Ларри. И когда у меня появилась возможность отплатить тебе за любовь и доброту, то я даже не стал задумываться. – Фабиан выдержал паузу и добавил: – От черной метки не избавиться. Никак и никогда. Человек, на которого она пала, обречен. Никакая магия не освободила бы Аврору.

Ларри помрачнел. Он сжал ладони в кулаки. Все было позади, но от мысли, что ситуация могла сложиться совершенно иначе, его бросало в дрожь. Он отогнал эти мысли, вернувшись к тому, что сделал для него Фабиан. От этого на душе теплело и становилось светлее.

– И ты знал о том, что черную метку не снять? – тихо спросил Ларри.

– Поначалу нет. Я начал догадываться об этом не так давно. А потом нашел прямое указание на это в одном из гримуаров.

– А собирался нам рассказать?

– Разумеется, я бы это сделал рано или поздно. Но не хотел. Это ведь означало крах всех ваших надежд, – он как-то странно дернул плечами.

Ларри был очень тронут. Его захлестывали признательность и любовь к Фабиану, но он не знал, как отблагодарить друга. Элементалиста не отпускало ощущение, что любые слова были бы слишком пусты, а совершить нечто равноценное для друга он пока что не мог. Все, что когда-либо он сам делал для Фабиана, казалось сейчас незначительным.

– Фаб, я не знаю, что и сказать. Просто… знай, что я всегда буду рядом, если тебе нужна будет моя помощь.

Друг улыбнулся и хлопнул элементалиста по плечу. И хотя теплые эмоции согревали душу, Ларри все еще мучил один вопрос.

– Но как же ты сам? Ты ведь так мечтал избавиться от демона!

Фабиан вздохнул.

– Это тоже невозможно, теперь я это знаю, – сказал он, но затем уверенней добавил: – Но у меня есть другая идея. Все мои труды и изучение магических книг не прошли даром. И я собираюсь бросить все свои силы и знания на ее реализацию. От демона я не избавлюсь, но я попытаюсь навсегда привязать его к своему телу, нейтрализовав заклинание предка. Шеду не сможет переселиться в моего потомка. А когда я умру, он умрет вместе со мной. Круг будет разорван, а проклятие – снято.

– Здорово придумано! – одобрил Ларри, а Фабиан улыбнулся. – Вот только…

На лицо элементалиста набежала тучка, а друг стукнул его кулаком в плечо.

– Ну?

– Ты снова будешь наносить на тело печати?

– Придется, – вздохнул Фабиан. – Но я готов пойти на это. Боль одного – ничто по сравнению с болью сотен. Переживу как-нибудь.

Он закрыл глаза, и ему показалось, что старые шрамы саднят. Сколько еще их появится на его коже в будущем, можно было только гадать. Фабиан уже понимал, что впереди – минимум несколько лет подготовки. Но теперь он хотя бы четко видел свой дальнейший путь. Это ощущение вдохновляло. Он словно был путником, который вышел из тумана на ясную тропу.

Он больше не будет шагать вслепую.

– Пойдем к девушкам? – голос Ларри прервал размышления мага.

– Давай. И как насчет… экстремального спуска?

Элементалист не успел удивиться – рядом с ним появился Безликий. Если бы демон был способен улыбаться, Ларри увидел бы хитрую ухмылку на его лице.

– Обхвати меня за запястья и держись крепче, – сказал Фабиан рокочущим голосом, беря Ларри за руки.

– Что ты…

Но он уже поднялся в воздух, а затем резко спикировал вниз. Мимо понеслись отвесные стены утеса, зеленое море леса. Безмятежную тишину побережья разорвал полный восторга крик. Фабиан пронес Ларри над волнами, а затем они повернули к берегу. Едва стопы элементалиста коснулись песка, Фабиан принял человеческий облик.

– Тебе надо деньги брать за такое, – хохоча от души, проговорил Ларри. – Только организуй страховочные тросы!

– Я подумаю, – с улыбкой отвечал Фабиан.

Они догнали девушек и вместе с ними пошли вдоль воды, слушая шепот моря и песни ветра. Этот день они проведут в покое, наслаждаясь временной, но такой прекрасной свободой. А потом – снова возвращение в Нуарвилль, снова незримая война, ведь каждый из них считал своим долгом защищать горожан от зла.

Глоссарий

Вампиризм. Это магическая мутация, которая передается по наследству. Она делает вампиров сильнее, быстрее, ловчее, но в то же время лишает их тела способности вырабатывать пигмент меланин, отвечающий за защиту кожи от ультрафиолета, а глаза вампиров становятся очень чувствительными к свету. Вампирам для питания не нужна только кровь, но ее белки поддерживают мутацию в стабильном состоянии. Вампиры – всегда маги.

Гримуары. Это магические книги, они содержат магические знания, заклинания и руководства к их использованию. Такие книги бывают теоретическими и практическими. Большинство практических гримуаров, которые используют маги современности, написаны в древности и Средних веках.

Демоническая метка (клеймо). Этот магический знак получают те, кто заключил сделку с демоном и обязан расплатиться своей душой. Демон, которому обещали душу, не успокоится, пока ее не получит, и будет преследовать должника.

Заклинания и магические печати. Это обязательный атрибут боевой магии. Печати (сигилы) состоят из оккультных и алхимических символов, вписанных в один или несколько кругов. Печати делятся на защитные, атакующие и изгоняющие, и при этом они бывают:

– алхимическими, состоят исключительно из оккультных и алхимических символов;

– гальдраставами, печати, основанные на рунах и различных вариациях построения агисхьяльмов (исландские магические символы);

– смешанными, включают в себя как рунические, так и оккультные и алхимические символы.

Магические клубы. Эти места в глазах законопослушных граждан обладают сомнительной репутацией. В таких клубах маги-наемники ищут себе работу. Проход в некоторые заведения нужно заслужить, совершив выдающийся поступок или обзаведясь безупречной репутацией среди магов-наемников.

Магия. Это вид особой сверхъестественной энергии, которую некоторые люди могут использовать для своих нужд. Маги черпают эту энергию из окружающего мира, а сама по себе она инертна и просто присутствует в среде.

Ордены магов. Это группы чародеев, объединенных одной целью, например изучением тайн магии, борьбой с демонами или обучением других магов.

Полукровки. Это потомки демонов и людей, при этом мать всегда человек, а отец – демон. Выносить дитя от демона способна только очень сильная чародейка, однако мать во время родов умирает.

Проводники магии. Это специальные предметы (например, карты Таро), при помощи которых чародей может использовать свои особые магические навыки. Подобные вещи довольно редки в мире.

Пять основных классов чародеев:

– манипуляторы – способны контролировать разум других существ: людей, животных и слабых демонов;

– ликвидаторы – могут восстанавливать разрушенное;

– следопыты – способны по магическим паттернам отыскивать людей и артефакты, оставляющие следы;

– целители – за счет собственной жизненной силы могут излечивать раны и травмы других людей;

– элементалисты – чародеи со способностью управлять стихийными силами.

Сигилы демонов. Это особые знаки, обладающие слабой магической силой. У каждого демона свой сигил, по сути, это личный символ, имеющийся у каждого демонического существа, начиная от второго класса. В сигиле зашифровано настоящее имя демона. Добавив к печати призыва символ, можно вызвать конкретного демона.

Управление национальной