У Нели было множество любовных романов, и заводила она их не под влиянием чувств, а из расчета. Несколько раз она была обручена, но незадолго до свадьбы по разным причинам расставалась с избранником. Каждый раз неожиданно возникали какие-то обстоятельства, подталкивавшие ее или его к разрыву. Однако Неля не слишком переживала по этому поводу; ей казалось, что все еще впереди. Но однажды она вдруг задумалась. Ей уже перевалило за тридцатник, и дальше это число будет лишь увеличиваться. Некоторые ее ровесницы вскоре станут бабушками, а она еще не испытала счастья материнства.

У Нели не было проблем с сексуальными партнерами, мужчины по-прежнему липли к ней, как мухи к меду, но руку и сердце предлагать вдруг перестали. Ее поклонники были с положением, при деньгах, но в основном женаты и ничего не хотели менять в своей жизни. Они предпочитали встречаться с ней тайно. Неля вдруг почувствовала себя пассажиром, который может не успеть на поезд, который вот-вот отправится дальше без нее. У нее произошла внутренняя переоценка ценностей. Неля убавила перечень требований к будущему спутнику жизни. Неоднократно побывав в роли тайной любовницы женатых «мачо», она теперь больше всего ценила в мужчинах надежность и обеспеченность.

Когда подруги узнали, что у Нели появился постоянный кавалер Василий Аркадьевич Дмитренко – разведенный, старше ее на пятнадцать лет, имеющий небольшую антикварную фирму, – они были шокированы. Ее избранник не обладал ни привлекательной внешностью, ни солидным капиталом, а ведь именно этими критериями она столько лет руководствовалась, ища себе достойную партию. Но подруги глубоко ошибались, обсуждая ее странный выбор: «На безрыбье и рак рыба».

Василий Аркадьевич был не так прост. Скрытая сторона его личности была его истинной сущностью, спрятавшейся за безобидной мягкой внешностью увальня. На самом деле это был жестокий, целеустремленный хищник, добивающийся своего любыми путями и имеющий широкие связи в криминальном мире, где был известен под кличкой Ювелир. Она была связана не столько с его профессиональной деятельностью, сколько с тем, что махинации, которые, оставаясь в тени, замышлял Василий Аркадьевич, он проводил с ювелирной точностью. Поэтому он ни разу не находился под следствием, в худшем случае его допрашивали как свидетеля.

Истинное лицо Василия открылось Неле не сразу, сначала она даже хотела его бросить: «Зачем мне этот боров?» Но затем случай помог ей узнать, кто есть кто.

В то время у Нели начались неприятности: она необдуманно взяла крупный кредит в валюте под залог квартиры, а затем курс доллара резко вырос. Неля не смогла вовремя выплатить проценты, а согласно договору проценты насчитывались по очень хитрой формуле, в результате чего сумма кредита все больше увеличивалась. Затем банк благополучно лопнул и Неля вздохнула с облегчением, однако тут наступило самое ужасное – за нее взялись коллекторы, угрожая отобрать квартиру в престижном районе. К тому времени долг фантастическим образом увеличился в три раза. Неля обратилась к адвокату, который, изучив документы, сказал, что с юридической точки зрения коллекторы правы. Она сама сделала ошибку, когда подписала договор, не изучив его как следует. Неля обратилась к знакомому нардепу, с которым у нее недавно был роман, но тот только руками развел.

Неля была на грани отчаяния. Она понимала, что коллекторы отберут у нее квартиру и тут же перепродадут ее, как это обычно и бывает; даже если она выиграет суд, квартиру все равно не вернет – ее перепродадут несколько раз.

И этот день настал. Неля забаррикадировалась, но из бронированной двери вырезали замок и силой выставили женщину вон, дав ей два дня на то, чтобы забрать вещи из квартиры. Неля начала подумывать о самоубийстве. Она понимала, что оказалась в безвыходном положении: кочевать по квартирам приятельниц она долго не сможет.

И тут позвонил Василий Аркадьевич, которому она до этого только морочила голову, не принимая его всерьез. Пьяная Неля рассказала ему о своих неприятностях и под конец произнесла: «Если вернешь мою квартиру, проси что хочешь! Буду твоя, днем и ночью!»

Чудеса начались уже на следующий день, когда Неля приехала в свою квартиру, чтобы забрать очередную порцию личных вещей. Хамоватый коллектор встретил ее и неожиданно извинился за свое поведение, сообщив, что она может по-прежнему жить в квартире, пока где-то наверху решают ее вопрос. Больше коллекторы в жизни Нели не появлялись. Во время встречи в ресторане Василий скромно пояснил, что с кредитом произошла ошибка. Его пересчитали, и он погасил долг. Теперь Неля может спокойно жить в своей квартире.

Едва познакомившись с Василием, Неля заметила, что он скуповат, а тут запросто погасил ее долг, который казался ей просто огромным. Ей вспомнились нахальные коллекторы, вдруг за несколько часов превратившиеся в исключительно вежливых, и она заподозрила, что тут что-то не так. Неля не просто стала спать с Василием. Она постаралась войти в его жизнь, которую он держал за семью замками. И ей это удалось. Неля стала не только его любовницей, но и первой помощницей. Когда Сахно по криминальным каналам вышел на Василия и рассказал ему фантастическую историю об индейском золоте, она первая поверила бандиту и убедила любовника отнестись к этому со всей серьезностью.

Сейчас они летели в небольшом двухмоторном самолете, не приспособленном для пассажирских полетов, сидя прямо на мешках с наркотиками. Неля смотрела в окошко в двери самолета, крепко сжимая руку Василия, сидевшего рядом с ней. Под ними расстилалось голубое Карибское море.

– Ты доволен? – спросила Неля, глянув на Васю.

– Это было чудесно! – улыбнулся он. – Спасибо, что втянула меня в эту авантюру, а то я уже засиделся в кабинете. Столько впечатлений – хватит на всю оставшуюся жизнь!

– Жизнь у нас будет долгой и счастливой, в ней будет еще много интересных путешествий. – Неля оглянулась на рюкзаки, в которых лежали золотые статуи индейских богов. – Даже не верится, что с нами летит почти сотня миллионов долларов! Сколько это было бы в банкнотах?

– Если по одному доллару, то один миллион – это один кубический метр, соответственно, столько «кубиков» многовато для нашего самолетика. Прилетим, я скажу тебе точнее.

Летчик включил автопилот и с испуганным видом перебрался к пассажирам.

– У нас проблема! – закричал он. – Топливо вытекает из бака – видимо, его повредили при перестрелке. Что делать?

– Ты нас спрашиваешь, что делать? Ты же пилот! – разозлился Василий. – Садись на ближайшем аэродроме!

– С наркотиками? – переспросил летчик, перекрикивая шум двигателей. – Мы летим над территорией Доминиканы. С таким количеством кокаина нам обеспечено тридцать лет пожизненного заключения! И еще надо будет выплатить миллион долларов штрафа. В тюрьмах Доминиканы не кормят, заключенные покупают еду за свои деньги. Кто меня будет там кормить?

– Не паникуй! – прикрикнула на него Неля. – Лети на другой остров, если не дотянешь до материка!

– Топлива хватит только до Кубы, но там еще хуже, чем на Доминикане.

– Сбрось наркотики в море!