– Только снег…

– Дальше ехать нельзя. Рискованно.

– Прикажешь стоять на месте? – раздраженно вздохнул он. – Сколько? Час, два? Сутки? Мы тупо замерзнем.

Она растерянно оглядывалась по сторонам, повсюду натыкаясь на снежную пелену, за которой таится неизвестно что.

– Брелок у тебя?

– Да, – буркнул Ренат. – И что с того? Как он нам поможет?

– Боюсь, никак, – она обошла «хендай» спереди, сделала несколько шагов и заметила, что мгла рассеивается.

Метель, как по мановению волшебной палочки, прекратилась, на небе выступили звезды. Внезапный переход от снегопада к ясной зимней ночи озадачил Ларису. Она обернулась назад и… не увидела внедорожника. Машина осталась за непроницаемой стеной падающих хлопьев.

– Ой! – ужаснулась она, хотела повернуть обратно и… наткнулась на Вернера.

Тот преградил ей путь со словами:

– Поздравляю. Благодаря твоему чутью вы избежали смерти. Похвально…

Несмотря на холод, гуру был без головного убора и в том же оранжевом балахоне буддистского монаха. Одеваться не по погоде было его фишкой. На груди у Вернера висело ожерелье из тропических цветов. Голый череп блестел в свете луны.

– Мы чуть не умерли? – ужаснулась Лариса.

– Иди за мной, – поманил ее Вернер и подвел к зияющей пропасти. – «Хендай» не дотянул до обрыва каких-то несколько метров. Если бы не ты…

Она заглянула в темную бездну и содрогнулась от страха. Внизу между отвесных скал клубился черный туман.

– Боже! Из-за снега видимость была нулевая…

– Она и сейчас нулевая, – заметил гуру. – Едва ты перешла границу мглы, Ренат тебя потерял. Он думает, ты заблудилась.

– Как я почувствовала, что дальше дороги нет?!

– У тебя был толковый учитель, – самодовольно молвил Вернер. – А что ваш Бартини? Итальянская магия дала сбой? Он мог бы предупредить об опасности, а вместо этого просто ждал, куда кривая выведет?

– Бартини ведет себя очень странно…

– Еще бы! – развеселился гуру. – Этот недотепа не в состоянии за себя постоять, не то что позаботиться о ком-то еще. Впрочем, негоже критиковать собрата по ремеслу… Лучше посмотрим на звезды!

Он поднял голову к небу, и Лариса невольно последовала его примеру.

– Ну-с, я преподам тебе азы астрологии, дорогуша. Где Большая Медведица?

Лариса легко нашла ковш самого известного в мире созвездия и удивленно покосилась на Вернера.

– Большую Медведицу даже школьник покажет.

– А вон та звездочка тебе знакома? – не унимался тот, подняв указательный палец вверх. – Этому в обычной школе учат?

– Вон та?.. – переспросила Лариса.

– У Медведицы есть верный спутник, – пояснил Вернер. – В переводе с древнегреческого звезда так и называется: Страж Медведицы. Иначе говоря, Арктур…

– Не морочьте голову! – возмутилась было она, но прикусила язык.

Пазлы наконец-то сложились в более-менее стройную картину.

«Арктур! Конечно же! Порт-Артур – это и есть… Ворота Арктура!»

* * *

– Лара-а! – безуспешно звал ее Ренат. – Лара! Лара-а-а!.. Ты где?! Эй!

Снежная пелена поглощала звуки, и по ту сторону, где находились Вернер с Ларисой, стояла тишина. Они ничего не слышали.

Ренат устал кричать и хотел броситься на поиски, но Бартини его остановил.

– Не ходи за ней, – сказал тот, удивительным образом оказавшись рядом. – Она вернется.

– Что ты говоришь? Как она найдет дорогу? Вокруг только снег! Не видно ни черта!

– Если еще ты заблудишься, какая будет польза?

– У тебя во всем шкурный интерес, – разозлился Ренат. – Почему ты раньше молчал, когда Лара выходила из машины? Надо было ее остановить!

– Она вернется, – спокойно повторил итальянец. – Прекрати истерику.

– Ты меня учишь, как себя вести?

– А что мне остается? Ты теряешь присутствие духа. Наши конкуренты обрадуются.

– Плевать на конкурентов, – в бессильной ярости процедил Ренат. – Лариса пропала! Я без нее больше шагу не сделаю! Уразумел?.. Она мне дороже всего на свете!

Призрак молча пожал плечами. Дескать, при чем тут чувства?

Ренат взял себя в руки и добавил:

– Кто ей поможет, кроме нас с тобой?

– Она не нуждается в помощи.

– Ты пророк, да?

– Иногда мне кое-что удается в этой области, – благодушно ответил Бартини. – Идем в машину, холодно.

– Ты же фантом, – поддел его Ренат. – Значит, не чувствуешь ни жары, ни холода. Вообще ничего!

– Ошибаешься. Хотя в чем-то ты прав… Ладно, я фантом, а ты живой человек. Замерзнешь, простудишься, возись потом с тобой…

Ренат молча уселся на место водителя, а итальянец, как всегда, развалился на заднем сиденье. Его безмятежность раздражала Рената.

«Хендай» засыпало снегом, окна обледенели. В салоне было темно. Неожиданно тишину разорвала пронзительная трель телефона.

– Связь появилась, – обрадовался Ренат, схватил трубку и в недоумении уставился на темный экран. – Не понял…

– Это звонит телефон Ларисы, – подсказал Бартини. – Она оставила свою сумку в машине.

– Черт! – Ренат поспешно достал ее смартфон и увидел номер Гены Каневича. – Алло? Я слушаю… Да, да! Говорите!.. Плохо слышно… Что?..

Голос абонента пробивался издалека сквозь сильные помехи. Ренат прижал трубку к уху, но слова и фразы были неразборчивы. Мужской басок на том конце связи то пропадал, то появлялся вновь.

– Что?.. – громко повторил Ренат. – Кто я?.. Знакомый Ларисы!.. Нет… Она занята и не сможет ответить… Что? Нет, нет… Я вместо нее!.. Да!.. Где встретимся?.. Не знаю… Нет!.. Что-что?.. Не слышу… Алло!.. Алло!..

Связь оборвалась. Сначала Ренат ждал, что Гена перезвонит, потом сам много раз набирал его номер, пока не отчаялся:

– Ни фига! Все напрасно! Антенна не берет! Мы в проклятом месте, Бартини! Лариса пропала, связь исчезла…

– О чем шла речь по телефону? – осведомился итальянец.

– Предполагаю, Гена Каневич хочет срочно встретиться с Ларисой…

– Что конкретно он сказал?

– Они с Алеком едут по кольцевой, кажется… О! – воскликнул Ренат. – Кольцевая! Мы ведь тоже застряли где-то на МКАДе. Впрочем, я не уверен.

– Возможно, наши пути пересекутся, – кивнул Бартини. – Если мы движемся по одной стреле времени, то…

Он замолчал, не желая обнадеживать Рената понапрасну. Тот воодушевился, и это уже хорошо. Произойдет встреча или нет, теперь зависит от факторов, которые не поддаются логике.