Увы, сведений о подготовке ассасинов тоже не сохранилось, вероятно, все вышеперечисленное не более чем красивая легенда. Скорее всего, бойцы «Старца Горы» (так прозвали Хасана ибн Саббаха крестоносцы) больше напоминали современных исламских шахидов, чем отлично тренированных бойцов спецназа. Конечно, они горели желанием отдать жизнь за свои идеалы, но успех их акций больше зависел от везения, а не от профессионализма и выучки. Да и зачем тратить время и ресурсы на одноразового бойца? Успех ассасинов связан также с их самоубийственной тактикой.

Миф о гашише. Вероятно, миф о том, что ассасины употребляли гашиш для перехода в измененное состояние сознания, связан с неверной интерпретацией слова «хашишийа». Противники ассасинов, как мы уже упомянули, желая подчеркнуть их низкое происхождение, называли их чернью. Кроме того, для мусульманина наркоман — человек конченый.

А учитывая строгость нравов, которая царила в Аламуте, трудно предположить, что там кто-нибудь мог злоупотреблять психоактивными веществами. Известно, что за распитие вина Саббах казнил собственного сына. Да и какой боец из наркомана?

Миф о райском саде. Эту историю мы впервые находим у Марко Поло. Он действительно путешествовал по Азии и, вероятно, встречался с низаритами. По его словам, перед выполнением задания ассасина усыпляли и переносили в особое место, напоминающее райский сад, каким он описан в Коране. После пробуждения воин мечтал снова оказаться в чертогах, но для этого он должен был исполнить волю Старца.

Похоже, это все же миф. И Аламут, и другие крепости низаритов были для создания описанной Поло иллюзии слишком малы, да и не найдено следов подобных мест. Скорее всего, эту легенду придумали, чтобы объяснить преданность последователей Саббаха своему лидеру.

Тут следует вспомнить, что об ассасинах впервые упоминали именно крестоносцы, возвратившиеся «на щите» в Европу. О них писал Бурхард Страсбургский, епископ Акры Жак де Витри, германский историк Арнольд Любекский (кстати, именно в его текстах впервые встречается упоминание о гашише). И обязательно надо помнить, что сведения о низаритах европейцы чаще всего получали от их злейших врагов — суннитов. Понятно, что в данном случае трудно ожидать хоть какой-то объективности.

История ниндзя скрыта во тьме веков, поэтому неудивительно, что сегодня появляется все больше спорных материалов, связанных с различными ее сторонами. Японское телевидение, фильмы и комиксы обыгрывают мистическую природу ниндзя, изображая суперменов, владеющих потусторонними умениями для достижения своих целей. Множество англоязычных изданий, посвященных ниндзя, ограничиваются описанием их боевых действий и шпионажа и пренебрегают духовной стороной деятельности тех, кого можно смело назвать элитарными воинами средневековой Японии.

Начнем с названия. Слово «ниндзя» означает «тот, кто скрывается». Однако это японизированное китайское прочтение иероглифов, а если прочесть знаки, составляющие это слово, в японской традиции, то получится «сино моно», трансформирующееся в «синобу моно» (дословно: «профессиональный терпеливый прятальщик») или «синоби моно» (то есть «профессиональный подсматривающий прятальщик»).

Чаще всего в современной Японии их называют просто «синоби». В художественной литературе можно найти весьма красивые варианты «перевода» — «крадущиеся в ночи», «воины-тени», — но это просто плоды фантазии писателей прошлого и позапрошлого веков. К оригиналу они никакого отношения не имеют.

Но кто же такие синоби на самом деле? Представители этой, скажем осторожно, не слишком престижной профессии стали популярны на Западе в ХХ веке, и им приписывалось весьма благородное происхождение. Популяризаторы (зачастую малосведущие в истории) писали, что ниндзя — это тайное общество, корни которого следует искать в буддийских монастырях Тибета и Китая.

Эти же авторы писали, что синоби владели секретными дыхательными, боевыми и медитативными техниками, превращавшими их практически в «сверхлюдей». При этом как-то упускался из виду факт, многократно упоминаемый в японских источниках: когда синоби умирал, ни один из служителей Будды не соглашался провести церемонию его погребения. С чего бы священнослужителю отказывать в погребении почтенного человека благородного происхождения?

Не столь мистически настроенные авторы считают, что синоби происходят от средневековых странствующих монахов ямабуси, которые, подобно монахам нищенствующих орденов средневековой Европы, постоянно бродили по стране, собирая подаяния, и попутно лечили больных, изгоняли демонов, а также занимались шпионажем в пользу дайме, правителей областей. Это тоже весьма сомнительное утверждение — ямабуси были монахами, не могли жениться и иметь детей, а у ниндзя были семейные кланы. Кроме того, ямабуси, согласно правилам, не могли надолго задерживаться на одном месте, а о синоби известно, что у них были постоянные поселения в горных, труднодоступных районах.

Скорее всего, на самом деле синоби при выполнении своей работы просто маскировались под ямабуси (впрочем, не только они, под ямабуси маскировались и самураи, и торговцы, и даже странствующие ремесленники).

Реальное же положение дел, вероятно, куда проще и печальнее. Все средневековые источники в один голос утверждают, что ниндзя были выходцами из хинин и эта, двух низших сословных групп.

Хинин были могильщиками, уборщиками, ассенизаторами и даже палачами. То есть они занимались тем, что правоверный японец никогда бы не стал делать. К хинин также относились бывшие заключенные и бродяги.

Эта (дословно: «кожевники») были забойщиками скота, живодерами, мясниками, охотниками — теми, кому постоянно приходилось иметь дело с убийством животных и разделкой туш. Однако в эту же группу входили также повитухи, низший персонал больниц и ама (ловцы жемчуга и собиратели моллюсков). Представители обеих групп находились практически вне всех законов, их жизнь ценилась меньше, чем жизнь домашних и даже диких животных.

Понятно, что они не владели какими-то скрытыми техниками дыхания и рукопашного боя — да и кто бы учил этому неграмотных, забитых и презираемых людей? Судя по всему, все оригинальные способы ведения рукопашного боя синоби придумали сами, просто для того, чтобы защищаться от обидчиков. А так как они были охотниками, могильщиками и живодерами, то хорошо знали человеческую анатомию и физиологию.

Это им, конечно, помогало, как и умение надолго задерживать дыхание — работая целый день (причем без респираторов) среди разлагающихся трупов, без такого умения не выжить. Охотничье же ремесло развило внимательность, наблюдательность и обеспечило сведениями о ядовитых растениях. Говоря другими словами, у ниндзя была возможность получать специальные знания без использования «секретных» техник, пришедших из Китая, Индии и Тибета. (Давайте вспомним, что ни один капитан судна не согласился бы взять на его борт «неприкасаемого» и ни один приезжий священник не стал бы с ними общаться).

Специфическое оружие ниндзя, к примеру «летающие звездочки» и «шпильки» (сякэн или сюрикэн) или складные косы (кусари-кама) и мини-цепы (нунтяку, или на китайский манер — нунчака), появились именно потому, что «неприкасаемым» запрещено было владение любым традиционным оружием — мечами, луками и копьями. Поэтому они создали то, что внешне походило на обычные орудия труда или бытовые предметы, но могло быть использовано в бою. И в обращении с ними синоби достигли совершенства.