пораньше, чтобы ей помочь. Он даже пропустил завтрак, помчавшись к гаражу. Правда, уйти из дома незаметно не получилось. Мама уже возилась на кухне, откуда доносились восхитительные запахи бекона и жареного хлеба, и её встревоженный голос догнал Мака у самого порога.

– Милый, а как же завтрак?

– Я в школе перекушу! – соврал Мак. Схватил велосипед и поехал в противоположную от школы сторону, отчаянно работая педалями. Зная нетерпение рыжика, он уже опаздывал.

Он немного ошибся в своих предположениях – Элис сбежала из дома ночью и пришла к гаражу затемно. А вскоре к ней присоединилась и Хэйзи. Когда Мак подъехал, Янг уже выводила харлей из гаража, а Элис наблюдала за её действиями с довольной, но встревоженной улыбкой.

– Ты всё же пришел! Привет! – радостно помахала ему гаечным ключом Элис. – А чего так взмок?

– Торопился, – парень прислонил велосипед к двери гаража. Теперь спешить было некуда. – Так и знал, что не дождетесь, – попенял он.

– Сил не было терпеть, – ничуть не смущаясь, ответила Элис и кивнула подруге: – Ну что, приступим к проверке?

Уговаривать Хэйзи не пришлось. Она лихо забралась на сидение и с торжественным видом провернула ключ зажигания. Мотоцикл зарычал и рванул с места.

– Шлем надень! – крикнул Мак взвизгнувшей от восторга девушке, не сумевшей согнать с лица глупую улыбку. Да он сам улыбался так же широко. Это было маленькое чудо! Они столько провозились с мотоциклом, что он ощущал настоящую победу. Даже большую, чем когда выдержал тренировки Хэйзи.

– Как харлей? – сложив ладони рупором, крикнула Элис.

– Полный улет! – Хэйзи проделала рядом с ними круг почета на одном колесе и выехала на улицу.

– Мы справились! – воскликнула Элис, глядя на то, как ловко лавирует на мотоцикле Хэйзи, а затем повисла у Мака на шее, счастливо болтая ногами. Она была такая легкая, почти ничего не весила, и её сердце колотилось как бешеное. Мак немного покружил её, и только когда они чуть не стукнулись носами, оба осознали, насколько близко находятся друг к другу.

– Прости, я не собирался… – начал извиняться Мак, но в этот момент Элис закрыла глаза, решительно встала на цыпочки и коснулась поцелуем его губ. Мак никогда раньше не целовался с девчонками и не знал, все ли поцелуи такие – немного мокрые и неуверенные. Было неудобно и мешали носы. А еще от Элис пахло табаком.

– Ты куришь? – вырвалось у него, когда девушка отстранилась. Элис с недоумением посмотрела на него, а затем фыркнула и рассерженно отскочила в сторону.

– Это всё, что ты хочешь узнать после поцелуя? – спросила она с сарказмом, развернулась и быстрым шагом направилась к вернувшейся Хэйзи.

Мак не знал, видела ли она их поцелуй, но комментировать Янг не стала. Зато, глядя на сердитое лицо Элис, Мак осознал, какую сморозил глупость.

***

Несколько дней Мак пытался так или иначе остаться с Элис наедине, чтобы поговорить, но она старательно избегала его. В глубине души Мак радовался этому: он понятия не имел, что должен сказать. До поцелуя он не рассматривал Элис как подружку, скорее, она была другом-сорванцом, с которым можно обсудить всё на свете, например, какой бритвой удобнее бриться и какой лосьон использовать после бритья. Они даже как-то затронули утреннюю проблему всех мальчишек: Элис было любопытно, действительно ли парни страдают от стояка по утрам, и Мак с пылающими щеками признался, что бывает.

Но в одну минуту всё перевернулось. Чем больше Мак думал об этом, тем большей романтикой опутывались воспоминания. Случайные прикосновения он стал видеть под другим углом. Улыбки и шутки Элис, подаренные ему, теперь казались легким флиртом. И стоило посмотреть на склонившуюся над харлеем рыжеволосую подружку, как его сердце начинало взволнованно биться – ведь никогда прежде Мак не нравился девчонке!

Элис же вела себя как обычно. Трещала без умолку, когда было настроение, а порой замыкалась в себе. Она никогда не рассказывала, о чем думала в такие моменты, но Маку было тяжело видеть её хмурое лицо и поджатые губы. Поэтому он не мог сдержать облегчённого вздоха, когда к Элис возвращалось хорошее настроение.

– Ведешь себя, как полный кретин, – Хэйзи незаметно подошла к глупо улыбающемуся Маку.

Он смотрел вслед маленькой фигурке – Элис как раз решила прокатиться на харлее, и ее смех был слышен с улицы. Мак и Хэйзи остались вдвоём.

– Почему бы не признаться Элис, что она тебе нравится?

– Я как-то не думал об этом, – смутился Мак такому откровенному разговору. Девчонки сбивали с толку: почему они говорили о своих чувствах в лоб? Разве не должны были смущенно мямлить и опускать глазки?

– Так подумай. Родители хотят перевезти её в Лондон. Возможно, скоро она уедет, так что не упускай свой шанс, – Хэйзи хлопнула его по плечу и ушла в гараж.

Улыбка сползла с лица Мака, как будто её не было. Конечно, Элис частенько упоминала, что родители мечтают покинуть Штаты, но отъезд казался чем-то далёким. Грустная новость прозвучала как гром среди ясного неба.

Когда Элис подъехала к гаражу, Мак ждал её у входа, сжав кулаки. Он не обратил внимания на начавшийся дождь, на то, что тонкая рубашка промокла, а под ногами хлюпала грязь. Не в силах сдвинуться с места, он смотрел на подругу, на рыжие кудряшки, худую мальчишескую фигурку, словно видел в первый раз. Или в последний. Глупое чувство гнетущей тревоги, возникшее после разговора с Хэйзи, не покидало Мака, и ему хотелось забыть его, услышав от Элис опровержение сказанных слов.

– Ты чего мокнешь? Иди под крышу! – остановившись, крикнула ему Элис. Шлем она, как и Хэйзи, игнорировала, так что яркие рыжие волосы от влаги стали темно-медными.

– Это правда? Ты переезжаешь? – вместо ответа спросил Мак напряженным голосом, и Элис, еще минуту назад безмятежно улыбающаяся ему после поездки, как-то сразу потухла, сникла.

– Хэйзи рассказала? – недовольно спросила она, заводя мотоцикл под крышу. Стал накрапывать мелкий дождь, и руки девушки дрожали. Но потряхивало ее из-за нервов, а не от холода. На Мака она старалась не смотреть. – Ещё ничего не известно. Но, возможно, придётся уехать.

– Надолго?

– На пять лет, – вздохнула Элис. – Меня хотят