– На память о профессоре, – пояснил он Вадику. – Он очень дорожил этой фигуркой, считал ее своим талисманом, вот только она ему не помогла…

По JPS профессора Алексей и Вадик определили, что из этого ущелья смогут довольно быстро добраться до городка Камп-Кок, через который проходило национальное шоссе номер один. Это позволяло сократить дорогу более чем в два раза.

– Давай подумаем, – предложил Леша. – Если мы будем возвращаться по той же дороге, по которой шли сюда, нам придется два дня брести по горам. Зато мы можем посетить пещеру с золотом. Или…

– Из-за этого проклятого золота я чуть жену не потерял! – воскликнул Вадик.

– До Камп-Кока мы сможем дойти налегке еще сегодня. А если повезет с транспортом, очень быстро окажемся в Кап-Аитьене.

– Я, конечно же, за второй вариант. Нужно побыстрей смываться с этого острова! Слышал, что сказала Неля? Ты хочешь, чтобы за тобой охотилась полиция и бандиты? Мне ночи в камере хватило с головой!

– Я с тобой согласен, – выдавил из себя Леша.

Внутренний голос обозвал его идиотом за то, что он отказывается от богатства, которое лежит совсем рядом. Ведь достаточно вынести из пещеры еще одну золотую статую индейского божка, и они миллионеры! Но как провезти ее через границы?

В городке Камп-Кок Алексей и Вадим «на мигах и жестах» договорились с водителем старенького «доджа», чтобы тот довез их до Кап-Аитьена. В гостиницу путешественники приехали глубокой ночью. Зизи не удивилась их позднему появлению и в самом деле не стала задавать лишние вопросы. Утром Вадик и Леша помчались в аэропорт и, следуя совету Нели, полетели в Доминиканскую республику, виза которой ставится прямо по прилете, в аэропорту.

В Санто-Доминго им было уже значительно проще. Тут очень многие знали английский, и путешественники общались без труда. Узнав, что вечером есть рейс до Барселоны (аэропорт Эль-Прат), Вадик и Леша приобрели билеты, решив не ждать прямого рейса до Афин. Уже перед отправлением Леша, узнав, что в аэропорту продаются свежие газеты Гаитянской республики, купил себе несколько на французском языке.

Проделав кружной путь, путешественники наконец добрались до острова Корфу, в Кекиру, и встретились там с Тимуром, Светой и Юлей. Их радости не было границ. Каждому было что рассказать. Приключения сблизили их, сделали почти родными. За ужином в ресторане Леша предложил Вадику и Юле плыть вместе до Дубровника. Однако Юля решила, что с них довольно приключений.

– Как-нибудь в следующий раз! – туманно пообещала она.

– За тобой рыбалка! Я запомнил! – воскликнул Вадик, но, взглянув на супругу, кивнул головой. – В следующий раз.

Дальше, в Дубровник, на яхте отправились Леша, Тимур и Света, которая договорилась с Лидой о том, что задержится еще на неделю. Находясь в Кекире, Алексей отыскал человека, который смог перевести ему привезенные с Гаити газеты. В них не было ничего интересного. Леше стал сниться один и тот же сон: он снова в горах Гаити, видит среди камней человеческий костяк в полуистлевшем костюме. Алексей просыпался в холодном поту, чувствуя вину перед погибшим профессором, которого не похоронил.

Неля была единственным ребенком в семье, любимым и избалованным. В детский сад она не ходила, ведь ее мама была домохозяйкой. Отец работал во внешнеэкономическом министерстве, затем открыл собственную фирму, занимавшуюся импортом, что позволяло ему обеспечивать своей семье высокий уровень жизни. С раннего детства Неля путешествовала. Возможно, именно этим объяснялась ее тяга к изучению иностранных языков. Еще до поступления в школу она усвоила несколько десятков устойчивых выражений на английском, французском и итальянском и свободно оперировала ими.

Ее школьные годы пришлись на начало девяностых, когда мир вокруг стремительно менялся, и порой не в лучшую сторону. Девочке, которая привыкла только к обществу родителей, трудно было входить в общественную жизнь школы, где дети уже с подросткового возраста создавали неформальные группы по интересам. Неля держалась особняком. Ее богатый внутренний мир, любовь к чтению, изучение иностранных языков и занятия балетом позволяли ей чувствовать себя комфортно, не замечать одиночества. Неля стала в классе белой вороной и получила обидное прозвище Макаронина, хоть и не отличалась ни слишком высоким ростом, ни бросающейся в глаза худобой. И еще ей снились странные, часто цветные сны, порой предупреждавшие ее о грядущих событиях.

Вначале Неля не верила им и иногда поступала наперекор, напрашиваясь на неприятности, но в конце концов вынуждена была поверить в то, что сны вещие. Она заинтересовалась эзотерикой, нумерологией и даже заставила заволноваться родителей, которые в конце концов запретили ей читать подобную литературу. Однако втайне от них Неля продолжала это делать.

Незадолго до выпускного вечера ей приснился кошмар, грозивший непоправимой бедой ее родителям. Неля попыталась рассказать им об этом, предупредить их. Родители заволновались, но лишь о психическом здоровье своей единственной дочери. Нелю показали психиатру, который не обнаружил в ее поведении ничего особенного. Услышав содержание напугавшего ее сна, психиатр, ссылаясь на работы Зигмунда Фрейда, Юнга и их последователей, сказал, что не видит в нем ничего угрожающего. Его объяснения Нелю не успокоили. Несколько месяцев она жила с мыслью о том, что вот-вот случится беда, которой не избежать. Время шло. Ничего не происходило. Когда Неля уже почти успокоилась, решив, что психиатр все-таки прав, произошло ЭТО!

Ее родителей застрелили, когда они вместе возвращались домой с автомобильной стоянки. По версии следствия, объектом нападения был отец Нели, фирма которого преуспевала и кому-то помешала, а его жена попала под пули киллера случайно. Как ни странно, после смерти отца его преуспевающая фирма вдруг оказалась на грани банкротства, и в наследство Неле досталась лишь роскошная квартира в центре города и большой недостроенный загородный дом, который вскоре пришлось продать, чтобы иметь средства на продолжение учебы и на жизнь. По неопытности Неля сильно продешевила.

Еще до того, как погибли ее родители, Неля влюбилась в однокурсника, Валерия. Он часто бывал у них дома на правах жениха и стал ее любовником. Смерть родителей Нели и последовавшие за этим трудности и долги резко изменили отношение Валерия к своей невесте. Вскоре он увлекся ее близкой подругой, Соней, дочерью народного депутата, возглавлявшего один из комитетов парламента. Неля в отчаянии вызвала Валерия на разговор, желая узнать, любит он ее или нет?

Он пояснил: «Любовь – это дело десятое, каждый устраивает свою жизнь как может. Тогда я любил тебя, сейчас – Соню. Может, и тебе в твоем незавидном положении стоит подумать, в кого влюбиться?»

Пережив еще одну трагедию, Неля почувствовала себя совсем одинокой и очень слабой. И тогда она увлеклась ролевой психологией: решила создать себе образ, который должен был помочь ей в жизни.

Неля избрала для себя роль Стервы, посчитав ее наиболее жизнеспособной. Ведь проще играть роль другого, чем быть самим собой, показывая свои слабости. Начало двухтысячных было золотой порой для стерв. О них писали книги и хвалебные статьи, они мелькали в сериалах, порой затмевая положительных главных героинь, их ценили на работе. Неля постепенно вжилась в эту роль, сделала ее своим вторым «я».