с моими тренировками, – призналась она таким довольным тоном, что Мак даже воспрянул духом. Его редко хвалили, а в спорте и подавно. – Поэтому я решила – ты мне подходишь. Папа недавно уехал в командировку и сказал к его возвращению подготовить бойца. Не хочешь вступить в мой личный отряд?

Мак недоверчиво хмыкнул. Янг говорила серьезно или издевалась? Она ведь не в детском саду, чтобы играть в войнушку!

Но девушка была настроена серьезно.

– Так что? Повторим завтра в семь? Мне скучно тренироваться одной, – добавила она, поморщив носик.

– Я приду, – пообещал Мак и сжал руку у груди. Он не знал, отплясывает ли сердце так сильно, потому что он столько пробежал, или потому что его только что позвали на весьма необычное свидание?..

***

Со свиданием он, конечно, погорячился. Им там и не пахло. За пару недель Хэйзи стала в доску своим парнем, всякая чушь вроде розовых соплей и томных вздохов её не интересовала. Зато они с Маком быстро нашли общий язык, разговорившись о байках. Мак, конечно, больше увлекался автомобилями, но Хэйзи обожала мотоциклы, и они подолгу спорили о преимуществах и недостатках двигателей, моторов и философии движения в целом.

На вторую неделю интенсивных тренировок Хэйзи потащила его в гараж. О том, что у неё есть собственное тайное местечко, не знал даже её отец, так что Мак стал одним из немногих посвященных. Впрочем, доверилась ему Хэйзи не случайно – ей нужна была помощь разбирающегося в машинах человека.

Оказавшись в не самом благополучном районе Нью-Йорка, Мак порядком струхнул, но Хэйзи уверенно провела его по угрюмым подворотням к старому, вросшему в землю трейлеру. Дверь в него открывалась со скрипом, зато внутри чудом сохранилось электричество. Гараж не пустовал – спиной к вошедшим, перед наполовину разобранным мотоциклом на корточках сидел мелкий худой парнишка и что-то подкручивал гаечным ключом. На звук открывшейся двери он обернулся, и Мак с удивлением понял, что ошибся – это была девчонка, их ровесница, конопатая, курносая и рыжая, как солнышко. Она вымазалась в масле с ног до головы, даже на щеке было пятно, но внешний вид волновал её мало. При виде Хэйзи девчонка вскочила и заулыбалась, и в гараже как будто стало светлее.

– Знакомься, это «моя прелесть», – вместо приветствия торжественно произнесла Янг. Мак приподнял брови, думая, что ему так представили начинающего механика, но Хэйзи говорила о мотоцикле. – Харлей семьдесят седьмого года выпуска. Правда, он бесподобен? Как ты, малыш? Не скучал по мамочке?

Она с любовью погладила исцарапанный металлический бок, полностью погрузившись в «беседу» с байком, и рыжая незнакомка фыркнула в кулак.

– Я Элис, – представилась она, протянув Маку испачканную руку. Сообразила, почему он не торопится пожать её в ответ, ойкнула и вытерла о штанину. Рукопожатие у неё оказалось на удивление крепким. – А ты Мак? – оглядела она его с непринужденным любопытством. – Хэйзи о тебе рассказывала.

– Правда? – удивился Мак, бросив быстрый взгляд на одноклассницу. Интересно, о чем она говорила? Ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то был в курсе его школьных проблем. Он даже родителям ничего не рассказывал об издевательствах. На щеках выступили предательские красные пятна. – И что же ты знаешь?

– Ты тоже увлекаешься железом, – стала загибать пальцы Элис, кивая на харлей. – Не любишь математику, зато физика у тебя идет отлично. А еще, если не ошибусь, у тебя дедушка работает в автомастерской. Ведь так? – дождавшись утвердительного и немного удивленного кивка (неужели Хэйзи запоминала такие мелочи из их разговоров?), Элис с улыбкой продолжила: – По-моему, это круто! Мои предки вообще машины не любят и мои интересы не поддерживают. Хотят, чтобы я крестиком вышивала, как в прошлом веке, ей-богу! Вот и приходится у Хэйзи прятаться, чтобы поработать от души.

Если она и переживала, то давно справилась со своими эмоциями, потому что говорила о проблеме спокойно. Бродя по гаражу, Элис собирала разбросанные по полу ключи, отвёртки и прочие инструменты в большой деревянный ящик.

– Я так и не понял, что надо сделать? – спросил Мак, наблюдая за её метаниями.

– В целом или конкретно сейчас? – уточнила Элис. – Вообще я пытаюсь вернуть харлей в строй. Но пока выходит не очень. Если ты разбираешься в мотоциклах, буду рада помощи. Хэйзи его на какой-то помойке подобрала, месяц собирали по частям, но пока не завелся. Свечи новые ставили – без толку. Мне одной трудно справляться с этим монстром. Порой нужна грубая физическая сила, а я, сам видишь, малость по комплекции не вышла, – она с насмешкой развела руками, в одной из которых были зажаты пассатижи.

– Сделаю, что смогу, – пообещал Мак, разглядывая харлей. Задачка предстояла непростая, но интересная. К тому же, когда еще выпадет шанс разобрать мотоцикл?

***

– Подай гаечный ключ, пожалуйста, – рука Элис высунулась из-под мотоцикла, и Мак, в это время чинивший мотор, покосился на набор с инструментами.

– На десять или на тринадцать? – изогнувшись, чтобы достать ключ, спросил он.

– На десять.

Получив желаемое, Элис снова нырнула под харлей, и дальше они работали молча. Рыжая вообще была не болтлива – иногда она настолько погружалась в технику, что выпадала из реального мира. Но если в разговоре случайно проскальзывала любопытная ей тема, девушку было не заткнуть.

Например, она могла часами рассказывать о гонках. За недолгое общение с Элис Мак узнал, что её старший брат был участником «Формулы-один». Девушка восхищалась им и втайне ужасно завидовала. Родители, консерваторы до мозга костей, пророчившие сыну карьеру прокурора, увлечения гонками не одобряли, и, в конце концов, он рассорился с семьей и съехал. Элис тогда сбежала из дому, чтобы посмотреть на выступление брата, и хотя он не выиграл, соловьем заливалась, рассказывая, как лихо он участвовал в гонке.

Приступы красноречия чаще всего нападали на неё, когда рядом была Хэйзи. Но последнюю неделю Янг болела – простыла, гуляя под дождем, и мама не выпускала её из дому, так что в гараже Мак сидел вдвоем с ее подругой. Впрочем, с Элис было приятно просто помолчать. Или помурлыкать под нос популярную приставучую песенку – голосок у неё был высокий, а у Мака низкий, так что пение вдвоем получалось забавным.

– Ты сегодня пойдешь на физику? – уточнила рыжая, посмотрев на