и вот уже почти всю ночь и весь день тут сидим.

Это была самая длинная речь, какую Дэл слышал от нее.

Он спросил:

– А тут починить не могут?

– У них нужной детали нет. Придется заказывать, – и она кивнула на магазинчик позади.

– Куда же вы хотели ехать?

Женщины не ответили, и Ризу стало жалко их: было очевидно, что они сами не знают. Вышел хозяин заправки, пожилой седовласый мужчина с лицом цвета ореха пекан – видно, не один год провел на солнце. Руки он держал в карманах комбинезона, а нижняя губа была оттопырена от засунутого под нее жевательного табака.

Старик сказал:

– Жаль, у меня нет того, что им нужно. Понадобится ждать несколько дней, пока эту деталь привезут. У нас тут поблизости, считай, ничего нет, сами видите. Когда надо что-то привезти, это дело небыстрое.

– Понятно, – сказал Дэл. Он присел на корточки перед грузовиком и ткнул пальцем в радиатор. – На решетке какой-то налет.

– Там был кусок мыла, – объяснила Рэй Линн. – Да должно быть, высох, пока машина на жаре стояла, вот и вывалился.

Дэл сказал:

– У меня есть мыло.

– Вот это повезло, – обрадовался владелец заправки. – Они у меня тоже мыло спрашивали, но у меня нет.

Лицо Рэй Линн просияло.

– А у вас, значит, есть?

– Слава богу! – подхватила Корнелия.

Дэл снял с плеча узел и развязал. Достал брусок мыла, совсем нетронутый, еще в обертке.

– Это в момент решит дело.

Рэй Линн подошла к грузовику вслед за ним.

– Спасибо.

Риз вынул перочинный нож, отрезал от мыла кусок и заткнул им дыру. Отступил назад, чтобы полюбоваться на свою работу.

– Пока что должно выручить.

Рэй Линн повернулась к хозяину заправки.

– Вы не могли бы принести нам воды?

– Это запросто.

Он взял их кувшин и ушел в магазин. Вернулся с полным кувшином, и когда вода была залита в радиатор, Рэй Линн забралась на водительское сиденье и принялась заводить двигатель. Он послушно завелся. Рэй Линн повернулась к Дэлу и одарила его сияющей улыбкой. Его сердце тут же подпрыгнуло и никак не хотело опускаться обратно. Так и трепыхалось в груди, пока Риз судорожно втягивал воздух, как собака, пытающаяся отдышаться. Эта женщина зацепила его, как ни одна другая. Дэл заставил себя отвести глаза и подумал: «Боже мой, до чего же она красивая».

Повернувшись к Корнелии, он сказал:

– Судя по звуку, все в порядке.

Та взяла его за руку и встряхнула.

– Большое-пребольшое вам спасибо.

– Не за что, – ответил он.

Корнелия выпустила его руку, и какое-то время никто не двигался с места.

– Ее, наверное, заправить надо? – предположил хозяин.

– У вас есть деньги? – спросил Дэл.

Женщины переглянулись и ответили разом:

– Есть.

Хозяин жестом показал Рэй Линн, чтобы та подогнала грузовик к колонке. Дэл ждал, пока насос качал бензин, с грустью думая о том, что вот сейчас эти женщины снова исчезнут из его жизни. Хозяин положил в карман деньги, протянутые Корнелией, и это натолкнуло Риза на мысль.

Хозяин тем временем сказал:

– Если это все, буду закрываться. Может, вам еще что-нибудь нужно?

Дэл все еще был бы не прочь выпить чего-нибудь холодненького, но не хотелось упускать возможность еще немного побыть рядом с Рэй Линн. Женщины покачали головами. Хозяин коротко махнул рукой, ушел в магазин, задернул штору и перевернул табличку той стороной, где было написано «Закрыто».

Рэй Линн вышла из машины, встала рядом с Корнелией и спросила:

– А вы куда направляетесь?

Обе с любопытством смотрели на него.

Дэл решил воспользоваться шансом и сказал:

– Домой, к сестре. Если вы меня подвезете, я с радостью готов платить за бензин. Кстати, сестра охотно устроит вас у себя, пока не разберетесь, что делать дальше.

– Очень любезное предложение, – ответила Корнелия. – Что скажешь, Рэй Линн?

Та помолчала, а затем спросила:

– А где живет ваша сестра?

– В Северной Каролине.

У Рэй Линн широко распахнулись глаза, и она решительно покачала головой.

– Спасибо, но нет.

– Ой, – расстроилась Корнелия. – Надо же так…

Дэл нахмурился. Рэй Линн называла себя Смоляной Пяткой…

– Откуда, говорите, вы родом?

Она не смотрела на него и не отвечала. Дэл готов был поклясться, что там, в Ласточкином Гнезде, она говорила про Южную Каролину, но он еще тогда заподозрил, что это неправда. Он отступил на шаг и вскинул руки вверх.

– Ладно, неважно. Просто в голову пришло.

– Вы очень добры, – отозвалась Корнелия. – По-моему, идея годится: других-то все равно нет.

Рэй Линн снова подала голос:

– Нет, не годится.

Если бы Дэл любил спорить на деньги, он поставил бы на то, что в этой короткой фразе звучал страх.

Глава 30. Рэй Линн

Рэй Линн тут же снова забралась в грузовик и стала смотреть на Дэла с Нелли в боковое зеркало. Корнелия пожала плечами, словно не понимала, что беспокоит ее подругу. К еще большей досаде Рэй Линн, Дэл повторил этот жест. От такой их реакции она чувствовала себя полной дурой – как будто упрямилась без всякой причины. На самом-то деле они просто не переживали того, что пережила она. Рэй Линн отвела взгляд и стиснула руки, словно выжимала тряпку для посуды. Корнелия подошла к окошку с водительской стороны.

– Может, подвезем его немного, а, Рэй Линн?

– Сначала немного подвезем, а там не успеем опомниться, как окажемся в Северной Каролине.

– Ну нет, так далеко не поедем. Каких-нибудь несколько миль. Надо же отблагодарить парня за помощь.

Рэй Линн задумалась. Чем это может им повредить? Неизвестно, сколько времени займет у Дэла путь домой, если ему придется идти пешком.

Ей не хотелось показаться капризной, но тут Корнелия добавила:

– Северная Каролина – штат немаленький. Как по мне, не мешает хотя бы узнать, где живет его сестра. Может, это совсем в другой стороне, далеко от твоего дома.

Так, значит, эта идея все еще обсуждается.

Голос Рэй Линн стал резким.

– Я сказала, что никогда туда не вернусь, и ты знаешь почему, Корнелия.

Дэл вскинул свой мешок на плечи, словно понимая, что спор вышел из-за него. Через минуту он уже снова шагал по дороге. Рэй Линн смотрела ему вслед, разрываясь между чувством вины и желанием оградить себя от опасности.

Корнелия поглядела вслед удаляющейся фигуре и сказала:

– Прости. Я знаю, что у тебя есть причины.

Она обошла машину кругом и села на пассажирское сиденье. Когда они проезжали мимо Риза, Корнелия обернулась и печально помахала рукой. Махнул ли Дэл в ответ, Рэй Линн не знала. Она понимала,