И то сказать!

Такие планы погорели! Такие надежды! Жамону хотелось увеличить территорию страны, Жалена обещали поставить наместником в империю, Адела уже чувствовала на голове корону…

Обойдутся.

* * *

Линда полностью сосредоточилась на своих обязанностях.

Охранять. Держать. Контролировать.

Магию она хорошо знала. А вот все остальное…

Какая, к Садорену, императрица?! Она?! Да кому скажи!

Пошутил император, понятное дело. Обидно пошутил. Поэтому лучше не думать о таких шуточках. На власть обижаться вредно для здоровья. Своего.

Императору-то что? Ему посмеяться…

А ей – обидно!

Линда прислушалась к себе, и вдруг поняла, что нет! Не обидно!

А почему?

Так… не время! Потом, все потом. Будет время и обдумать все, и разобраться. А пока надо просто охранять своих и ждать подкрепления.

Вот и сам храм.

По указанию императора они направились не к центральному выходу, а вбок, за колонны. Свернули в какой-то коридорчик, потом еще в один…

Линда чутко отслеживала все, что происходит вокруг. Нет, врагов нет.

Но почему? Все-таки что-то в этой истории не так! Но что?!

Непонятно…

* * *

– Рональд?!

Обычно Селия не лезла к супругу, когда он работал. Но если в этот раз она изменила своим привычкам… что случилось?

Рон искренне встревожился:

– Сели?

Супруга тряхнула рыжей головкой:

– Рон, у меня вопрос. Мне кажется, мы чего-то не видим! Скажи, ты не чувствуешь подвоха в происходящем? У меня у одной такие подозрения?

– Чего не видим, солнышко?

Рон понимал, что жена ему досталась неглупая. И если ей что-то кажется… это не потому, что у нее нервы не в порядке или характер вредный. Просто привычка у его жены. Все сравнивать, взвешивать, сопоставлять, вертеть то так, то этак… на мгновенные озарения Селия не способна, но в планомерной и методичной работе творит чудеса.

Прикидывает сяк, этак, разглядывает события и факты, словно мозаику, составляет в разные картины – и замечает то, мимо чего прошли сотни и сотни магов. Никогда Селия не нервничает просто так. Она для таких переживаний слишком рациональна.

Есть и еще один довод.

Даже если не слушаешь жену, для семейной жизни полезнее сделать вид, что слушаешь. Тебе это недорого встанет, а вот жена будет довольна.

Единственный минус подобного подхода к проблемам ясен сразу. Селия может одну и ту же проблему годами мучить. С пользой для дела, конечно, но… занудство женщину не украшает.

– Мы в ИЛА исследовали вещи Азевура. И у меня возник один вопрос. Культ Садорена запретили маги, понимаешь? Мы были против. А на его вещах чувствуется отчетливый отпечаток ауры темного бога. Любой маг распознает его как садореновца, любой маг убьет – и не задумается. И это будет правильно!

– Допустим. И что?

– И какое тут завоевание страны? И Эвержанна долго не беременела, и все это… нелогично! Маги опять встали бы стеной… там и горы бы перешли, и реки из берегов вышли…

– В целом ты права, – согласился Рон. – Но что тогда было целью жрецов?

И вдруг осекся. Побледнел…

– Сели, ты…

– Аватара! – торжествующе провозгласила супруга. – Конечно же, воплощение бога!

Рон едва за сердце не схватился – не вспомнил, справа оно или слева, от потрясения-то! А ведь все складывалось!

В стране есть маги!

Вот чтобы маги сразу не сбежали, их надо задержать. Потом их можно отловить и принести в жертву, Садорен это любит. И кстати, маги не любят Садорена потому, что, войдя в силу, он мог лишить их магии. Одним достаточно гадким ритуалом…

А ведь на острове в основном маги!

Ох!

А кирпичики укладывались один к одному, образуя новое, крепкое здание…

Конечно, садореновцы будут говорить, что хотят власти. Потому что… кому ж нужно здесь воплощение бога?!

Да никому, кроме таких вот безумцев!

Вот садореновцы и не признавались. Захват власти – цель простая, понятная, земная. А воплощение бога – кто не поверит, а кто поверит, тот будет сильно против. При наличии мозгов в голове, понятно!

Садорен ведь всех сожрет, не разделяя на правых и левых!

Но если его воплотить… не нужно завоевывать страну. Маги не смогут на равных состязаться с богом. Они просто не смогут действовать в зоне его влияния.

Никак.

Это – бог.

Он пальцем шевельнет – и ты умрешь. И защититься не сможешь. Боги должны биться с богами, и никак иначе. В прошлый раз Садорена одолели чудом, собрался конклав жрецов, к ним добавились маги… а если сейчас не соберутся? И от магов в тот раз было мало пользы, они уже в конце подключились, жрецов додавливали.

Тогда бог не был воплощен, и то едва справились. А сейчас? Что будет сейчас?

Рональду это знать не хотелось.

– Но кто?.. Где?..

– Подозреваю, что на острове. Именно там блокировали возможную аватару. Именно поэтому торгуются жрецы.

– Н-но… кто им мешает уйти?

– А если аватара пока не проявлена? И смотри, тогда все вписывается. Они начали наступление в расчете на скорое появление воплощения Садорена. Мы их зажали на острове – и началось. Вот они, вигорцы, пожаловали, вот в горах неспокойно… если они сейчас активизируются в горах…

– Это будет значить, что с Даллареном у них ничего не удалось, – сообразил Рональд. – Им сейчас что той крысе в клетке. На острове-то воплощение… а если они там дождутся?

– Чего?

– Рождения…

– Так воплощение-то состоится не в момент родов! Это просто тело, в которое надо призвать суть! Ритуалом и жертвоприношением. Для этого им нужны и люди, и дети… А если на острове сейчас начнется ритуал?

– Утопим все!

– Вот! – хлопнула в ладоши Селия. – Не исключаю, они планировали там все провести, но слишком рано начали атаку, и мы их нашли! Теперь они сидят на своем воплощении… им бы удрать хоть куда, да не дают! Детей мы забрали, но думаю, у них жертв хватит.

– Им надо либо убить Далларена, либо…

– Беспорядки в горах тоже сойдут, – кивнула Селия. – а под шумок, пока в эфире кошмар, либо провести ритуал, либо попробовать удрать… смотря что у них есть.

Рональд злобно зашипел сквозь зубы. Жена смотрела с пониманием. После таких известий вообще материться начнешь, а Рональд – ничего. Терпит…