– Ваше императорское величество! Ваше величество. Ваше высочество…

Кланялся он вполне усердно. Линда ему даже посочувствовала.

Оно-то да, жрецы служат богам. Но живут на земле. И получать тоже на земле будут. Молись не молись, а если Далларен его из храма погонит, вряд ли боги с небес выглянут и заругаются.

Потому Линда вела себя вежливо и корректно.

Жален и Адела – те смотрели снисходительно и пытались что-то из себя изобразить.

Линда и им сочувствовала.

Сложно это – жить и расти в тени влиятельного и властного отца. Такого, как Жамон. Линда со своим отцом выросла – и лучшего не хотела. Но ведь застава! Такого насмотришься – и как люди каются, и как маются…

Домашних тиранов Линда видела немало и распознавала легко. Хоть в короне, хоть в свинарнике… Жамон был именно что домашним тираном. Пусть крупным и не слишком гнусным, но под гранитной плитой жить тяжко. Только и думай, как бы не придавило… или уже расплющило? Похоже на то. Девчонка уже слизь слизью, ни характера, ни силы воли. Хотя Линде легко осуждать…

Он и Жалена таким же тираном вырастит. Уже сейчас мальчишка на сестру покрикивает, потом и того хуже будет. Жена от него наплачется, дети… И сделать с этим ничего не получится. Маленькая прививка (по ушам) получена была – только ведь не поможет! Это надо регулярно повторять, да с фантазией, с импровизациями, а по-простому – пороть!

Без сексуального подтекста, но на постоянной основе.

Так что она подошла под благословение, поблагодарила, пожертвовала на храм – обычно маги этого не делают, но Линда к храмовникам как раз относилась неплохо.

Пограничная крепость, знаете ли…

И жрецы там своеобразные. И по лекарской части помочь, и в бою не оплошать, а уж сколько им всего выслушивать приходится – люди в храм со всеми своими проблемами идут. Поневоле помогать будешь…

Есть и другие. Но они на заставах долго не задерживаются. Или гибнут – всякое бывает, или их куда-то переводят. Чаще всего – с повышением. Выгнать-то нельзя, вот пусть карьеру делают. А с людьми таким общаться не надо, ни к чему. Люди в храм свои горести несут, им жрецы настоящие нужны, а не ростовщики и не выжиги.

Жрец одобрительно посмотрел на девушку, сделал благословляющий жест – и подмигнул. Он и сам был магом.

Давняя конкуренция между академиями и храмом. Маги везде нужны, а рождается их не так много. Кто туда идет, кто сюда…

Конкуренция, конечно…

Магическую силу в жреце Линда почувствовала. И дружелюбие ее насторожило. С чего бы вдруг? Жрецы магов не сильно любили, а уж те, кто сам одарен…

Девушка невольно насторожилась, хотя и постаралась не показывать виду. Но щиты приготовила.

Вот и спуск вниз.

Первым спускался жрец.

За ним шел Далларен, как и полагается хозяину. Он предложил руку Аделе, и та ее приняла. Это тоже было обговорено заранее. Сам Рен предпочел бы вести Линду, но – сразу две беззащитные спины, подставленные врагу?

Лучше не провоцировать.

Вслед за парой Рен – Адела шел его величество Жамон, довольный, как гусак. Конечно, Линде он руку не предложил, не по статусу сие, и пришлось Жалену жертвовать собой. С таким видом, словно он до слизня дотрагивается, а не до красивой девушки. Они процессию и замыкали.

Жален едва дотрагивался до девушки кончиками пальцев и всячески демонстрировал нейтралитет. Как меняет мировоззрение хорошая затрещина! А вчера еще под юбку лез!

Склеп был освещен магическими светильниками. Ровный золотистый свет не резал глаза, лился словно бы со всех сторон и практически не давал тени. Так, чуть-чуть, под ногами у идущих.

Линда словно ненароком дотронулась до стены. Маг земли. Склеп…

Вот уж кто-кто, а она себя чувствовала замечательно. По напряженной спине Аделы, по недовольному лицу Жалена было видно, им здесь не нравится. Плохо им, земля давит. А Линде – только в радость. Она себя под землей чувствовала, как Анна-Лиза под водой. Хоть поселиться и жить.

А в этом склепе ей вообще было чудесно.

Строил его давным-давно тоже маг земли, это Линда чувствовала. Магия подсказывала. Такая родная, такая знакомая, она плескалась вокруг, она была щедро вложена в каждую плиточку, каждую ступеньку, она пропитывала землю и сочилась в воздух, она пела и звенела, словно предвещая грозную лавину, готовую сорваться по одному щелчку сильных пальцев.

Магия земли…

Магия крохотной пылинки – и могучего камнепада, магия всего растущего и цветущего – и магия смертного праха, все в горсти дорожной пыли. Все там – и кости древних королей, и частички великой пустыни, и камни, которые помнят вечность…

Все в ней, и все это надо уметь услышать.

Линда слышала. И успокаивалась. Что бы с ними ни хотели сделать – здесь она небезоружна.

А вот и нужная усыпальница.

Тяжелая дубовая дверь, небольшая комната, отделанная серым мрамором, пол вообще каменный, из таких мелких круглых булыжничков, и под ними земля, ниша в стене – в нише мраморный сосуд с прахом. Рядом имя и даты.

Алтарь с символами богов. Больше – ничего.

Жрец занял стратегическую позицию рядом с маленьким алтарем. Сейчас будет молиться.

Жамон первый опустился на колени:

– Дочка…

Почему-то Линда ему совершенно не верила. Вообще.

Далларен последовал примеру бывшего тестя, потом на каменный пол опустилась Адела, предусмотрительно подвернув платье так, чтобы не было больно коленкам. Камни впиваются, будь ты хоть трижды император, ноги через пять минут затекут.

Жален помог опуститься Линде и последовал ее примеру. Но молиться не стал. Вряд ли молитвы были написаны у Линды на груди, которую откровенно обрисовало натянувшееся платье.

Ну да ладно. Пусть полюбуется. Потрогать ему не дадут, а посмотреть – переживем!

В склепе повисла тишина.

Линда прислушивалась. Внимательно, серьезно… И…

Вот наверху она ничего не чувствовала. Слишком много там эманаций. На ком защита, на ком распознавание ядов, на ком еще что…

А вот здесь, где ее сила и ее право, где сама земля подсказывает и шепчет, она могла и спросить, и получить ответы. Прятать что-то от мага земли, находясь под землей? Смешно даже!

Она могла бы сейчас перечислить все амулеты, надетые на Жамона.

Все, до единого. Несколько защит, две атаки, определитель ядов… да много чего. Жален, Адела, Далларен… они тоже светились в магическом плане.

А еще она чувствовала отчетливый привкус магии садореновцев. Четкий такой, проявленный, минимум три или четыре амулета были сделаны с участием жрецов Собакоголового. И наверняка Жамон знал, что именно носит на себе.