одну ногу на сцепление, а другую – на стартер. Снова потянула дроссель, и – с ума сойти! – двигатель завелся. Он работал негромко, но для Рэй Линн это приглушенное постукивание было все равно что удары отбойного молотка. Корнелия подпрыгивала на сиденье, прикрыв рот рукой, и оглядывалась через плечо на свой дом.

– Надо ехать! – повторяла она. – Как бы он не услышал эту штуку!

Рэй Линн бросила на подругу быстрый взгляд.

– Нужно его немного прогреть перед… – И замерла, глядя широко распахнутыми глазами на крыльцо дома Риддлов.

Корнелия тоже взглянула туда и крепко, до боли, схватила Рэй Линн за руку.

– Давай, давай!

Та стала возиться с рычагом переключения передач, а Корнелия взвизгнула:

– Боже мой! Он уже на крыльце!

Рэй Линн переключила передачу на задний ход, выжала сцепление раз, другой, и машина покатила назад. Она молилась, чтобы найти первую передачу, вторую… а грузовик, кажется, готов был вот-вот заглохнуть: он закашлял и задымил, когда она, все-таки сумев включить первую скорость, забыла выжать двойное сцепление.

– Давай, давай! – бормотала она про себя. – Вспоминай, чему тебя учили! Не зевай!

Грузовик дернулся и покатил вперед, подчиняясь неуклюжему управлению, но хороший бегун мог бы их и догнать. Рэй Линн не знала, насколько хорошо бегает Отис, но, когда она осмелилась снова взглянуть в его сторону, он приближался и, судя по положению головы, пытался их разглядеть. Рэй Линн уловила тот самый момент, когда Отис узнал ее: рот у него превратился в зияющую дыру, и он бегом бросился к машине. Рэй Линн сумела переключить передачу с первой на вторую, но, когда они проносились мимо, Отис умудрился схватить Корнелию за руку. Она завизжала и дернулась влево, навалившись на Рэй Линн. Ногти мужа оставили у нее на предплечье длинные царапины. Когда они стали набирать скорость, Отис хлопнул рукой по заднему борту грузовика и взревел:

– Корнелия! Что ты творишь, черт тебя подери!

Рэй Линн осмелилась оглянуться: он все еще бежал за ними. Корнелия подалась вперед, низко пригнув голову, вцепившись руками в приборную панель.

– Быстрее, быстрее, – твердила она, – а то он догонит!

Рэй Линн снова оглянулась и увидела уже не только Отиса, но и еще одну фигуру, бегущую следом за ним. Кажется, это был Дэл Риз, но Рэй Линн не могла сказать с уверенностью, да и не до того было за рулем. Она прибавила скорости, а Корнелия, до смерти боявшаяся, как бы муж все-таки не изловчился вскочить в кузов, даже обернуться назад не могла: не осмеливалась. Они неслись вперед все быстрее, фары выхватывали из темноты траву, сосны, кусты.

Наконец они миновали поворот, и Рэй Линн заявила:

– Нелли, мы быстро едем, ему нас не догнать. Можешь сесть нормально. Я его уже не вижу.

Корнелия в оцепенении подняла голову и уставилась в лобовое стекло. Развернулась на сиденье и оглянулась через плечо, а затем, снова повернувшись лицом вперед, хлопнула ладонью по приборной панели.

– Смогли! – закричала она. – Мы смогли, Рэй Линн!

Та улыбнулась ей.

– Еще как смогли.

А потом нажала на газ, и Ласточкино Гнездо осталось позади.

Глава 29. Дэл

Когда он уже собирал вещи, его осенило, что за сигнал Корнелия пыталась ему подать, когда показывала четыре пальца, дрожащих в ритме бьющегося сердца. Он наскоро собрал кое-какие продукты и, не оглядываясь, покинул дом десятника. Риз уже шагал к холостяцким хижинам, как вдруг откуда-то донесся слабый голос, вынудивший его остановиться.

– Ты его не видел?

Жена Ворона. Она стояла прямо на пути, держа в руках мерцающий фонарь, и ждала ответа. Свет фонаря нисколько не смягчал ее черты.

Дэл, разумеется, солгал:

– Нет, не видел.

Он нетерпеливо ждал, что она еще скажет. Женщина опустила фонарь, и теперь он светил не в лицо, а на ноги.

Она сказала:

– Вечно он так. Возьмет и пропадет куда-то. Ужинать не пришел.

Дэл сочувственно хмыкнул, просто чтобы отделаться от нее.

– Если увижу его, скажу, что вы его ищете.

– Да не стоит беспокоиться. Если к утру не явится, я уйду. Хватит с меня.

Кажется, она была в отчаянии, хотя кто ее знает. Она прошла мимо, покачивая фонарем из стороны в сторону и вглядываясь в лес, как будто ждала, что Ворон оттуда выскочит. Дэл пошел дальше своей дорогой, выбросив из головы все мысли о Суини и его жене. Он уже решил, что терять ему нечего. Вот сейчас он возьмет и скажет Рэй Линн, что видит для них какое-то совместное будущее. Если она откажет – что ж, он хотя бы попытался. Его внимание привлек гул заводящегося двигателя. Грузовик в лагере был только у одного человека. Риз развернулся и побежал туда – как раз вовремя, чтобы увидеть, как грузовик резко виляет в сторону, а Отис пытается схватить… кого? Корнелию? Тут Рэй Линн оглянулась через плечо прямо на Риза. А потом они исчезли: грузовик скрылся за поворотом. Сердце у Дэла сжалось. Отис, совершенно осатаневший, в ярости метался туда-сюда.

– Эй! – рявкнул он, увидев Дэла, и тяжело зашагал прямо на него, бешено размахивая руками, как будто Дэл его не видел. Голос Риддла разнесся в ночи: – Видал? Вместе уехали! Боже! Так я и знал! Знал, что от нее жди беды!

Отис орал на Дэла, как будто это он был во всем виноват. Сам же Дэл жалел только о том, что так поздно разгадал тайный знак Корнелии. Мог бы еще застать их обеих. В ответ на вопли Отиса он прикинулся дурачком.

– Кто уехал?

Риддл, весь дрожа от возбуждения, вскинул руки вверх.

– Кто! А ты как думаешь? Эта стерва Кобб и моя жена, вот кто!

– Ты уверен?

– Уверен? Да какого черта! Ты что, тупой, слепой или и то и другое? – Он уже орал во всю глотку. – Моя жена была не в себе с тех самых пор, как эта женщина переступила порог моего дома! Как одна рядом, так с другой сладу нет! Только и знали, что шушукаться у меня за спиной! Как будто я дурак!

Риз молчал, а Отис начал задыхаться от негодования, и ему пришлось прервать свою тираду, чтобы не лишиться чувств.

Он ткнул в Дэла пальцем и пробурчал:

– Я тебе скажу, что тебе надо было сделать. Надо было оставить эту дрянь в ящике. Пусть бы сгнила там к чертовой матери. Очень надо таких спасать. Шлюха она паршивая, вот она кто!

Почти не думая, Дэл сжал кулак и врезал Отису прямо в зубы. У того