себя. Но Демпси заботливо хлопал меня по плечу и просил не переживать.

В свободное время Сальма увлеклась вязанием. Сначала это были браслеты и шапочки для Лиззи, а чуть позже у малышки появился целый вязаный комбинезон.

Я плохо спал, мало ел, но был непомерно счастлив. Домой я всегда приезжал с улыбкой. Там меня встречали большие, круглые, голубые глаза малышки Лиззи, что внимательно смотрели по сторонам и изучали мир. Её маленький, курносый носик смешно морщился, если я щекотал его своей бородой, а пухлые, розовые щечки забавно тряслись и пахли молоком.

Карл заметил, что я изменился. Стал меньше нервничать и много болтать. Меня вдруг всё стало веселить. Я даже шутить постоянно пытался. Выходило, конечно, не очень. Но Карл старательно делал вид, что даже острая канцелярская кнопка, расположенная на его сиденье – это очень смешно и забавно.

Я смотрел на своего ребенка и не мог поверить, что это – моё. На мочке её ушка была необычная родинка, в виде крохотного колечка. Я поглаживал её и умилялся. Лиззи всегда улыбалась, если я касался её ушей. Ей было щекотно. Я растворялся в ней, в своей малютке. Я любил её больше всего на свете…

Мы свернули за угол, на вторую парковую улицу. Карл жевал бутерброд, а я сидел за рулем нашей патрульки. Я помню, что это была пятница. Не помню, какое число, но не удивился бы, если оно оказалось тринадцатым.

Тот день не мог принадлежать Богу… Скорее всего, он взял выходной.

Я вновь увидел незнакомый номер на своем телефоне.

– Брайан – это ты? – спросил меня тихий, знакомый голос.

– Да, кто это?

– Это Рико. Брайан, я не могу долго разговаривать, меня могут услышать. Мне кажется, у тебя беда…

– Что?! О чём ты?! – воскликнул я и остановился у обочины.

– Я был сегодня на фабрике. Мы ставили оборудование для…

– Дальше! Рико! Не тяни!

– Тут был Ленни. Он взял пару человек и сказал, что… Что пора кончать с бешеным и его семейкой. Брайан, он поехал к тебе. У них было оружие…

Я бросил трубку и вдавил педаль акселератора с такой силой, что у меня щёлкнуло в колене. Карла отбросило на сиденье, после он потянулся к потолку и включил кнопку сирены.

– Куда?! Что случилось?! Брайан?!

– Карл, Сальма в опасности, – выдавил я из себя, а у самого туманилось в голове от страха и злости.

Карл больше не задавал вопросов. Он вызвал подкрепление, достал дробовик и снарядил магазин. Меня занесло на крутом повороте, и я с трудом вырулил, едва не перевернувшись. Через несколько минут я проехал пост охраны в седьмой и остановился у своего дома с тормозным визгом.

Двери в доме были открыты нараспашку. Мы выскочили из машины, и я моментом пересек газон. Вокруг всё затихло, только дёргались шторы в окнах моих соседей. Здесь что-то произошло…

– Не спеши Брайан, – остановил меня Карл у входа. – Входим вместе, думай холодной головой.

Я промолчал, вытащил пистолет и зашёл первым. Вещи в доме были беспорядочно раскиданы. Я переступил через разбросанную обувь и сломанную тумбу. В конце коридора лежал человек лицом вниз. В руке у него был пистолет.

Я подошёл к нему и перевернул ногой. Он был мёртв. Одна дырка от пули в голове и две в груди. Лицо его не было мне знакомым.

Карл осматривал кухню. Я стоял у входа в зал, где слышался какой-то шорох и ждал его. Карл вернулся ко мне и жестом показал, что там ещё один труп.

Мы выдохнули и вместе ворвались в зал. На полу лежал мёртвый Ленни. В его голове зияла дыра, две такие же дыры были в его груди. Возле его покусанной руки лежал пистолет глок. Рядом валялась одна гильза.

За диваном я услышал, как кто-то заскулил. Когда я подошёл ближе я увидел там Пончика, из его груди сочилась кровь, он тяжело моргал. Увидев меня, он еле-еле махнул хвостом. Я сжал зубы и глубоко вздохнул. Мои глаза налились кровью. Карл положил руку мне на плечо и жестом показал, что нужно проверить второй этаж.

На ватных ногах я поднялся по лестнице вслед за Карлом. В детской комнате висела пустая люлька Лиззи. Под ней лежал красный вязаный браслет…

Мы обошли весь дом. Сальмы нигде не было…

Я спустился вниз и взял на руки свою собаку. Пончик уже не дышал. Я вышел с ним во двор и сел на лужайку.

Мне хотелось выть от бессилия и отчаяния. Я чувствовал, как меня наполняет абсолютная пустота и бесконечная злость. В конце концов я не выдержал и закричал изо всех сил куда-то вверх.

Никакой крик гибрида не сравнится с тем, как кричит человек, что потерял в один момент всю свою жизнь…

В тот момент я сломался навсегда.

Глава пятая.

Абсолютный мир.

Часть первая. Воронье гнездо.

Когда вечная жизнь будет доступна каждому,

смерть превратится в товар.

– Прощай, Карл, – томно произнес я. – Может свидимся ещё.

Демпси грустно на меня посмотрел. Он затянул лямку туристического рюкзака и снова поднял на меня свои печальные глаза.

Мы остановились на загородной трассе, прямо у лесной тропы. Дети и жена Карла стояли за его спиной и тревожно посматривали по сторонам. Роб Такер руководил разгрузкой провианта с грузовых машин. Джеки и Стивенс раздавали оружие офицерам полицейского участка.

– Зря ты так, – сухо произнес Карл. – Тебе нужно идти с нами. Смертным больше нечего делать в городе.

– Мне есть, – отрезал я и, поджав губу, отвернулся. – Сам знаешь, почему.

– Как ты найдешь их один? Брайан, прошу тебя, подумай ещё раз, о том, что ты делаешь! С чего ты вообще решил, что их кто-то прячет и почему в городе? Все живые сейчас уезжают оттуда, а ты решил остаться! Послушай…

– Всё Карл! – поднял я руку и решительно на него посмотрел. – Всё. Хватит об этом друг. Это мой выбор. Я устал об этом говорить. Ты не понимаешь. Я жив только потому, что всё ещё ищу.

– Брайан! – позвал меня Джеки. – Мы оставим тебе карабин и винтовку с оптикой. Сложили всё в тайник под сиденьем.

Я кивнул Джеки и посмотрел на Такера. Он закончил разгрузку и связывался с военными, для получения координат места встречи в лесу. Теперь им вместе предстояло спасаться в общем лагере.

Карл всё ещё не сводил с меня глаз. Он устало моргал и не знал, как меня убедить идти вместе с ними.

– Не теряй связь со мной, – сказал Карл. –