вы делаете?! — Вильк рванулся ко мне, намереваясь прекратить добровольную пытку. — Немедленно перестаньте!

— Нет, — слабеющим голосом огрызнулась я, чувствуя, как холод подбирается к локтю. — Иначе Ася умрет…

— Она и так мертва! Прекратите, это убьет вас саму! — пан Бальтазар взмахнул рукой, намереваясь навеки упокоить призрака.

— Спокойно, колдунец, — фыркнула Ася, отлетая от меня, — всё под контролем.

Теперь её можно было разглядеть. Со мной же всё совсем наоборот, я сама стала прозрачной, как призрак и словно собиралась немедленно исчезнуть. Отданная энергия утекла вместе с последними силами, в глазах потемнело, ноги подкосились, и я кулем свалилась на руки Бальтазару Вильку.

Ругательства мага и звон стекла долетали будто сквозь вату. Оставьте меня все, дайте я в обмороке полежу, это не смертельно… Губ коснулась холодная стекляшка, и в рот полилось мерзкое зелье. Я закашлялась и открыла глаза. Великие четверо, ну и гадость! Чем это меня напоили?

— Не делайте так больше, — хрипло произнес Вильк, поднимаясь с подлокотника кресла, в которое усадил меня. — Вам повезло, что я таскаю с собой зелья, не дающие мне сваливаться в обморок, после того, как попробую новый припой. Надеюсь, ваше самопожертвование было не бессмысленным и эта, гхм, дама нам поможет.

— А такое понятие, как дружба, вам, видимо, незнакомо, — не сдержалась я.

В ответ чародей наградил меня таким взглядом, что захотелось немедля закопаться в подпол. Ну вот кто тянул меня за язык? Да и он хорош. Впрочем, Асю маг не любит, этого следовало ожидать. Д-дидько! Мы опять пришли к тому с чего начали!

— Бальтазар, либо мы работаем все вместе, либо не работаем вообще, — вздохнула я, — и… спасибо вам, что вытащили.

— Ой, ну ещё поцелуй его, чтоб он вконец растаял, — съехидничала призрак.

— Кыш, покойница! — не сговариваясь, в один голос возопили мы с Вильком.

Ася взвилась под потолок от греха подальше.

— А книгу-то Францишек в стене спрятал, — донеслось сверху.

Вильк гордо проигнорировал её, но у меня все же спросил:

— Вы знаете где тайник?

Я лишь кивнула. Еще бы мне не знать. Врочек почти ничего от меня не скрывал.

— Тогда забираем её, и убираемся подальше, пока стража не почуяла, что в доме кто-то есть.

— Ааа… — попыталась я, но он только рукой махнул.

— Постараюсь выбить для вас охрану! Если капитан Брац поверит, что вы ценны для следствия…

— То глаз с меня не спустит, — недовольно вздохнула я.

— Какие мы щепетильные, — процедил он. — Перетерпите, ничего с вами не случится.

— А ваш бесценный свидетель больше ничего сказать не хочет? Я так и думал, стоило только силы тратить…

— Чужие силы все мастаки считать! — Ася материализовалась прямо перед носом у Вилька. — Лучше свои побереги, пригодятся ещё.

— Не обижайся, — вмешалась я. — Пан чародей не злой, просто его жизнь побила.

— И моль потрачила, — саркастически огрызнулась Ася.

Вильк закатил глаза, но промолчал.

— Рассказывай, что еще видела? — елейным голосом попросила ваша покорная слуга.

Призрак издала странный звук, похожий на шмыганье носом, но всё же проговорила:

— Рассмотреть этого гада я не смогла. Услыхала, что кто-то возле древесов толчется, но когда подлетела, он уже «олений рог» разлил. А склянку в ящике стола оставил, чтобы уж наверняка со мной разделаться. Еще бы день, и мы с тобой малышка уже не встретились.

— А где был Врочек? — не сдержался Вильк.

— Где был, где был — за грибами ходил, — проворчала Ася. — Шум услышал и с лестницы спускался, Францишек… Во цвете лет старик погиб…

Призрак ещё причитала, а пан Бальтазар вышел из кабинета Врочека. Я последовала за ним. Он залез в мой стол и выдвинул ящик. В его пальцах сверкнула алхимическая колба с полустертым клеймом мастерской. И судя по тому, как перекосилось лицо чародея, он знал, кому оно принадлежит.

— Лучше бы вы были правы Алана, — простонал он, — лучше бы я ничего не знал о дружбе…

[1] аммиаком

Глава 11 в которой раскрываются самые тяжкие подозрения

Из записок Бальтазара Вилька мага-припоя Ночной стражи

Раны ныли, и к ним из проклятого чувства солидарности присоединилась нога. После карабкания по пожарной лестнице, она объявила мне войну и болела с каждой минутой сильнее и сильнее. Я кое-как дохромал до ступеней и, стиснув зубы, спустился в зал. Куць задери этого Браца, зачем ему понадобилось не допускать меня к делу Франца? Неужели, и правда, думал, что я забуду про смешливицу?

Алана, стараясь не отсвечивать перед витринами, пробралась ко входу и присела возле древесов. Потрогала гибкие стволы и зашуршала у корней. Зачерпнула липкой земли и потянула к лицу. Я уже догнал её, встав за спиной, но даже отсюда почувствовал резкий запах. Да это же сущий яд! Пришлось хлопнуть её по ладони.

— Вытяжка человек-корня, — шикнул я, потянув её подальше от древесов, — этот проклятый запах из тысячи узнаю.

— Так бы и сказали, бить зачем? — обиделась Алана.

Затем! Что теперь лекцию читать об опасности человек-корня? Да при большой концентрации он самого шустрого человека превратит в неразумный овощ. Я уже открыл рот, чтобы сказать, что надо было лучше учиться на старших курсах, но несносная девица, сопя как чмопсель во время брачного периода, рванула через зал. Наверное, тоже унюхала «олений рог», которым разило на всю лавку. Может старик перед смертью все же решил избавиться от призрака и выбрал такой гуманный способ? К сожалению, он бы такого никогда не сделал. Выходит, что убийца прекрасно знал и про древесов и про неупокоенную. А значит, готовился заранее. Специально присматривался или бывал здесь по делам. Дождался, когда лавка закроется и в ней не будет никого кроме хозяина, пробрался по пожарной лестнице через окно, так же как и мы. Я попытался втиснуться между Аланой и столом, но она схватила книгу и бросилась в кабинет Врочека.

— Что вы делаете?

— Пытаюсь спасти нашего свидетеля! Ася! Анисия!

Пришлось довольствоваться теми следами, что еще сохранились. Люсинда оставила все вещи на своих местах, наверняка сначала решила побольше разузнать, а потом уже строить гипотезы,