* * *

Магов среди королевской семьи Вигора отродясь не было. То ли проклятие, то ли еще что, но больше всего походило на проклятие. Старое такое, качественное, на крови. Они могли выйти замуж, и у них рождались маги.

Могли жениться – и по прямой линии у них ни единого мага не рождалось. А значит, они не могли привести в действие заклинание, пользуясь только своей силой. Им надо было что-то активировать.

Шевельнуть пальцами, отдать приказ… да хоть что сделать!

Вербально ли, жестами – обязательное условие. Вот эту возможность Линда и постаралась им перекрыть.

Почва? А зыбучие пески не хотите?

Секунда – и вся королевская семья Вигора провалилась в песок. По шею. А кляпы, выросшие из песка, аккуратно запечатали им рты. Как печать на кувшине с вином.

Насморк? Ну, если кто задохнется – это уже не проблема Линды. Она за своего императора отвечает.

А вот со жрецом так легко справиться не удалось.

Мейшер не провалился вместе с остальными врагами, напротив, слегка воспарил над полом – и зашевелил пальцами, разрывая нити заклинаний.

Воздушник!

Линда скрипнула зубами.

Один из самых неудобных противников для мага земли! Земля засыпает и гасит огонь, земля рождает или поглощает воду, но воздух! Воздух, который есть и в земле. Который сам может ее подавлять, лепить…

Впрочем, Линда сдаваться не собиралась. Найдем управу на мага воздуха, никуда он не денется!

Щупальца выросли из пола, зашевелились, потянулись к воздушнику.

Маг отбил их воздушной ладонью – и принялся душить Линду.

Девушка усилием воли разорвала воздушные щупальца – и обстреляла врага горстью мелких камушков. Когда камешек летит вам в лоб или в глаз… не долетел, конечно. Но хоть отвлек. А Линда успела слепить элементаля из песка – с ним справиться сложнее.

Увы, не слишком сложно.

Элементаль распался на песчинки, и к Линде направился маленький смерч с тем же песком. Линда отбила его и швырнула заклинание «каменный кулак».

Отбито.

«Воздушный змей» – отбито.

«Дрожь скалы» – отбито.

«Ядовитая лента» – отбито.

Несколько минут Линда обменивалась заклинаниями с врагом, пока примерно не поняла его манеру работы. И решила не затягивать. Отправила в противника каменного элементаля, чтобы тот отвлекся хоть на минуту.

И вслед метнула огненную стрелу. Спасибо, Селия.

Камешки отбить было несложно, от стрелы маг тоже защитился, но жаром его все же обдало, и глаза он на миг прикрыл.

Жрец. Этим все сказано. Не маг. Не воин, не дуэлянт, не боевик.

И коварно подползшего водяного червячка – пропустил.

А тот дополз. И ловко ввинтился под мантию жреца. И… наверное, это больно. Когда в тебя впивается водяной шип. Да еще и ядовитый. Еще и в то самое место.

Коварные гадкие женщины, что тут скажешь?

Минута – и жрец опустился на землю. Яд подействовал. Не насмерть – пока, но до потери сознания. А если ему не оказать помощь в ближайшие сутки, то и помрет. И правильно, туда врагам и дорога.

Линда спеленала вражеского мага и обернулась.

Далларен стоял за ее спиной.

Стоял с обнаженным коротким мечом – и откуда только взял? Вроде не было у него оружия? В битву магов он не лез, понимал, что будет только помехой. Но Линда знала – если бы ее сейчас одолели, он бы дрался над ее телом. До конца.

– С вами все в порядке? С тобой, Рен?

– Да. Как ты?

– Все хорошо, – кивнула Линда. – Он сильный маг, но Селия хитрее.

– Селия?

Линда коснулась шеи:

– По два-три заклинания чужой стихии у каждой из нас есть. У меня – огонь и вода, могу активировать одной мыслью. Школу земли он отбивал хорошо, а вот остальных не ждал. И попался.

– Понятно. Надо виконтессе Аргайл придумать награду.

– У нее и так все есть. Но против свободного доступа в ИЛА или королевскую библиотеку она не устоит.

– На троих?

Линда потупилась:

– Ну…

– Хорошо, договорились, – кивнул Далларен. – Императрица тоже может выдавать подобные допуски. Станешь – и подпишешь.

– Я?! Но…

– Лина, у тебя нет выбора. Ты мне жизнь спасла?

– Н-но…

– Обязана жениться. Или хотя бы выйти замуж. Это написано в каждом уважающем себя романе.

– Которые не читает ни один уважающий себя мужчина.

Далларен фыркнул – и вернулся к делу:

– Обсудим. А пока… Лина, тебя не затруднит освободить рот его величеству?

– Не затруднит. И заткнуть его снова – тоже, – Линда проверила еще раз своего пленника и подошла поближе к трем головам, торчащим из песка. – Ваше величество, если я пойму, что вы пытаетесь что-то активировать, – вы лишитесь детей. Обоих. Быстро.

Над головами молодых людей, погруженных в песок, застыли два купола. Словно два капюшона атакующей кобры.

– Даже если я умру – они схлопнутся. И ваши дети задохнутся раньше, чем вы их вытащите из песка. Я внятно выражаюсь?

Жамон сверкнул глазами.

– Если вы меня поняли – моргните.

Жамон согласно моргнул.

Кляп, который сейчас больше всего напоминал грушу из обожженной глины, аккуратно выполз изо рта венценосного клиента.

– Чего вы хотели добиться, Жамон? – устало спросил Рен. – Убить меня?

– Подчинить, – прохрипел Жамон. – Ненадолго.

И закашлялся. Отрывисто, резко…

Кажется, немного песка внутрь ему попало.

Ну, извините, работала с чем было. Линде проще всего было с песком, вот так и получилось… камни рассыпались в песок, песок попал в рот, в легкие… ничего! Маги справятся!

– А потом?

– А потом было бы поздно. Адела – замужняя женщина, у нас союз… разве плохо?

– Смотря кому. Мне – плохо, – отрезал Далларен.

– С Жанной вы были счастливы.

– Меня опаивали, Жамон. И не стоит изображать неведение. Что планировалось на этот раз? Советую не юлить, или Линда для начала лишит вас сына. Дочерей у вас много, а вот сын – наследник и любимец.

Жамон оказался достаточно крепким орешком.

И изворачивался, и врал, и лицемерил, пока Линда не пообещала ему вырастить шипы внутри его личного песчаного кокона. И даже начала растить. Вот тогда Жамон и сломался.

Ничего личного, просто очень чувствительное место выбрала Линда. Чуть пониже поясницы и спереди.