Острый общественно-политический кризис накрыл Египет, здесь политическая борьба достигла точки кипения. Правящая династия Фатимидов не могла справиться с политическими оппонентами — страна погружалась в гражданское вооруженное противостояние. Агрессивные соседи, правда, тоже не сидели сложа руки. Исмаилиты — шиитская ветвь ислама — оказались между молотом и наковальней, рискуя стать жертвой социально-общественного и религиозного конфликта. Одну из ветвей исмаилитов — низаритов — и возглавил Хасан ибн Саббах. Под его руководством весьма многочисленная группа низаритов покинула Египет в поисках убежища. Осели странники в труднодоступных центральных горных районах Персии, входившей тогда в состав государства Сельджуков. Хасан ибн Саббах и его сподвижники основывают исмаилитское государство низаритов.

Центром новой державы стала крепость Аламут, исмаилиты захватили ее в 1090 году. Следом за Аламутом в новое государство вошли соседние города и крепости Иранского нагорья. В это время начались крестовые походы, ввергнувшие Ближний Восток в долгие и кровавые противостояния. Хасан ибн Саббах, обладая колоссальным влиянием, ввел новую форму государственного управления — религиозный орден. Это государственное образование, в основе которого лежит религиозный культ, обряды и традиции. Возглавил орден сам Хасан ибн Саббах, получивший титул шейха, оплотом же нового ордена стала крепость Аламут.

Правители княжеств Сельджукского государства, да и его верховная власть, с пренебрежением отнеслись к пришельцам, считали их мятежниками и бунтарями. Их даже называли хашшашинами — чернью. Позже с легкой руки крестоносцев в обиход вошло суннитское слово «ассасин», оно означало уже не классовую принадлежность человека, а его профессиональные качества и религиозно-идеологическое мировоззрение.

Шейх Хасан I был человеком уникальным и прекрасно ориентировался в политической обстановке. Государство исмаилитов и орден ассасинов благодаря его политической мудрости не просто сумели выстоять в противоборстве с центральной властью. Политические распри охватили сельджукское государство после смерти султана Малик-шаха, и Хасан сразу же этим воспользовался, прославив орден. Выросло и политическое влияние ассасинов. Орден стал негласным политическим субъектом внешней политики. Сами же ассасины тогда считались религиозными фанатиками, которые способны идти на самые крайние меры как по идеологическим мотивам, так и преследуя материальные цели.

Государство низаритов просуществовало полтора века, до 1256 года. Под его началом объединились обширные территории современного Ливана, Ирака, Сирии и Ирана. Особенностью государства Хасана была чрезвычайно жесткая система управления, построенная на беспрекословном подчинении законам шариата, и коммунальная система социально-общественных отношений. Здесь не было разделения на классы, все население объединялось в общины. Верховная власть принадлежала только вождю — верховному духовному и религиозному наставнику.

Централизованное государство ассасинов разгромили монголы, пришедшие в Иран с востока. Но потеря государственности не означала конец существования ассасинов. С этого времени начался новый этап их жизни — теперь они полностью переключились на подрывную, диверсионную и шпионскую деятельность.

Как уже было сказано, на пике могущества государство представляло собой реальную политическую силу в мусульманском мире. Ассасины были не просто радикально настроенными религиозными фанатиками. Их не без основания считали мастерами политического террора, профессиональными убийцами и вообще преступной организацией. Причем границами мусульманского мира их влияние не ограничивалось — коварство и могущество этой организации не раз испытывали на себе и европейцы.

Хасан I прекрасно понимал, что без мощной армии любая оборонная стратегия обречена на провал. Но армию, наемную, естественно, необходимо содержать, а это весьма дорогое удовольствие. Средств на это не было. И тогда из сложившейся ситуации он нашел гениальный выход — создал орден, своеобразный спецназ того времени.

Задачей этой спецслужбы было устранение политических противников и оппонентов, в первую очередь тех, чьи решения могли отрицательно сказаться на существовании самого государства низаритов. Политический террор стал своеобразным отличием ордена. Для достижения результатов использовались радикальные методы — политический шантаж и физическое устранение врага. Движущей силой ордена стала фанатическая преданность своему духовному и религиозному наставнику. На это была ориентирована и технология подготовки, которая была обязательной для каждого члена ордена.

Членам ордена, как и всем низаритам, были обещаны райские воздаяния в обмен на беспрекословное послушание религиозному вождю. В то время сложился такой образ ассасина: молодой человек крепкого телосложения, беззаветно преданный идеям шариата и свято верящий в божественное происхождение своего покровителя. В орден набирали подростков 12–14 лет, которые проходили очень жесткий отбор. С первого дня новобранцам внушали, что они избраны для достижения высоких целей.

Мощь ордена основывалась не только на высоких моральных качествах его членов, но и на их профессиональной подготовке, которой ассасины занимались с утра до вечера (с перерывами на намаз). Воины этого «средневекового спецназа» в совершенстве владели любым оружием и приемами рукопашного боя. Ассасин также был отличным всадником, очень метко стрелял из лука, отличался необыкновенной выносливостью, которая достигалась особыми тренировками.

Кроме стрельбы и приемов боя в программу обучения входили изучение основ химии и медицины и практическое применение полученных знаний. Искусство ассасинов в применении ядов достигло совершенства. К примеру, ходили слухи, что Екатерина Медичи, сама искусная отравительница, брала уроки этого ремесла именно у ассасинов.

Однако вокруг ордена за столетия появилось столько мифов, что не рассмотреть их было бы неразумно. Вот некоторые из них.

Миф об отборе и подготовке. Миф гласит, что Саббах использовал юношей от 12 до 20 лет. В некоторых источниках говорится даже о детях, которых чуть ли не с первых месяцев жизни обучали искусству убивать. Кроме того, стать ассасином было весьма непросто — кандидат должен был проявить изрядное терпение. Желающие попасть в ряды элиты якобы собирались у ворот замка, и их долго, по нескольку дней, а то и недель, не пускали внутрь, отсеивая таким образом неуверенных и малодушных. Позже над теми, кто все же вливался в ряды будущих убийц, старшие товарищи всячески издевались. При этом рекрут мог беспрепятственно и в любое время покинуть стены Аламута, вернувшись к нормальной жизни.

Однако ни в одном из исторических источников не найти упоминаний об отборе в ассасины. Вероятно, это просто позднейшие фантазии, а как было на самом деле, неизвестно. Скорее всего, столь жесткого отбора не было. На «дело» могли послать любого члена общины низаритов, преданного Саббаху.

Миф об обучении ассасинов. Для достижения вершин своего искусства ассасин якобы должен был тренироваться годами, чтобы в совершенстве владеть разными видами оружия и стать мастером рукопашного боя. В списке учебных предметов вроде бы значилось актерское мастерство, искусство перевоплощения, изготовление ядов и многое другое. Ну и, кроме того, каждый член ордена имел специализацию по региону и должен был знать все необходимое: языки, обычаи жителей и др.