— Для них, Нек, не для нас, — ответил я спокойно, бросая взгляд на него. — Ты пойдёшь первым. Жди меня около гильдии.

Нек недовольно фыркнул:

— Серьёзно, мяо?

— Я справлюсь, — заверил я его. — Если нас увидят вместе, то легко вычислят. Мало тех, кто ходит с чёрными котами.

Нек некоторое время смотрел на меня, а затем вздохнул:

— Хорошо, мяо. Но если ты умрёшь, я воскрешу тебя в качестве низшей нечисти только, чтобы надрать тебе задницу.

Я кивнул, наблюдая, как он скользнул в тень и исчез. Теперь оставалось разобраться с теми, кто преграждал мой путь.

Я вышел на залитую утренним светом улицу, ощущая нарастающее напряжение. Стражники тут же заметили меня, и один из них, вероятно, командир, выкрикнул:

— Стоять! Ты обвиняешься в нападении на виконта Элдорна и его семьи! Сдайся, если хочешь сохранить жизнь!

Я остановился, поднимая руки, будто сдаюсь. Моя голова наклонилась, а на лице появилась хищная улыбка.

"Вы даже не представляете, как зря сюда пришли. Если бы вы знали, что вас ждёт, вы бы сбежали обратно в свои казармы. Но раз уж вы решили встать на моём пути… что ж, мне придётся вас всех убить."

Командир поднял руку, и стражники окружили меня плотным кольцом. Я дождался, пока они подойдут ближе, а затем сорвался с места.

Первый удар отправил ближайшего стражника в полёт — его доспехи треснули, как яичная скорлупа, когда мой кулак врезался в его грудь. Второй успел поднять меч, но я перехватил его клинок рукой, оторвал оружие и пронзил им горло его товарища.

— Напасть на меня с этим? — усмехнулся я, бросая окровавленный меч на землю.

Третий страж попытался атаковать сзади, но я резко развернулся, схватил его за шею и впечатал его головой в брусчатку. Его череп треснул, и кровь залила камни.

— Нападайте все сразу, или я так и буду резать вас по одному, — бросил я, глядя на их оцепеневшие лица.

Это сработало. Они атаковали группой, окружая меня с разных сторон. Но это лишь увеличило хаос.

Алебарда пронеслась над моей головой, но я перехватил её, развернул и с силой обрушил на другого нападающего. Доспехи прогнулись, кости хрустнули, и он рухнул, захлёбываясь кровью.

Ещё один замахнулся мечом, но я уклонился, вонзив локоть ему в горло. Он захрипел, падая на колени, и я сломал его шею резким движением.

Кровь текла ручьями, заливая улицу. Тела стражников устилали землю, а те, кто ещё остался, начали пятиться назад.

— Сражайтесь, жалкие трусы, — бросил я, глядя на их испуганные лица.

Один из них всё же выстрелил из арбалета. Стрела разорвала мою куртку и ударила в плечо. Я почувствовал только небольшой толчок, и это лишь раззадорило меня.

— Плохой выбор, — сказал я тихо.

Когда большинство стражников было мертво, я понял, что пора заканчивать. Достав из кармана кристалл активации, я улыбнулся и с силой раздавил его пальцами.

Земля под особняком задрожала, раздался низкий гул. Стражники, что ещё были живы, в ужасе посмотрели на дом.

— Бегите, если хотите жить, — бросил я, но было уже поздно.

Особняк взорвался с оглушительным грохотом. Огненный шар поглотил здание, выбрасывая камни, осколки и пламя. Стражников отбросило в разные стороны, а пыль и дым заполнили улицы.

Я скользнул в переулок, убирая в сумку окровавленную одежду, маску и плащ.

Слишком глупо выкидывать их здесь — мало ли какую магию они могут применить с ними для моего поиска.

Переодевшись в обычную рубашку и накинув свою куртку путешественника, я спокойно пошёл в сторону гильдии.

Город оживал. Люди собирались на утренний рынок, разговаривали, торговали. Никто не обращал внимания на одинокого путника с довольным взглядом.

Я вошёл в гильдию, где меня уже ждал Нек. Он лежал, свернувшись клубком на одном из кресел, его золотые глаза блеснули при моём приближении.

— Ну как, мяо? — спросил он лениво.

— Всё кончено, — коротко ответил я, садясь рядом.

— Здорово, мяо. Надеюсь, мы больше не встретимся с подобными идиотами, мяо.

— Встретимся, ведь именно такие идиоты в большинстве своём и населяют мир, — усмехнулся я, закрывая глаза и наслаждаясь кратким моментом покоя.

Гильдия была тихой. Даже на фоне утренней суеты вокруг нас чувствовалась напряжённая тишина, словно весь город знал, что недавно произошло что-то ужасное.

Я откинулся на спинку кресла, глядя на Нека, который лениво вылизывал лапу, будто ничего не случилось.

— Думаю, нам стоит пока убираться из города, — сказал я, чуть тише обычного.

Нек остановился, взглянув на меня своими золотыми глазами.

— И куда предлагаешь направиться, мяо? — Его хвост качнулся из стороны в сторону.

Я вынул из сумки пригласительную карточку и поднял её так, чтобы Нек видел.

— И? Что это, мяо?

— Замок Валенсир, — ответил я. — Бал вампиров. Мы отправимся туда.

Нек издал тихий смешок, затем улёгся поудобнее.

— Знаешь, каждый раз я думаю, что вот она, та максимальная граница безумия, которой ты достиг и больше просто некуда, но каждый раз ты доказываешь мне обратное, мяо, — произнёс он, не скрывая своей иронии. — Позволь спросить, зачем нам идти к вампирам, мяо?

— Всё просто как пять медяков. Мы придём туда, зайдём в качестве гостей, будем пить и есть, да веселиться, пока нас не раскроют, а после просто перебьём их всех. Заодно получим награду за их убийства в гильдии и за раскрытие дела о нападениях в городе.

Нек фыркнул, но в его глазах блеснуло одобрение.

— Ладно, мяо. Считай, что я с тобой. К тому же… я слышал кое-что о замке Валенсир. Знаю, примерно, где он находится. Это где-то в двух днях пути, но мы успеем добраться до бала, если тронемся немедленно.

— Тогда не будем тянуть, — сказал я, поднимаясь.

Мы покинули Эльдранор незаметно, слившись с утренней толпой. Мой взгляд был сосредоточен на пути вперёд. Нек шёл рядом, его походка была плавной, почти невесомой, несмотря на недавние раны.

Ждите нас, вампиры, главные гости бала уже в пути. Бу-га-га!

Густой утренний туман, пропитанный запахом гари и крови, окутывал руины поместья виконта Элдорна. То, что когда-то было символом власти и богатства старейшего рода, теперь представляло собой обгоревшие обломки камня и древесины, перемешанные с телами погибших. Над этим хаосом стоял высокий человек в сером плаще с серебряной вышивкой, символизирующей принадлежность к Тайной канцелярии.