Энира аж подобралась вся от радости, подумав, что Хардраг отпустит ее посмотреть экзамен на Младшего ученика. На Юхана она уже опоздала, но не на близнецов. Однако Тэйп умел быстро спускать с небес на землю:

– У каждого квихельма, начиная со старших лимосов, есть свой именной кинжал. Тебе нужно вытащить хотя бы один и принести мне. Я буду в замке, в зимнем саду. И повяжи на голову черный платок, волосы спрячь, чтобы сильно не выделяться.

Энира не сдвинулась с места, смотря на него во все глаза.

– Вставай и иди, Бэр. Можешь быть спокойна, если тебе удастся стащить нож, я верну его хозяину.

– Они же убьют меня! – обрела дар речи Энира.

Ей стоит только руку протянуть к квихельскому ножу, как ее им же и прирежут!

– Именно поэтому тебе нужно быть предельно внимательной и хитрой, – нравоучительно сказал Хардраг. – Да, Бэр, это поможет тебе при встрече с фархарами. А теперь поднимайся и иди.

Продолжая неверящим взглядом смотреть на Тэйпа, Энира поднялась на затекшие после долгого сидения ноги.

– Моя смерть будет на твоей совести, – дрогнувшим голосом сказала она, затем, подумав, добавила: – Если она у тебя вообще есть.

После этого лира направилась в черную хижину за платком.

Энира долго присматривала себе квихельма, которого можно обворовать с меньшим для себя ущербом. Сначала она хотела стащить нож у какого-нибудь тщедушного лимоса, но потом, подумав, решила, что от более крупного парня, преимущество которого в силе, убежать будет легче. А в том, что убегать придется, она даже не сомневалась.

Приметив одного очень дородного и широкоплечего старшего лимоса, сидящего на траве в компании четверых таких же амбалов, Энира бесшумно подбиралась к нему. Она полностью сконцентрировалась на своей цели, так что ее не отвлекало даже то, что происходило на поле. Эни знала лишь, что там сейчас дерется кто-то из Хлотаров.

Перед глазами стояла торчащая сбоку рукоятка ножа с черным полупрозрачным набалдашником, внутри которого были залиты небольшие золотые буквы – Скирт Гизон. Парни так увлеклись зрелищем на поле, что даже не заметили, как Энира подобралась к ним из-за спины (а ведь их учили чувствовать врага затылком).

Непомерным усилием воли, заставив пальцы не дрожать, лира протянула руку к ножу и прикосновением перышка положила ее на рукоятку, замерев. Лимос ничего не почувствовал. Энира начала аккуратно вытягивать нож. Вот уже почти показался его конец…

– Какого!?.. – раздался непонимающий возглас.

Энира быстро подняла взгляд. На нее смотрели бешеные черные глаза, но как только Эни посмотрела на парня, бешенство сменилось изумлением. Перед тем как прийти на экзаменационную площадку, она, как и велел Тэйп, повязала на голову черную бандану, спрятав под ней свои золотые волосы. Так что, вероятнее всего, лимос думает, что перед ним сейчас светлоглазый мальчишка с очень девчачьим лицом.

Пользуясь моментом, пока парень в ступоре, Энира подскочила и задала стрекача в сторону замка.

– Ах ты ушлепок! – взревел за спиной лимос.

– Ты че орешь, бизон? – послышался второй голос. – Ух ты ж ё! Парни!

Энира обернулась через плечо и с ужасом поняла, что ее гениальный стратегический план по выбору лимоса с треском провалился. Выбрать здорового большого парня было ошибкой. С ростом и шириной медведя, он бежал, как легкая лань, а за ним бежали еще четыре таких же "лани". Энира припустила так, что казалось сейчас взлетит. Оборачиваться больше она не рисковала.

До зимнего сада оставалось еще немного. Но парням до воришки оставалось намного меньше. Энира почувствовала, как сзади дернули за длинный конец банданы, содрав ее с головы и выпустив светлый ковер длинных волос.

– Что за демон, Бизон!? Что это за демон!? Кто это!? – заорал позади кто-то из парней, увидев метаморфозы.

– Не знаю! Ловите урода! – ближе всех послышался голос Гизона.

"Только бы Тэйп был там!" – колотилась в голове одна единственная мысль.

Энира влетела в один из коридоров замка, ведущий в зимний сад. Топот нескольких пар ног теперь, словно камнепад в горах раздавался эхом о стены. Пробежав еще несколько коридоров, Энира, наконец, добралась до вожделенной арки цветочной оранжереи. Это было огромное помещение со стеклянной крышей и сотнями разнообразнейших растений.

Как среди этих джунглей найти Хардрага!? Как!?

Не сбавляя темпа, Энира свернула влево, постоянно перепрыгивая через корни, бесконечные каменные и глиняные горшки. Лимосы не отставали. Точней не отставал главный пострадавший. Это Энира поняла, когда еще раз решилась обернуться. Она еще подумала, что ему очень подходящую кличку подобрали. Бизон – определенно его тотемное животное. Такой бык, если догонит, затопчет своими копытами.

Чтобы оторваться, Энира завернула за высокую живую изгородь, которая отделяла широкий коридор с множеством красивых каменных скамеек вдоль стены и увидела сидящего на одной из них Тэйпа, испытав при этом что-то сродни щенячьего восторга.

Не раздумывая, она бросилась к нему, легко перепрыгнув через скамью и встав за спину Хардрагу, крепко держа в руке проклятущий нож. Красный от бешенства лимос несся на Эниру, не замечая ничего и никого, кроме нее.

Тэйп спокойно поднялся со скамьи. Парень, похоже, этого даже не заметил.

– Иди сюда, тварь! – прохрипел он, уже оттолкнувшись и собираясь перемахнуть через каменное препятствие к лире.

Энира испугалась, дернулась в сторону, полностью скрывшись за спиной Хардрага, и инстинктивно схватила его за жилетку. В это время Тэйп совершил резкое смазанное движение рукой, после чего послышался глухой удар и звук падающего тела на каменный пол. Энира выглянула из-за его плеча.

Перед Хардрагом распластался Гизон, прижав руку к носу, откуда через пальцы лилась кровь. Он смотрел на Тэйпа так, словно перед ним ожил самый страшный из его кошмаров.

– Бизон! – раздались голоса наперебой с топотом ног. В коридор вылетели четверо сопровождающих Гизона.

Они встали как вкопанные, когда увидели представшую перед ними картину. Парни переводили перепуганные взгляды с Гизона на Хардрага, но когда их взор наткнулся на Эниру, они больше никого не замечали. Теперь всем присутствующим стало ясно, что она девушка. В Квихле их крайне мало, а таких, как лира Бэр и на Эве вряд ли найдешь.

– Нож, – как ни в чем не бывало, нарушил воцарившуюся тишину Хардраг, не глядя, протягивая руку за спину.

Энира вложила в его ладонь нож. Хардраг без долгих прелюдий кинул его лимосу.

– Пошел отсюда, – ледяным тоном сказал он.

Гизон вскочил, ударил кровавым кулаком по сердцу, приложил его к губам, поклонился Подмастерью и, последний раз, исподлобья глянув на Эниру, побежал к толпившимся четырем лимосам.

– Пошли, пошли! – полушепотом начал подгонять парней Гизон.