шандри. Так вот что обсуждали Шандри и магистр, пока меня не было в ложе, вот каких разговоров мыслеречью я не услышал, гоняясь за убийцами. Зло заметил:

— Лучше бы вы пустили меня в ложу к магистру. Убить или сделать своим подчинённым главу Дизир это гораздо лучше, чем отправить полсотни людей на десять лет в заточение, лучше, чем заставить их рисковать своей жизнью. Вы сами сказали, что дух не дал вернуться тем, кто шёл только в Павильон Алхимии и обратно. Неужели вы думаете, что он даст вернуться тем, кто десять лет сидит на одном месте?

— Леград, остынь, заставь себя рассуждать трезво и без эмоций. Вызвать Стража на местечковую разборку за кусок леса? Риск самому получить наказание. Но вызвать Стража, когда главы сильнейших фракций начнут вести себя странно? Если бы Стражи хотели, чтобы все фракции Пояса подчинялись тем же Гарой, неужели они бы не создали традицию какой-нибудь присяги на верность или что-то похожее, чтобы ни одна фракция даже не смела думать о самостоятельности?

Я стиснул зубы, осознав, о чём говорит Шандри. О том, что Стражи хотят, чтобы главы фракций были свободны во всём, кроме трёхцветных Указов. Что Стражи не потерпят, чтобы кто-то, кроме них, управлял фракциями. Иначе какая-то фракция давно бы влила все ресурсы в одного мастера Указов и начала подчинять себе окрестные фракции, стремительно набирая силу.

Но я не слышал о таком и не видел ничего подобного на тех двух Предводителях, которых убил.

Зато слышал и сталкивался с амулетами, которые сопротивляются