правы, — сказал я королеве Амалии, — надо было её поймать и убить, а голову на всеобщее обозрение выставить. Но в своё время она нас с Зои убивать не стала и даже помогла. Не по доброте душевной, естественно. В общем, хотя бы из-за этого я должен был её выслушать.

Королева покачала головой, показывая, что поступил я глупо. Присцилла в сердцах махнула рукой.

— Не знаю, может, после смерти императора началась борьба за власть, но Иринэ решила подгадить роду, чей шпион сидел на монетном дворе и за вами подглядывал. Она сказала, что шпиона поддерживает кто-то из ваших герцогов. У них договорённость, по которой светлоликие помогают герцогу заполучить принцессу Зои. В обмен требуют отдать её им, когда родит наследницу. Имени герцога Иринэ не назвала, но вряд ли в этом есть необходимость.

Нас обдало лёгким порывом ветра, пронёсшегося над площадкой. Ткань королевского шатра затрепетала, и слугам пришлось броситься к верёвкам, чтобы удержать конструкцию. Взгляд королевы едва молнии не метал. Она магию не использовала, но ветер продолжал крепчать.

— Второй день всех допрашиваем, — сказала Присцилла, когда королева перевела на неё взгляд. — Вчера результатов не было. Но они будут, я в этом уверена. Зато ко мне попала жалоба от герцога Арденна, что владыка тёмного мира держит в подвале своего дома настоящего демона. Откуда у него информация, он не сказал, но требует немедленно с этим разобраться.

— Ты же сама говорила, что его наследник вчера какое-то зелье пил, — Зои решила вставить свои пять копеек. — Помнишь, когда во дворце появился, всё было как обычно, а к вечеру его кровь стала просто отвратительной. До сих пор с той стороны тянет.

— Если говорить о серьёзных доказательствах, то у меня их нет, — сказал я. — Словам светлоликой сложно верить безоговорочно. Нельзя исключать, что они хотят посеять раздор в Первом царстве, но есть нюанс. Вчера я заметил в руках наследника герцога примечательный жезл. Такие же хранились в закромах у светлоликих. Поганые артефакты, как их называет мастер Кве. С вывозом их из подвала дворца я поспешил, иначе показал бы несколько таких же.

Королева медленно повернула голову к шатру, рядом с которым собрались сторонники герцога Арденна. Ветер постепенно начал ослабевать, стали слышны громкие голоса людей. Какую-то женщину в пышном платье порывом сбило с ног, и несколько мужчин спешили к ней на помощь.

— Голову ему оторви, — кровожадно сказала королева Амалия.

— Так и собирался поступить, — кивнул я.

— Жезл отнять?

— Не нужно, у меня побольше будет, — я удобнее перехватил посох.

— Ты же сам сказал, что это может быть что-то неприятное.

— Жезлом нужно уметь пользоваться. Да и недостаток в том, что они все направленного действия, а меня от подобного великий символ защищает.

Возле шатра герцога началось оживление, словно терпение заканчивалось, и они хотели как можно быстрее разобраться с поединком. Появился наследник, одетый в светлый праздничный наряд, почти такой же, как и накануне.

— Где драться-то будем? — спросил я.

— На старой площади, — подсказала королева.

Шатры установили почти у самого края города, с видом на остовы каменных зданий и груды строительного мусора. Было видно, что кто-то пытался вывезти мусор, расчистив большой участок, но добраться он смог только до небольшой площади. Пока я шёл в ту сторону, было время подумать, как именно расправиться с наследником. Можно использовать символ рассечения, но тогда всё закончится слишком быстро. А ещё поймал себя на мысли, что собираюсь его убить, но до сих пор не озаботился узнать имя. Вроде бы королева называла его Тимом.

Я перехватил посох правой рукой, надеясь, что он всё ещё работает. Вряд ли у великих демонов была возможность подобное проверить. Для этого нужно было использовать третью молитву так, как она звучала, высеченная на камне в склепе первой верховной жрицы.

Слова на языке дами сегодня давались легко, вызывая дрожь пространства. Наследник герцога как раз дошёл до края площади, и нас разделяло уже метров тридцать. В левой руке он держал короткий меч, в правой — жезл. Надеюсь, что подарок светлоликих не из числа огненных артефактов. Не люблю я их. Пугает огонь, особенно когда вокруг его становится слишком много.

Наследник решил начать драку первым. Это я узнал по громкому хрусту камней. Не знаю, использовал ли собственный дар или подаренный жезл, но он умудрился отломить стену у двухэтажного дома неподалёку. Легко поднял её и запустил в мою сторону, немало удивив. Кстати, задумка была отличной. Неважно, какой силой обладает твой соперник, когда в него летит кусок стены, весом в пару тонн, защититься или уклониться очень сложно. И воздух вокруг загустел, мешая двигаться. Скорее всего, в ход пошёл подаренный жезл. Я повёл посохом, и кусок стены изменил траекторию, уйдя далеко влево, падая в один из полуразрушенных домов. Бахнуло знатно, взметая в воздух облако каменной пыли.

— Неплохо, — кивнул я, имея в виду то, как легко магия отзывалась на мой голос. Даже мурашки побежали по телу. Никогда не пользовался усилителями такого качества. — Мне бы тебя во время драки с главой секты, я бы ему все кости переломал.

Показав посохом на ближайший дом слева, я сконцентрировался, отрывая от него кусок. Мог бы и весь дом поднять, но он обвалился внутрь, оставив мне неровную каменную стену. Широкий жест посохом, и кусок стены полетел в сторону наследника герцога. Не попал. Тим пытался её перехватить или оттолкнуть, но не осилил. Зато у него хватило ума пригнуться, и стена прошла в полуметре над ним, упав на брусчатку площади и разломившись на несколько больших обломков. Наследник сориентировался быстро, бросив в мою сторону ещё один кусок стены, но я уже поддался азарту. Отмахнувшись от летящего в меня обломка, я разрушил ещё один дом, стоявший дальше, но выглядевший крепче. Получилось отломить от него капитальную стену, толщиной едва ли не в полметра. В этот раз снаряд, как большой блин, упал куда нужно. Я даже вздрогнул и поёжился, когда стена припечатала парня и проехала дальше по инерции.

— Чур меня, — тихо сказал я, отворачиваясь. Пробрало до мурашек.

Вряд ли наследник настолько же крепок, как император светлоликих, но на всякий случай я бросил в ту сторону короткий взгляд. Нет, вставать из-под стены он не собирался.

— Вот и поговорили, — добавил я, совершенно не испытывая к нему сочувствия.